昌明眼底一红。

“我不够强。”他声音压得极低，“若我够强，今日便不会还要送诸位长辈走这一遭。”

“族长。”老鹿妖慢吞吞开口，“话不是这么说的。”

他拄着火石杖，抬头看向那些尚未完全长成的幼妖，眼中竟有些平和的笑意。

“我们这些老骨头，原本就熬不过几次活跃期了。若不是旧阵撑着，早该在几百年前化成灰。能用最后这点残躯，让后头的小崽子多活几年，算不得亏。”

瞳铃眉头皱得更紧。

老鹿妖像是看出她不痛快，反倒朝她行了一礼。

“前辈不必恼，我等今日去，不是因为觉得这条路对，而是因为这条路错了太久，终得有人把最后一步走完。”

他顿了顿，声音更轻。

“若今日不去，前辈应也知道，后果我们承担不起，而且也会给前辈们惹出麻烦。”

拾叶没有否认。

她能解禁，却不能立刻改变这些幼妖对隔热禁制的依赖。

若强行撤除，死的会是孩子。

阿淘的祖父从怀中取出一枚小小的矿石。

那矿石成色寻常，边缘被磨得圆润，像是被一双小手反复把玩过许多次。

他递给阿淘的父亲。

“给阿淘。”

阿淘父亲接过，手抖得几乎拿不住。

老狼妖又拍了拍那布包，“这里都是我攒起来给阿淘修炼用的，你看着给他。”

“告诉他，爷爷不是被火吃了。爷爷只是去了地火深处，看他以后敢不敢真修成个大妖，再来把爷爷找回来。”

女妖捂住嘴，肩膀抖得厉害。

阿淘父亲终于低下头，重重应了一声：“是。”

一阵细微的撞门声忽然从村中传来。

隔着阵法和石屋，那声音本该极轻，可在场皆是妖，听得分明。

一下，又一下。

随后是孩子哭哑了的喊声。

“爷爷！”

“我不画禁制了！”

“我不要修炼了！”

“爷爷你回来！”

烬火村众妖齐齐一静。

阿淘的母亲终于忍不住蹲下身，死死咬住自己的手背，几乎咬出血来。

阿淘的父亲下意识转身，却被老狼妖喊住。

“别去。”

他声音不大，却极稳。

“让他喊。”

阿淘父亲僵在原地。

拾叶垂眸，指尖微蜷。

瞳铃忽然转身，背对众妖，狠狠抹了一把脸，嘴里又低声骂了一句，“这破地方真热。”

云渊立在拾叶身侧，袖中道气无声散开，将周遭躁动的火意压下些许。他没有看那些老妖，只看了拾叶一眼。

拾叶神色很静。

十二位老妖依次与族人道别。

有的只是拍了拍后辈的头，有的将多年积攒的矿石交出去，有的叮嘱谁家阵纹该补，谁家幼妖夜里总爱乱跑，谁家小辈修炼太急，需压一压性子。

没有一句豪言，也没有一句怨怼。

这些妖在琉炎山活了一辈子，似乎早已习惯把生死说得极轻，将苦难压进一句句琐碎的叮嘱里。

昌明站起身，亲自送他们往地火中心去。

拾叶几人跟在后方。

越往中心走，热意越烈。

岩浆在山石间翻涌，五色琉璃火散出的余焰像是一层肉眼不可见的刀，贴着妖身寸寸刮过。烬火村年轻些的族人走到半途便难以支撑，只能停在外圈。

最后能继续往前的，除了老妖一行，只剩昌明和拾叶三人。

老狼妖忽然回头看了拾叶一眼。

“族长。”

昌明抬眸。

老狼妖躬身行了一礼，“往后阿淘若不懂事，还请莫要嫌他烦。”

昌明沉默点头，郑重应了一声。

老狼妖似是放了心，又转头看了一眼拾叶，行了一礼。

再转身继续向前，喃喃着：“那小崽子运气倒好。”

昌明喉间发紧，几乎说不出话，只能低头继续向前。

十二位老妖终于走到地火边缘。

那里是一处天然裂谷，岩浆翻涌之下，幽蓝与紫红交错的地火无声燃烧。那火焰没有寻常火焰的爆裂声，安静得近乎诡异，仿佛只是在等活物走入。

老鹿妖第一个撤去身上的妖力防护。

火意瞬间攀上他的衣角。

他却没有立刻踏进去，而是回身望向远处烬火村的方向，像是在看那些隔着阵法与火山灰再也看不清的族人。

身后几个老妖也陆续撤去防护。

阿淘祖父最后一个抬头，像是听见了远处孩子仍在哭喊，眼中有些不舍，却没有回头。

他只是低声道：“小崽子，别怕热。”

话落，十二道苍老身影同时踏入地火。

幽蓝火舌如毒蛇般瞬间窜起，却没有哀嚎，也没有挣扎。

火光很快吞没他们枯槁的身躯。

那些身影在烈焰中短暂地亮了一瞬，像是被岁月压弯的旧枝，终于在最后一刻烧出了最明亮的光。

几息后，火焰收拢。

十二枚色彩艳丽的妖丹悬于半空。

太干净了。

没有骨灰，没有残衣，没有半点曾经活过的痕迹。

仿佛那些会叮嘱后辈会记挂幼妖，会拄着杖慢慢走路的老妖，从来不曾存在。

两名壮年妖红着眼上前，施法遁入地火边缘，迅速将妖丹收拢进匣中。

他们不敢慢，也不能慢。

妖丹若被地火多烧一息，其效用就会弱一级，他们不能让长辈们心血如此被糟蹋。

等两妖退回安全处，昌明终于跪了下去。

他这一跪，脊背弯得极低。

两名壮年妖也随之跪下，对着空无一物的地火深处重重叩首。

随后，他们转身，朝拾叶三人也叩了一礼。

这一礼不是谢救命。

是谢他们让这最后一次献祭，成为最后一次。

两妖很快离去，身影逐渐远离。

拾叶静立在原地，目光空茫地望着那片连灰烬都未曾留下的虚无。那一团团幽紫的火，恍惚间竟与她前世记忆中那撕裂神魂的天罚重叠。

那不是地火。

是天罚。

无边雷云压下时，天地间没有一丝风。

她本以为，自己纵然不能顺利渡过大妖天劫，也总能留下一点元灵。

可第一道天雷落下时，她便知道自己错了。

那种疼痛没有声音，也没有伤口。枝叶寸寸焦黑，竹身裂开，根系蜷缩。

她甚至能清楚感受到每一寸本源被天道剥离、

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