次日午后，小梅跌跌撞撞跑进院子里，气都没喘匀。

“施妈妈！二、二殿下又来了！”

“带了好些车马，还抬着礼匣子……”

施芙蕖正低头给宝珠擦脸，指尖一抖，帕子险些滑落到宝珠脸上。

二皇子竟真来了。

施芙蕖心头重重一沉，一瞬间无数念头在脑海内翻涌。

当今陛下以武力推翻前朝，夺得天下，山河尚未完全安稳。

陛下仗兵戈定鼎，却又刻意推崇文士收拢人心，为稳固国本，登基之初便早早册立太子。

成年皇子之中，大多殒于往日战乱，余下的皆是七八岁的幼童。

唯独二皇子，贵妃所出，母族势力盘根错节，野心昭然，是朝中唯一能与太子分庭抗礼的成年皇子。

萧狰手握兵权，是朝堂举足轻重的武柱。

二皇子这般接二连三前来侯府，真的是担心他和南境勾连之事被萧狰知道吗？

朱漆府门外，一乘华贵华盖马车静静停驻，身后紧跟着一辆青帷小车，数名随从抬着红漆礼匣，齐齐立在阶下。

今日大爷恰好在府，便带着大夫人一同到府门前，按礼数恭迎二皇子。

车帘撩开，二皇子缓步踏下车来，一身玄色常服，手中折扇轻敲掌心，脸上挂着浅浅笑意。

他身后，未见太医的身影。

只见两名女子自青帷小车走下。

二人皆是一身水红罗衫，头上珠钗错落，瞧着似是王府统一的体面装扮，乍一看，好似差不多。

但细看，便能发现，一人钗环鲜亮艳丽，裙摆绣着大朵石榴花，行动间环佩叮咚。

另一人虽是同款衣裙，却不似那人张扬，只簪一支素金簪压住鬓发，裙上绣纹浅淡，安安静静立在原地，眼底透着淡淡的忐忑。

二人齐齐垂首，跟在二皇子身后半步，规矩得如同两件刚刚拆封的精致摆件。

一行人簇拥着二皇子往萧狰的院落行去。

大爷跟在后方，目光总忍不住往那两名女子的背影瞟，满腹疑惑。

他稍稍落后半步，侧过头，压低声音对身侧的大夫人嘀咕，“这两位姑娘，我总觉得在哪见过。”

“可细细回想，又全然没有印象。”

大夫人伸手暗暗拽了一把他的胳膊，声音压得极低，“二弟怕是哪里惹得二皇子不快了。”

“这二人眉眼、五官仔细瞧与芙蕖有五六分相似，将她们送侯府来，分明是存心给二弟和芙蕖添堵。”

大爷愣了愣，好一会才后知后觉反应过来，险些失声惊呼，“你说的芙蕖？就是那日刺客夜袭，挡在二弟身前的那个乳娘？”

“他们竟是这般……”

大夫人慌忙抬手，示意他噤声，“小点声！”

“二弟院里的事，你切莫去掺和，也不许跑去跟公婆嚼舌根。”

“要是因你多嘴闹出事，我可不给你收拾烂摊子。”

大爷闭上嘴，神色复杂，再看向那两名女子的眼神，已然全然不同。

二皇子轻车熟路，径直往萧狰卧房走去。

屋内药气萦绕不散，窗扇半掩，透着微凉的风。

萧狰半靠在床头软塌上，身上盖着薄被，面色仍是苍白，气息虚弱，瞧着随时都可能再度昏迷。

见二皇子入内，他微微抬眼，作势要撑起身行礼。

二皇子快步走上前，伸手虚虚按住他肩头，“萧卿不必多礼，好好躺着便是。”

“今日身子可比昨日好些了？”

“劳殿下记挂。”萧狰重新靠回枕上，嗓音还带着挥之不去的沙哑，“臣这副身子，也就是勉强将养着罢了。”

“安心将养便是。”二皇子落了座，端起案上茶盏，像闲话家常，“说起来，本王昨夜会去，越想越觉得萧卿院里冷清。”

萧狰没接话。

二皇子倒也不在意，放下茶盏，继续自顾自说着，“萧卿病中，院里日夜就一个小乳娘熬着，本王看着，心里实在是难受。”

“所以本王替你挑了两个可心人。”二皇子抬了抬手，身后那两名女子上前一步，盈盈一拜。

“她们二人略通琴棋书画，跟着府里的管事嬷嬷亦学过规矩，最是知冷知热。”

“萧卿这病也不知何时能痊愈，身边没人照顾，那怎么行？”

“她们便送与萧卿，有她们替本王照顾萧卿，本王也就安心了。”

萧狰愣了一下，才开口，“殿下厚赐，臣感激不尽。”

他目光越过众人，落在站在末位的大夫人身上，“劳烦嫂嫂费心。”

“侯府大小事务素来都是嫂嫂主事，便辛苦嫂嫂，替我妥善安置两位姑娘。”

大夫人立刻笑着接话，“二弟放心，我自会好生安顿二位姑娘。”

二皇子目光淡淡扫过榻前始终垂首侍立的施芙蕖，意味深长道，“有她们二人分担，小乳娘日后，便能清闲许多了。”

施芙蕖指尖微蜷，柔声回着，“多谢殿下体恤。”

不多时，二皇子便告辞离去。

大爷随同相送，卧房内一干人等也陆续退了出来。

大夫人依萧狰方才所托，领着那两名女子，转身往院外走。

快要行到院落月洞门口，那一身艳红、钗环鲜亮的女子，名叫阿萝，脚步猛地顿住，不肯再往前半步。

她抬眼，脸上方才的恭顺全然褪去，开口声调带着几分理直气壮，“大夫人，您这是要带我们去往何处？”

大夫人脚步未停，淡淡回话，“自是去往外院管事处，将你们交由管事嬷嬷安排居所，打理一应吃用。”

阿萝闻言脸色骤变，当即拦在路中，声音拔高几分。

“二殿下分明吩咐，要我们二人近身侍疾，伺候侯爷汤药起居。怎么？大夫人这是要公然违逆二殿下的旨意？”

她抬着下巴，语气带着要挟，“殿下才离，尚未走远，若是奴婢小跑几步，应能够追上。”

“大夫人莫不是要奴婢追出去，请二殿下回来，当众评评理？”

“放肆！”大夫人脸色一厉，厉声呵斥，“侯府之内，岂容你在此喧哗造次！来人，掌嘴！”

一旁随行的仆妇正要上前，方才安静伫立的阿影，飞快伸手一把拽住还欲争辩的阿萝，硬生生将人扯得身形一矮。

不等阿萝挣扎，阿影率先屈膝，重重跪倒在地，同时狠狠

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