风卷着药香从门隙钻出来，绕着阿萍的脚踝打了个转，又轻悄悄地飘走了，只留下一点若有似无的余韵，在廊下的空气里丝丝缕缕地散开。

她挺直的背脊轻轻松了松，那一直紧绷着的，属于下人听差时特有的姿态，此刻因着周遭无人，才得以稍稍卸下。

她抬手理了理挽在袖口的皱边，那布料是宅子里统一发的细棉布，洗得有些发白，却浆得挺括，又将垂在鬓边的一缕碎发抿到耳后，指尖触到耳廓，带着一点微凉。

她敛去了眸中那点翻涌的，说不清是怅惘还是别的什么的情绪。再抬眼时，脸上已经是惯常的平静温顺，眉眼低垂，嘴角挂着恰到好处的弧度，像任何一个守在外间听候吩咐的，本分又妥当的女佣，将自己的一切都藏在那份恭顺的表象之下。

忽然，不远处的小厨房外传来一声脆响，清脆得像碎玉撞在一起，又像是瓷碗落地的声音，在这午后寂静的庭院里显得格外分明。

阿萍便顺着那声音望过去，远远看着一团靛蓝色身影掠过月季花墙，跟着墙边竟还有一道高大身影慌慌张张地一闪，便同她一同进了小厨房的。

阿萍心里一动，几乎立时便猜到了那人是谁，那道靛蓝色身影她太熟悉了，那是阿英今日穿的衫子颜色，连同后面那仓促闪躲的身影了，她也心知是谁。

她和阿英是同乡，是一起从乡下被带进朱家伺候的，比旁人自然亲近许多，平日里也常在一处说话做活。

她自然也知道阿英有个情郎，是外头银楼里的帮工，叫阿劲，生得高高大大，孔武有力，做事却有些憨直，时常寻了由头在朱家附近转悠，就为了能远远看阿英一眼，或是寻个空当，塞给她一朵新摘的花，几颗攒下的糖。

刚刚她同阿英在小厨房给小姐泡茶水，想来是阿英在那小厨房里呆着，被自己那忽然出现的心上人阿劲吓到了，这会子不定是惊得碰掉了手里的茶盏或是别的什么物事，才闹出这般动静。

阿萍只当没看见，目光平静地收了回来，依旧安安静静地站在原地，眼观鼻，鼻观心，半分多余的好奇或探究的神色也没有露出。

这些年在朱家这样的大户人家伺候，她早学会了把所有情绪，无论是好奇心，同情心，还是别的什么，都妥帖地藏在本分底下。

不该听的不听，不该问的不问，更不必说去掺和别人的姻缘纠葛。下人有下人的规矩，多一事不如少一事，这是她在深宅大院里学到的生存之道。

没过多久，厅门就轻轻开了，宝意刚刚被牵着依旧有些发烫的手，大约是方才在里头说话，情绪还有些波澜，走出来脸上的红晕还没褪尽，像染了胭脂。但嘴角那点笑意确是压都压不住，眼里亮晶晶的，全是欢喜。

看见廊下守着的阿萍，她只轻声吩咐道，声音里还带着一丝娇软：“阿萍，你去和厨房的人说一声，晚些多添两个陆少爷爱吃的菜。”

阿萍低低应了一声“是”，声音平稳恭顺。

她眼睁睁看着宝意虚挽着陆景明的胳膊，两人转身慢慢往庭院里的花架下去了，身影挨得紧紧的，几乎要融在一处，交叠在铺着零落花瓣的青石板上，步履轻缓，那画面温柔得像是一幅晕开了带着暖意的工笔画。

阿萍目送着那对璧人走远，这才转了身，沿着回廊往厨房的方向去。

刚走两步，绕过一丛开得正盛的月季，就撞见那个叫阿劲的银楼帮工低着头从厨房侧门出来，脸上白一阵红一阵，额角甚至沁出一点汗。

看见阿萍，像是做了什么亏心事被撞破，只含糊地行了个礼，连话都说不囫囵，就匆匆往前厅去了，脚步慌得差点带倒了阶边摆放的半盆兰草，花盆晃了晃，险险就要倒下。

阿萍眼疾手快，上前一步伸手扶稳了那花盆，指尖沾上一点微凉的陶土。

她看着那慌慌张张，几乎是小跑着离开的背影，又瞥了眼小厨房门内。只见阿英探出半个身子，面上欲语还羞，咬着唇望向阿劲离去的方向，那神色里混杂着羞窘和欢喜，还有一丝不安。

阿萍轻轻抿了抿唇，什么也没说，仿佛刚才只是扶正了一盆无关紧要的花，继续低头，步履平稳地往厨房正门走。

进了厨房，却不见平日里常在的厨子或帮厨，只有阿英一个人站在灶台边，手里无意识地绞着一块抹布，脸颊上的红晕还未完全散去。

“阿萍，你找什么？”阿英见她进来，有些不自在地开口，眼神飘忽，不敢与她对视。

阿萍停住脚，脸上露出惯常的温和笑容，说道：“是大小姐吩咐下来，让厨房晚些多添两个陆少爷爱吃的菜。我估摸着厨子在这里，过来说一声。”

阿英闻言，像是找到了事做，赶紧应下，说已经记下了，转头就要掀开帘子去后头寻掌勺的师傅说。

阿萍却伸手，轻轻拉住了她的胳膊，目光状似无意地扫过她鬓边。

那里别着一朵新鲜的茉莉，洁白的花瓣簇拥着，花心一点鹅黄，花瓣上还沾着新鲜的、晶莹的露水，一看便是刚摘下不久，带着晨间的清气。

这定然是阿劲方才摘给她的吧。

阿萍便笑着，轻声开口，语气里带着一点了然，却又并无责备：“阿英，瞧你这魂不守舍的样子，心思都不知道飞到哪里去了。刚外头那声脆响，可不就是你碰掉了茶碗吧？”

阿英的脸一下子红透，像是煮熟的虾子，连耳根都染上了颜色。她扭捏着攥住衣角，手指用力得泛白，讷讷地说不出话来，只低着头，轻轻跺了跺脚，那姿态全然是小女儿家被人说中心事时的羞赧。

阿萍看着她这怀春的模样，眼底也浮起一点浅淡的笑意。她指尖轻轻拂过灶台边沿沾着的一点水渍，那大约是方才慌乱中溅上的，声音放得很轻，像是怕惊扰了什么：

“你那情郎是叫阿劲吧，我虽见得不多，但瞧着是个老实本分的，对你也是真心实意，每次来，眼神都跟着你转。这不挺好的吗？在这深宅大院里，能有个知冷知热，心里惦记着你的人是福气。”

阿英咬着唇，半晌才抬起头，偷瞄了阿萍一眼，像是要从她平静的脸上寻些鼓励或认同，小声说，声音里满是顾虑：

“阿萍，我就是……我就是怕。怕老太太，或是管事的妈姐们知道了，说我不安分，在自家院子里还……还私相授受，坏了规矩。”

“傻丫头，”阿萍拍了拍她的胳膊，语气平和温缓，带着一种年长几岁的通透，“大小姐如今正欢喜，自己都要和陆少爷结婚了，正是蜜里调油的时候，心里头装的都是情意，哪里会来拘着我们这些下人的姻缘？只要不出格，本本分分的，大小姐多半是乐见的。”

她顿了顿，看着阿英渐渐亮起来的眼睛，继续说道：“你要是真心觉着他好，就安心等着就是了。横竖他心里有你，总会寻了合适的时机，托了正经媒人来问的。急不得，也慌不得。”

阿萍说完便转身往外走，裙角扫过门槛边放着的半筐新鲜青菜，带起几片细碎的菜叶，落在地上。

临出门，阿萍又回头看了眼仍旧红着脸、怔怔站在灶台边的阿英，见她手里还捏着那朵茉莉，眼神却已经飘向了窗外，不知在想些什么。

阿萍轻轻带上门，木门发出轻微的

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