出了御花园，谢清辞低声交代了墨风几句，便脚步一转，径自拐入了另一条偏僻宫道。

阮析不识路，只默不作声在地跟在后面。

行至一处荒寂偏殿前，谢清辞停下，熟门熟路地推开门。

朱漆斑驳，木门“吱呀”一声顿响，惊飞了院子古树上的一群雀鸟，扑棱棱散了满院树影。

这处偏殿瞧着荒废许久，阶前长满了青草，院中桌椅却只蒙着层薄尘。

谢清辞走到老槐树下的石桌前坐定，石桌上不知何时摆了碟瓜子，他开门见山：“你要什么解释。”

阮析顾不得自己被带到何处，不等他开口，先一步问出来，“我是何时候入局的？”

风卷着槐花落下，檐上的雀鸟又纷纷落回枝头，叽叽喳喳起来。

“不是说，我不便出面的事，你可以替我办？”谢清辞垂着眼，慢条斯理地剥着瓜子，“怎么，如今不算数了？”

“当然算，可你瞒我。”阮析深吸了口气，“你早知道明家背后是太后，却还把我推出去，岂不是陷我于不义。”

阮析意有所指，“我替你挡了明抢，却还要遭算计。王爷这算盘，打得也太响了些。”

谢清辞轻笑：“你对我，又有几句真话？”

阮析懒得与这贼心烂肺的人掰扯真心，转过话头，“私怨我可以不计较，但你既然早就查清明玉轩与徐知县勾结，为何按兵不动？”

“若早些动手阻止，南涧何至于死那么多人！”

她说着，眼前又浮现出昨日翻开的那沓卖身契。厚厚一摞，摁着歪歪扭扭的指印，三分之二都是年轻姑娘，有的连名字都写不工整，只在角落里画了个圈。

旁人遭了灾，还能等着重建家园。她们按下手印的那刻起，便只剩飘零无依的命运。

谁又来怜惜呢？

“天真。”谢清辞将剥好的瓜子仁往碟中一扔，“没有实证，如何人赃并获，背后的根系更是拔不干净。”

“这不一样！”阮析声音微微发颤，“成千上万的人命，不应该成为你棋盘上的棋子，更不该是算计的筹码！”

谢清辞走到她面前，投下的影子将树梢间落下的错落光影尽数挡住。

“他们受的苦，还差这一桩？借着这场水患，把这一脉牵连五县的贪腐根系连根拔起，以一县之痛，换五县长治久安。以小换大，很公平。”

“公平？”阮析声音发抖：“人命上不了秤，算不清斤两。哪怕是暗中查访，在水坝坍塌前早日动手，也不会死这么多人。满街的哭声，你当真听不见吗？”

“那我不妨告诉你。”谢清辞又前进半步，将她堵在槐树前：“青溪的徐知县不过是最末端的一枚钉子。这些年不是没人查，每次查到半路人就死了，账就烧了。”

“南涧的水患就是他们自己撕开的口子，之后趁这口子还流着血，才能顺着它，把五县的根系连泥拔起。”

阮析暗自分析，抓住其中关窍：“你是说，背后还有更大的鱼？”

谢清辞从袖中掏出一卷薄锦，扔进她怀里。

阮析展开一看，上面密密麻麻列着一串名字，大半她并不认识，可认识的几个竟是在朝中身居要津的中层官员，掐着各部各司上传下达的咽喉。

“你预备先按住这些中层，下情不能上达，上令不能下传，便能打一个措手不及？”

谢清辞看着她，方才还骂她蠢，转眼又被她的聪慧取悦了，“这背后的鱼，若这么好捉，也不至于养到今日。这回是南涧替我们开了道口子，既然被撕开了，我便要他们自己生生受着。”

他偏头看向阮析，“所以只是折一个南涧，不亏。”

阮析被这字眼刺痛，“在你眼里，无论是我还是南涧的百姓，都是随时可以抛弃的筹码。”

谢清辞没有否认，“至少现下的结果是好的。这局棋既然已经走到这里，便没有半途而废的道理，那些折进去的人，不会白白牺牲。”

阮析冷冷地说：“打一个巴掌，再赏颗甜枣。王爷的驭人之术，用得倒是娴熟。”

谢清辞不以为意：“我当初没杀你，也是看在你能为我办事。”

“所以你从龙安寺那日起，便选中了我。”

表面上她是个出身乡野的草包王妃，有足够的权利去处置人，也有足够的理由，用完就扔。

在谢清辞最初的盘算里，阮析会和明玉轩斗得两败俱伤，最后明敬之会出手，将她除去。

届时，这个碍眼的枕边人，便可借明家之手悄无声息地拔掉。他不必脏了自己的手，还能顺势捏住一个朝太后发难的绝好把柄。

他清楚，阮析并不是真的想和他合作，只不过是在他的权势下低头。

既然本就是互相利用，那便怪不得谁算计谁。

可事到如今，一切的发展都在他的计划之内，除了阮析。

他一时拿不准，该把她放在什么样的位置。

一阵沉默，阮析把它当做了谢清辞的默认。

这样一来，阮析在太后跟前失了信任、挖出了一脉异党分子、成功治理水患赢得民心。

一箭三雕，从头到尾，全都在谢清辞的算计之内。

她不得不承认，眼前这个男人，从出生起就浸泡在这深宫权谋的染缸里，他算人心的本事，让她甘拜下风。

“恭喜你赢了。”

“你现在依旧是燕王妃。”

“我也可以不是。”

“你还有一桩赌约没完成。”

阮析似是无奈：“若如此，我无话可说。”

谢清辞没再说话。

垂眸看着方才随手剥的一碟瓜子仁，他忽然没了胃口，抬手一扬，悉数洒在了阶前。

树上的燕雀闻声，呼啦啦地飞下来，围着满地碎食蹦跳抢食。

“既然王爷并无别的吩咐，我便先告退了。”阮析福了一礼，转身离开。

地上的燕雀吃饱了，复又飞走了。

墨风恰在此时从外头急匆匆地进来，手里端了一小碟云片糕，雪白莹润，还冒着几分热气。

“王爷，刚从御膳房要来的，正新鲜呢。”

谢清辞目光落在远处的空荡荡的宫道上，没有聚焦，“拿去喂鸟罢。”

-

窗外交错的竹影落在案头，风过叶动，在摊开的纸张上投下细碎光斑。

回府后，阮析日日窝在王府后院的暖阁，埋头算着往后的路。

诬告一事，至此算是尘埃落定。虽得了顺天府的告示正名，借明玉轩之口得了市令司的背书，也拿到足额赔偿。

可明家手中现银不足，大半都以南涧流民卖身契抵账。

她将卖身契尽数焚毁，遣人将那些姑娘们逐一送反原籍，无处可去的，便暂且安置做晚香阁的工人，给口饭吃，慢慢再作打算。

剩下的银票算下来，刚够盘下隔壁的绣品铺。

再算上装修扩店、雇请新伙计、添置原料扩生产线的本钱，前阵子铺子攒下的那点家底，转眼便去了十之八九。

这般重金铺陈，若经营得当，假以时日自然是一本万利的买卖。

可她等不起。

距原女主林知夏回京的日子，只剩不到一年。她没有时间徐徐图之，必须找到更快赚钱的法子。

寻常的妆品买卖利钱有限，终究是小营生。唯有拿下内务府采买资格，才是拿到真正的金字招牌。届时挂上“御用”二字，价格便是翻上三四倍，也有的是高门大户的女眷争相抢购。

可这条路，哪有这么好走。

铺子走的是高端路子，一应原料都要王掌柜亲赴产地逐一甄选，天南地北地转运而来，样样都要最好的，本钱本就堆得高。沿途关隘处处抽重税，十成货价，有三四成都折在途中。

若再算上各关胥吏的层层盘剥、牙行的抽佣打点，一趟货跑下来，真正能落到手里的银子，又要平白缩去好几成。

而且想要成为御用之物，需得打理的关系更是层层叠叠，难如登天。

没有过硬的靠山背书，那是想都别想。

而现在，能替她铺开这条路的人，满京城只有一个。

谢清辞。

想到他，阮析心头漫上一股说不清的情绪。

从宫里那处荒殿不欢而散后，两人便极有默契地断了往来，他的马车再也没停过王府正门。

细想起来，倒也合情合理。她于他而言，大抵不过是个顺手能用的妆娘。

她不愿顺着他的心意办事，自有的是人想凑上去，何须他纡尊降贵来迁就她的脾气。

可越是清醒，她便越恍惚。

除却发病时见过的失控狠厉，他素日里实在算不得原书中写的那般暴虐无道。

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