许知闲没好气说道：“煮饭。”

“二十石都煮饭？”

“饭量大。”

曹掌柜被堵得脸上的肉抖了一抖，他身后的车厢里也压着几只麻袋，袋角上写着“昌顺种铺”的红记。

周逢春认出了那个记号：“你不是说铺里的种子都卖完了？”

“刚从外乡调来的。”曹掌柜道，“上等粟种，四十文一斗，你们青禾村若要，明日我可以送。”

“十粒能发几粒？”许知闲问。

曹掌柜看了她一眼，手指直指天上：“种下去的事，谁敢把老天爷给算进去？”

许知闲感到无语：“我又没让你保雨水，先付二十文，出苗七成，再付二十，少一成，扣五文，敢不敢写？”

“种铺没有这种规矩。”

“所以我问你敢不敢。”

曹掌柜袖子一甩：“四十文，现钱，买不起便算了，过上两日，四十文也未必还有。”他说完便转身上车，车上震了一震，车轮擦过粮行门前的石坎，压出一阵闷响。

许知闲看着那几只盖着红记的麻袋消失在街口：“周数，南坡那些人，曹掌柜去收过吗？”

“去过。”

“出多少？”

“十八文。”

宋小满笑笑，把新契折好：“那我们每斗添了两文，正好多过他。”

周逢春抬手拍了拍身旁的麻袋：“我们先回村。”

两辆借来的板车驶出城门，车上没有篷，宋小满直接把粮契裹进油纸，塞进怀里，许知闲跟在车边走了一段，脚后跟磨得发疼，最后趁着周逢春没回头，扶着车沿坐在粮袋上。

宋小满看着她，觉得好笑：“车是用来装粮的。”

“我比粮轻。”

“粮可不回喊着脚疼。”

“那它别坐，自己跑到青禾，还省了拉车的钱。”

周逢春在前头赶车，听见了也没回头：“坐好！掉下来就自己走。”

出城后的路还带着潮气，车轮压过泥坑，整车粮都往下一沉，许知闲两手抓着麻绳，屁股被颠得发麻，远处田里的积水尚未退干净，几只白鸟踩着浅水捉虫，北洼的方向根本看不见多少新绿。

进村后，周逢春先敲响祠堂外的铜锣，锣声沿着潮湿的空气传开，二十三户人家陆续赶来，有人脚上还沾着田泥，有人怀里抱着孩子，手里都攥着一点零碎铜钱。

那一两二钱全部摊在祠堂的长桌上，最大的那一串也不过九十文。

许知闲把话说得很直：“我拿二十石干粮，去换已经出过苗的粟种，你们要二十石，其中有十八石由我垫付，秋收后，一斗种还我三斗新粟！”

人群里立刻响起议论。

许知闲又补了一句：“四斗！”

周逢春猛得转头：“你方才说三斗！”

“我方才没说！”

“你路上也说了。”

“路上颠得厉害，不能算。”

“就三斗。”周逢春按住桌上的钱，“去年秋粟只有六七文，四斗就是二十四到二十八文，你买干粮也才十七、二十文。”

“我得等到秋收后，还得担你们再淹一次。”

“田真再淹了，你四斗也收不到。”

“三斗半。”

“三斗。”

“再淹、遭虫、绝收，也不能一句没粮就算了。”

“村正和两户邻田验过，真是灾的，顺延一年。”许知闲再次大喊道。

宋小满在旁边听着，补了一句：“县衙也要留一份灾情记录，省得秋后各说各话，什么也对不上。”

周逢春点头：“可以。”

许知闲又看了一遍桌上的零碎铜钱：“三斗就三斗，每户按照领种数画押，秋后各还各的，谁家有粮不还，田里收粮的时候我亲自去。”

周逢春像是听到了什么不可思议的话：“你还会收粮？”

“不会，所以我带着宋小满。”

宋小满抬起头，伸出手掌：“我是你的私账。”

许知闲往手掌上一拍：“我给钱。”

“多少？”

“秋后再谈。”

“那秋后我再帮？”

祠堂里有人笑了，压过了先前低声的议论。

刘嫂第一个走到桌前：“我领八斗，秋后还二十四斗。”

她不会写名字，便按下了手印，红泥沾在大拇指上，她也没急着擦，连忙退到一旁给后面的人让位。

周二嫂从人群后面挤进来：“我家南坡还留了六斗种，田里的苗已经出齐了，谁拿六斗干粮跟我换，我换！”

有第一个开口，后面便快了许多。

南坡几户先回家取种，石湾村的亲家也被人套车去叫，宋小满坐在桌边记账，把粮从哪家来，对应哪块田一行一行写下，愿意换的人拿一斗干粮，再领两文钱，若是补种后无灾无涝的，出苗不足七成的，须按照短数补种，补不出便退回相应的干粮。

祠堂的灯芯结了两次花，出去叫人的板车才沿着泥路一辆一辆回，最后一车从上河村进青禾的时候，已经有些许的天光，车上的人抱着种袋，身上全是夜露。

曹掌柜的黑漆骡车就是这个时候进村的，车上十五石粟种码得很齐，红记朝外，他让伙计在祠堂门前支起一块木牌，上面写着：上等粟种，四十文一斗。

“明日涨到四十二。”曹掌柜拍了拍种袋，“今日有现钱的，今日拿。”

有人围过去看，却没人掏钱。

周二嫂把自家种袋里抓了一把，走到他面前：“你方才去问家收种，只肯给十八文。”

曹掌柜道：“收价是收价，卖价是卖价，车脚、铺租、损耗，哪个不要钱？”

“多一倍还不够？”

“嫌贵你可以不买。”

“那就不买。”周二嫂转身把种倒进公称，“我换干粮，另拿两文，种从我家南坡第二垄留的，苗就在田里，大家可以自己看。”

公称旁的人跟着她走了。

曹掌柜脸上的笑挂不住，又朝着周逢春道：“你们东拼西凑的种，长出来的高矮都不一样，我这可是拣过的上等种。”

许知闲问：“出苗七成的契，你写还是不写？”

“我说了，种铺没有这种规矩。”

“那就劳烦曹掌柜把这上等种运回去，青禾村可要不起你这句空话。”许知闲冷笑一声，说道。

周逢春抬手敲了一下铜锣：“别看热闹了，继续过秤。”

锣鼓声盖过曹掌柜的话，一袋袋干粮从许知闲车上卸下，一袋袋有田苗作保的粟种重新装上，南坡八石，石湾村七石，上河村七石，共二十二石。

其中二十石照约换粮，另两石由青禾村用八百文现钱买下，二十石种发给受淹石二十三户，十八石由许知闲垫粮，每斗球后三斗新粟，现钱买下的两石直接给各户缺数分掉，剩下的两石，单独放在许知闲脚边。

这两石种是另付了四十文添价的，现在钱袋子里只剩下三百八十四文。

村里余下三百六十文添给十八石换种户，最后四十文付了板车草料和灯油，一两二钱，一文不剩。

曹掌柜的十五石种还在

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