“小主，里边有请！”方颖让在后面，请秦玉茱与几名侍女先进群芳苑。

等着秦玉茱在主位坐下，方颖奉茶。她接过茶杯递给身后的侍女，脸上没有一丝笑容。

“母亲。”秦玉茱刚想行礼，却被方颖匆匆拦下：“小主，尊卑有别，万万不可！”说罢立即跪在地上。

“母亲快快请起。”秦玉茱唤了一声，眼中噙着泪水，“女儿在宫中一切安好，还请母亲放心。皇上体恤，准女儿先从答应做起。”

方颖听了这话，眼中光彩消失无踪。仿佛平生算计，尽在此刻付诸东流。

方颖如今已是右相夫人。虽为继室，但她女儿当是嫡女。拿投名状，自请入宫，李旦却只给了个答应的位分。

秦玉茱双肩微微颤抖，却不敢哭。方颖极力压着情绪，轻声劝道：“你在宫中，理当谨言慎行，不可行差踏错。”

秦玉茱点了点头，想再说些什么，却一个字也说不出。那些不为人知的一切，那些屈辱与不甘，终将消失在时光的缝隙中。

“秦院判归家，皇上特许一家团聚。”秦玉茱斟酌措辞，“五日之后，女儿便要离开。”

方颖默了半晌，方才想起，秦院判便是程嘉月。

“一家团聚好啊，”方颖接道，“自秦院判去南疆，也好久未见了。”

“母亲安歇吧，女儿想去看看父亲。”秦玉茱道。方颖有许多话想说，但却不敢挽留，只能起身相送。

方颖随着秦玉茱出群芳苑，遥遥但见几盏风灯，簇拥着她渐行渐远。转过抄手游廊，终至不见。

“夫人，更深露重，老奴扶你回去吧。”孙嬷嬷道。方颖收回视线，怅然若失。

“嬷嬷，你说我错了吗？”边朝回走，方颖边问。孙嬷嬷扶着她的臂膀，摇了摇头。“夫人一心为着小姐着想，又怎会错？”

“虽说答应位分低些，但这条路，总归能走出来。”

“是啊，”孙嬷嬷道，“终有一日，小姐定能明白夫人的苦心。”

秦玉茱朝东边正房去。刚刚走到一进，却见秦双斌迎了出来，跪倒在地：“小主若要见我，着人通传一声便是。”

秦玉茱道：“我刚回来，想着到处走走。正好免了通传。”

到了书房，秦玉茱上座，秦双斌在下首相陪。“女儿好久未曾回家，父亲身体如何？”她问。

秦双斌道：“有劳小主挂碍，一切都好。”

秦玉茱点了点头，从袖中取出一支线香：“女儿瞧着父亲面色疲惫。劳烦将它点燃，可以静心凝神。”

秦双斌并不知她意欲何为。但是宫中侍女在侧，他只能恭恭敬敬双手捧过。线香凑近烛火，未几，一缕青烟氤氲而生。

秦双斌将它插进香炉之中。秦玉茱轻轻挽了袖子，奉过茶来。跪倒接过的间隙，却见她左手尾指没在杯中，鲜红蔻丹如流云般，晕染一片。

“谢过小主。”秦双斌道。而后端起茶杯，一饮而尽。秦玉茱稍稍挪动了下，换了个舒服的姿势坐好。

几息之后，身后的几名侍女委顿在地。秦玉茱放下茶杯，道：“父亲竟不疑心？”

“皇上若要杀我，不会让一个闺阁女子动手。”秦双斌道。“我且问你，这是何物？”一指香炉。

“此香名为‘醉生梦死’，从母亲处得来。”秦玉茱道，“若无解药，‘醉生梦死’燃烧之时发生的一切，皆为梦境。令人醒来即忘。”

话音未落，秦玉茱跪倒在地。从袖中取出几封信，递给了他。

秦双斌大惊之下，离席而起。几乎以为，这是自己丢失的信。

但是不是。

“信的原件，母亲已经让女儿交给了皇上。”秦玉茱抬起头来，“这些是女儿拓下来的。”

“女儿知道，这是父亲与太子往来的书信。”秦玉茱叩下头去，“女儿今日，特为赔罪而来。父亲要打要罚，悉听尊便。”

“你如此做，是嫌我命长吗？”秦双斌怒不可遏，抬手给了她一个巴掌。秦玉茱没有躲，右脸之上立即红肿一片。

秦双斌双手颤抖，将其中一封书信，扔在她的脚下。“‘日防夜防，家贼难防’。我死不足惜，但是你的母亲，把我们一家人送上了绝路。”

“怎会如此？”秦玉茱满脸皆是不可置信，膝行几步，到了近前。

她将这封书信捡起，匆匆扫了一眼。书信极短，言语模糊。先前拓信的时候，已经注意到了，这封不是太子的信。

“这封信上，可有墨迹晕染梅花？”秦双斌问。

秦玉茱低头想了一下：“有。”

只是没拓下来。

“父亲，这不就是……普通的信？”信上寥寥几字，秦玉茱挨个看过。

秦双斌摇了摇头：“都不重要了。我只问你一句，你既听了她的话，又为何要告诉我这些？”

秦玉茱苦笑着，轻轻拭去泪水。“她从来没问过我，想要什么。”她的眼里满是悲伤。

“我恨不能，将她挫骨扬灰。但是于你的立场而言，她都是为你好。”秦双斌心中凌乱，勉强说道。

秦玉茱道：“她是为我好吗？”

透过幽微烛火，她仿佛看见那个沉闷腐烂的午后。

“茱儿，你不是喜欢猫吗？”方颖笑吟吟的。嬷嬷牵着秦玉茱的手，她高兴地奔跑着，“姨娘，猫在哪儿？”

“快跟我来。”方颖领着她，到群芳苑。“猫就在抽屉里，打开看看。”

秦玉茱费了好大的力气，将那只抽屉打开。然后，她捂着眼睛大叫一声，晕倒在嬷嬷的怀里。

抽屉里有一只猫，眼球凸出，脖颈断折，全身没有一块好肉。

甚至分辨不出，它是什么颜色。

“茱儿，你不是喜欢猫吗？”方颖把她叫醒，“快抱抱它。”嬷嬷把猫送到她的手中，秦玉茱抖如筛糠，猫便落在地上。

“姨娘……”秦玉茱哭着，叫着，“姨娘，我的手上全是血，洗不干净了……”嬷嬷抱着秦玉茱，却听方颖说道：“茱儿，你得记着，你不能有自己的喜好。”

秦玉茱听不懂，但她害怕那只鲜血

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