甘泉宫外，灯烛长明。

少女身着黑色的斗篷，此时张开双臂，接受内监的搜查。

高公公提着灯笼，候在一旁。

“好了。”搜查的小内监轻轻道一声。高公公把灯笼送到她的手上：“皇上就在里面。”

少女点了点头：“多谢公公。”她迈步朝前走，几道宫门在她身后次第阖上。

“都警醒点。”高公公提点，小内监慌忙答应。

宫里燃着儿臂粗的蜡烛，一时亮如白昼。但见帘幕半垂，离了约莫十步，她匆匆跪倒：“臣女秦玉茱，见过皇上。”

“抬起头来。”李旦的声音冰冷。

秦玉茱微微抬头，李旦的视线落在她的脸上，复又转过头去。“高公公说，你找朕有急事？”

秦玉茱道：“臣女确有一事。”她说着话，褪下斗篷，里面是一件绯色寝衣。

那一瞬间，李旦脸色微变，但却很快恢复如常。

秦玉茱跪行几步，到了李旦近前。李旦坐在榻上，目不转睛地看她，她却似乎未觉，从袖中取出几封信。

“母亲说，这些都是要紧的东西。”秦玉茱说着，双手把信奉上。

李旦未接，右手捏在她的下颌。

“你母亲让你来的？”李旦盯着她的眼睛，一字一字地问。

秦玉茱吃痛，眼中落下泪来。高举的双手已经酸软，微微颤抖。

但她却不敢哭。

“回皇上的话，是母亲让我来的。”她的话音刚落，李旦的手往一边抽离。带着她的脸歪向左边，如同挨了一个巴掌。

“很好。”李旦说着，从她手中取走了信。

“从哪里得到的？”李旦又问。

秦玉茱不敢撒谎，低垂着头答道：“书房。”

她跪得双腿发麻，地下的寒气自双膝蔓延而上，冰冷刺骨。

李旦取了一封信，展开。

一连拆了三封，皆是面无表情。秦玉茱偷偷觑着他的神色，大气都不敢出。

直到拆了第四封信，李旦突然冷笑一声。“原来如此，原来如此！”那笑声带着莫名的悲怆，如同暗夜里的枭鸣。

“你要什么？”李旦疲惫地问。

秦玉茱吓了一跳，她瑟缩着。良久，嗫嚅道：“臣女……但凭皇上吩咐。”

“过来，伺候朕沐浴，更衣。”李旦说完，秦玉茱有些不敢相信。反应过来之后，起身上前。

李旦轻轻击掌三次，殿外的人送了热水巾帕进来，然后悄然退下。

秦玉茱满脸通红，试探着蹲下身去，先为李旦脱鞋。她的手刚刚触上，李旦却道：“沐浴的时候，是先洗脚吗？”

秦玉茱只能起身，摸索着为他褪去衣衫。“睁开眼睛。”李旦道。秦玉茱睫毛乱颤。“你来之前，家里的嬷嬷没教过你，怎么伺候男人吗？”

秦玉茱摇了摇头，被李旦一把抓住了手腕。

寅时的更鼓响过，李旦在榻上翻了个身。秦玉茱上身依旧着寝衣，却光着腿。

身下一抹血迹，脸上泪痕未干。

“这是你选的路，跪着也要走完。”李旦冷冷地道。秦玉茱不敢反驳，只能咽泪答应。

李旦没有碰她。但身下的那抹落红，却昭示着她的耻辱。二八佳人，却如同一个最卑贱的妓子，用媚态的身体取悦李旦。

她来这里之前，永远也不会想到，初夜竟是这种情形。

李旦翻身下榻，道：“朕说的话，你何时做到了，便是朕的秦妃。”

李旦离开。秦玉茱起身，将手中的琉璃甁攥紧。昨夜的斗篷落在地上，她轻轻捡起，拍打灰尘，这是她来时的路。

李旦趿着鞋，一路出甘泉宫。高公公跟上，他道：“拟一道旨，里边那个女人，册为答应。”

“奴才遵旨。”高公公应一声。“不必跟来。”李旦又道。

挥退侍卫，穿过亭台楼阁，雕梁画栋，李旦向朝云宫的方向去。

曲径通幽，走过茂密从生的绿竹，镌刻“朝云宫”三字的牌匾，在晨曦中悄然独立。

李旦立在一丈开外的地方，抬头看了许久，眼睛酸涩。牌匾蒙了一层灰，上面有一个破败的鸟巢。

抬脚走近，锈迹斑斑的宫门应声而开。

“我来看你了。”李旦喃喃自语，穿过屏风。首先映入眼帘的，是满墙的丹青。画中的女子或动或静，或颦或笑，不一而足。

屋内各种摆设，仍是旧时模样。镇纸之下，是半途而废的诗文。

笔迹最后一点，墨色晕染梅花。

“世间无限丹青手，一片伤心画不成。”

宣纸凌乱，墨迹干涸。

李旦挪了一把椅子，坐下，叹一口气：“你可曾怨过我？”

风声过处，无人回答。低垂的帐幔卷起，掩了旧时光阴。

他的手轻轻抚过宣纸，如同抚着情人的发。

“怨也好，不怨也罢。这些，都不会再有人知道了。”

高公公来到这里的时候，李旦躺在榻上，正自沉眠。

“皇上，僻静生寒，怎么又在这里睡了。”高公公劝。李旦道：“朕这身体，挨一日是一日，何必在意。”

“你说，朕错了吗？”李旦突然问。

高公公摇了摇头：“错的是他们，皇上何错之有？”

“再拟一道旨意，朕要召秦院判回丽阳。”李旦扶着高公公的手，朝外走去。

高公公有些迟疑，试探着问：“瘟疫的事，不知处理地如何了？”

“等着老五把钱筹好，再买药材，总归是能解决。”

高公公便不再问。似乎突然想起什么，他道：“太子在含章殿，等着皇上。”

李旦冷笑一声：“他做的混账事，朕还未曾找他，他倒自己寻上门来！”高公公低着头，不敢说话。

到含章殿，却见宫门大开，李宸予立在阴影之中。李旦越过了他，径直坐上御座。

高公公侍立在侧。

“儿臣给父皇请安，恭祝父皇福寿绵长！”李宸予双膝跪地，行礼。

许久，李旦没有说话。

李宸予不知何意，但却不敢起身，又道：“儿臣恭祝父皇福寿绵长！”

李旦冷哼一声，从袖中取出一物，对着李宸予砸了过去。<

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