霖霜刚坐上马车，便哈欠连连。

昨日轮值守夜，她先是听见里间太子殿下唤她的声音，进去之后，却被殿下冷着脸喝退。

她一时茫然无措，只得依言退出。

重新躺回榻上，半晌后，听见内室传来窸窸窣窣的响动，似是殿下起身下榻了。

隔着屏风望见烛火摇曳，没有殿下的吩咐，她不敢再贸然进去服侍，却也不敢安心睡去。

就这般半悬着心，浑浑噩噩熬了半夜。

马车骨碌碌摇晃前行，更催得人困意深浓，不消片刻，霖霜已倚着车厢沉沉睡去。

直至到了驿馆外，才被人叫醒。

驿馆的人认出是东宫的车架，恭敬地将霖霜引至举子们所居的西厢。

霖霜先去看望了那日受伤最重的裴景山。

时值七月，正是暑气最盛之时，午后闷热的小院里，一个身形清瘦的男子穿着一身浆洗发白的灰布长衫，斑驳的光影正落在他单薄的肩头。

“裴——”

驿丞正要出声唤他，却被霖霜止住。

但彼时裴景山已听见了他们的响动，他放下手中的书卷，抬头望过来。

看清是霖霜，他双眸亮起，正要执卷行礼，却因心绪激动，不受控制地猛咳起来。

霖霜忙上前斟茶递于他，岂料他连退三步，咳得更猛了。

霖霜只得放下茶盅，静立在原地。

半晌后，他原本苍白的脸，此时已咳得通红，倒显得脸色红润起来，拱手道：“不敢劳烦姑娘。”

霖霜问：“公子的伤势，如今可无碍了？”

“承蒙姑娘搭救，晚生堪堪保住一条性命，姑娘大恩，晚生没齿难忘。”

说着，裴景山撩起长袍，便要跪下。

霖霜大惊，忙扶住他：“保护进京殿试举子的安危，本就是东宫职责所在，不敢承公子如此大礼。”

她说话间，目光往身后轻瞥了一眼。裴景山会意，侧身将她请入房中用茶。

霖霜见他缓缓合上房门，才低声道：“城外遭山匪劫杀之事，并非意外。此回太子殿下虽探得一些眉目，却因势所迫，暂不能即刻为诸位讨回公道。”

“纵使身居高位，亦有诸多掣肘，还望公子体谅。”

裴景山忙道：“晚生岂敢有丝毫怨怼。某寒窗苦读十载，所求不过凭才学报效朝廷。奈何出身寒微，既无家世荫庇，又不懂钻营人情，始终难入中正官青眼。幸得太子殿下重兴科考，这才有机缘入京赴考，一朝能直面天颜，一遂胸中抱负。”

“天下寒门学子，皆感念殿下再造之恩。”他言罢，向霖霜深深一揖。

霖霜轻轻托住他的手臂：“诸位这心意，我定会代为转达殿下。”

她一面寒暄问着他的伤势，一面信步在房中打量。

霖霜抬眼略扫视房间，屋内陈设极其简陋，除了驿馆本有的两张窄榻、一方木桌并两把旧椅，便再寻不出什么精细物件。没有置衣的箱笼，就连榻上铺的也不过是驿馆提供的素色粗布褥子。

书案上倒是垒着许多泛黄卷边的旧书册，案角搁着一块青石，压着几张边缘起毛的草纸。

裴景山紧攥着袖口，呆站在不远处，只觉霖霜的视线仿佛燃烧的火把，将所过之处都烧成灰烬。

草纸上因着浅淡的墨迹：愿以吾生所学，匡正时弊，使寰区大定，海县清一。

霖霜挪开青石，堪堪瞥了一眼，门外突然响起清亮的男声：“裴兄！听闻东宫派了女史前来！你还不快快——”

裴景山急促地咳了几声，勉强平复道：“薛兄，正是这位姑娘。”

薛征在门口愣了一瞬，方才行礼。

霖霜颔首道：“既然裴公子伤势已无大碍，我便不叨扰了。稍后会在前厅为各位应殿试举人宣告入宫事宜，还请二位届时准时前往。”

说罢便离去了。

薛征怔怔地望着她离开的背影，口中呢喃道：“原来这便是东宫的女史大人……果真气度不凡。”

待霖霜走远，他才撩袍跨进门，略有所思道地挠了挠头：“怪哉，我莫不是白日发梦了？怎觉着她瞧起来有些眼熟呢？”

“正是那日在外城救了我……我们的姑娘。”

薛征恍然道：“原是如此，想不到世上竟有这般女子！”

他眼中满是对霖霜的赞赏钦佩之色，半晌才回过神，他看了一眼裴景山，不由喜道：“你今日气色很是不错，看吧，我早说了，我娘的土方子很管用的！”

裴景山低声应着。

待前厅宣谕仪程完毕，驿丞将霖霜送至马车旁。

她回身从袖中掏出一包沉甸甸的银子，递到他手中，叮嘱道：“入宫前，记得给诸位举子置办一身得体行装。另，他们所需的一应文房四宝，皆须备齐上品，莫要耽误了他们温书。”

*

八月初八，殿试如期而至。

前朝的科考制度由于门阀垄断积弊丛生等种种缘由被废弃。纵然此回魏珏推行之时，已作了诸多改良，然终究在本朝尚属试行，官员铨选仍以九品中正为主流。

此次殿试，魏弗祯特意下旨，命科考及第的六名举子，与中正官评定的十二名上上品士子，一同于含元殿御前对策。

出乎众人意料，六名举子在殿试时大放异彩，对魏帝所题治世之策，民生要务，对答如流。

一时将几个上上品的士子也比下了下去。

魏帝见状龙颜大悦，当即下旨，将其中表现最为突出的裴景山与薛征二人破格擢升，与上上品士子中的六人一并擢入翰林院。

为庆贺，在他们入职翰林院的前一日。

魏珏为裴景山与薛征，以及其他四名举子在清明湖画舫设宴，一同游湖赏月。

酒过三巡，霖霜不胜酒力，便端着一碗醒酒茶，轻步走出厅堂，到船头露台透气。

“姑……霖大人。”不远处，同样在船头避酒的裴景山注意到了她，上前见礼。

“林大人？”

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