永安城，十里巷，蒋府。

门前石阶苔痕斑驳，无人洒扫。雨水积潦于石罅之间，日久年深，沤出一股幽微的霉腐气息，阴阴地弥漫开来。

巷中野猫自墙头跃下，足垫悄无声息踏过茸茸青苔，倏忽间便没入墙洞的幽暗里去。

晨光惨白如纸，自朽烂的窗棂间隙斜斜劈入堂屋，将满室浮尘切割成明暗交错的条带。

光柱之中，万千微尘翻涌挣扎，恍若无数细小而绝望的魂灵，无声地沸腾。

蒋玉珠揉了揉浮肿酸涩的眼皮，穿过幽暗沁凉的回廊，行至拐角，足音不自觉地缓下来。她将脊背贴住冰冷的墙根，阖目调息了一会儿，待那紊乱的气息稍稍平复，方才提步继续往前。

主屋门扉半掩，内里传来窸窣擦拭之声。

蒋玉珠推门而入。

姐姐蒋玉珍单薄的背影正弓着，脊骨微微凸起，隔着洗得泛白的粗布衣衫，显出伶仃的轮廓，如一株石缝间勉强抽芽的蒲草，清瘦而坚韧。

她近乎偏执地擦拭着一张方桌。漆色早已斑驳剥落，露出底下木料的本来纹路。抹布过处，拭去的只是浮尘，却擦不掉岁月浸透肌理的灰败之色。

“阿姐。”蒋玉珠鼻尖一酸，轻轻唤了一声。她走上前，从后面环抱住姐姐瘦得硌人的腰肢，把脸埋进那带着皂角清苦气的衣料里，“你今日……不用外出么？”

自父亲染上“梦烬”，这个家便一日不如一日了。先是母亲急火攻心，一病不起，没撑过那年冬月便撒手人寰；接着田产房契一张接一张被父亲拿去抵了香债；到最后，连下人也遣散殆尽。

偌大一座蒋宅，如今只剩下她们姊妹二人，与后院那个早已不成人形的父亲。

姐姐便是从那时起开始早出晚归的。去往何处，她不知，也不敢问。只记得姐姐每次出门前，都会将她推进西厢房，细细叮嘱：把门闩好，谁来也不许开。

然后便是漫长如死的等待。待到暮色四合，巷中野猫又开始啼叫，门外才会传来姐姐低哑疲惫的唤声。

蒋玉珍动作一顿，微微侧过脸，唇角勉力扯出一抹柔和的弧度。她反手轻抚妹妹蓬乱微湿的发顶，怜惜道：“阿珠今日醒得这样早？可是饿了？阿姐去给你煮碗面，再卧两个鸡蛋，可好？”

“不饿。”蒋玉珠摇头，手臂收得更紧，闷声道，“阿姐好久……不曾这般安生待在家中陪我了。”

蒋玉珍喉间微哽，竟不知如何应答，只轻轻拍了拍妹妹手背，如幼时哄她入眠那般，一下，又一下。

良久，蒋玉珠又开口了，声音闷闷的：“阿姐，昨夜里我梦见娘了。”

蒋玉珍脊背猛然一僵。

“娘站在院子里的桂花树下，穿的是她从前那件藕荷色的衣裳。”蒋玉珠的声音有些恍惚，像是还沉在那场梦里没有醒来，“她冲我招手，说‘阿珠过来，娘给你簪花’。我跑过去，她却不见了。桂花树下面只落了一层灰，灰里埋着半截……半截枯枝。”

蒋玉珍的手悬在妹妹发顶，久久未曾落下。终是低声道：“梦是反的。娘在那边，一定好好的。”

话音未落，门外骤然传来一阵拖沓踉跄的脚步声，伴着嘶哑如破铁相刮的嗓音：“阿珍呐——今日怎么还杵在家里？为父的香……可都见底喽——！”

一股浓烈甜烂的腐奇异香，先于那佝偻人影，如污浊潮水般蛮横灌入全室，瞬间便将那一点可怜的皂角清气吞噬殆尽。

蒋淮西歪斜跌撞而入。他眼皮半耷，目光涣散，对屋内相拥的二女视若无睹，径直瘫向墙角那张缺了扶手的太师椅。

他瘦得骇人。一件空荡荡的粗布衫挂在嶙峋骨架上，昔日富态圆润的面庞深深凹陷，颧骨如刀削斧凿，眼窝是两个深不见底的幽洞。

唯有一双浑浊泛黄的眼珠，在提及“香”字时，骤然迸出骇人而贪婪的精光。

蒋玉珠浑身一颤，猛地缩至姐姐身后，死死攥住姐姐的衣角。

父亲身上的气味令她作呕，那副形销骨立的模样更让她恐惧。

这哪里还是记忆中那个会将她扛在肩头看花灯的爹爹？

分明是一具被欲念蛀空了血肉的活尸。

蒋玉珍感受到妹妹的惊惧与僵冷，只觉自己的心也被一只冰冷的手狠狠攥紧。她强迫自己转过身，用单薄的身体挡在妹妹面前，看向椅子上那个形销骨立、散发着颓败甜腐气息的父亲。

记忆中那个会因为她被学堂顽童欺负而怒发冲冠，会每日变着法子带回新奇糕点逗她们姊妹开心的慈父容颜，早已被“梦烬”蛀成了一张模糊的面皮。

她有时半夜醒过来，会盯着黑漆漆的帐顶用力回想父亲笑起来的样子。可无论如何回想，那张脸上的五官都越来越模糊，越来越遥远，最后总被此刻这副深深凹陷的枯瘦面孔覆盖，像一层揭不掉的鬼面。

每一次面对他，都像是一场凌迟。亲情与憎恶，怜悯与恐惧，在心头厮杀，割得她血肉模糊。

蒋玉珍深吸一口气，指甲狠狠掐进掌心。那一点尖锐的刺痛从掌心传上来，让她得以从溺水般的窒息中挣出片刻清明。

她开口，声音比她自己预想的要平静许多：“父亲。那香……那香不是好东西。您……戒了吧。算女儿求您了……”

“戒？”蒋淮西半阖的眼皮倏地掀开，浑浊眼珠直勾勾钉在长女苍白而倔强的面容上，恶狠狠的，如饿极的豺狼盯着欲夺其口中腐肉的活物，闪烁着暴戾与不耐。

然只一瞬，那凶光便诡异地淡去，化作沉沉令人不适的哀戚。

蒋淮西长长叹了口气，嗓音放软，却愈发黏腻阴郁，如湿冷藤蔓缠绕而上：“阿珍呐……我的儿……你糊涂啊。如今这家里，风雨飘摇，可就剩咱们爷仨相依为命，血脉至亲了。你以为为父不想戒？是为父……身不由己，没办法啊！”

他猛地挥舞起

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