没多久就到了腊月，府城接连落了两场雪。

青山书院的屋檐下垂着一排冰棱，风一吹，簌簌落下，发出细碎的声响。

明伦堂内生着两盆银炭，窗缝时不时钻进来一点寒气，学生们齐坐一堂，等待今日的策论岁考。

墨香混着炭火漫在空气里，这次的题目是有关粮道和商税，考生们一看题目，神色收敛，堂中偶尔传出几声叹息。

沈知微坐在前排，展开试卷后，神色依旧从容，他向来擅长这种题目。

论粮道一定逃不过官仓、商运和民生几处，而论商税又离不开轻徭薄赋和安抚民心，这样的文章最要紧的是稳，不能让夫子觉得空有词藻。

很快他就落笔，一行行字落下，圆融通达。

写到一半，沈知微不禁抬头看了看坐在前方的谢砚辞，他指节发白，落笔的时候却依旧很稳。

收回目光，沈知微唇角轻轻一扬。

他知道上次那篇《论盐铁利弊》确实惊艳，但是能不能次次合书院口味，又是另外一回事，他一个新人不懂规矩，总不能每次都崭露头角。

一个时辰过得很快，夫子一排一排地把书卷收了上去。

谢砚辞收好笔墨，正要起身，就看到沈知微带着那抹温润假笑过来了。

“谢公子这半月在书院待的如何？可有谈得来的同窗？”他身侧就是李公子，说完两人意味深长地对视看了一眼。

他知道谢砚辞向来都是独来独往，专门这会儿提这茬就想显得他十分孤僻。

话音一落，谢砚辞忽然起手悬在半空，也不说话，惹得两人不懂何意。

李公子：“你......什么意思？”

谢砚辞抬了抬下巴，对着比自己矮了一截的人说道：“意思就是你们挡路了，让开。”

沈知微一听，立刻愠怒，没想到这小子竟敢在书院驳了自己面子。

他瞬间冷声道：“看来谢兄真是没规矩出生的，文辞好又如何，对待兄长这般态度，实在没教养。”

谢砚辞不动声色地听他说完，随即微微挑眉，露出诡谲似魅的浅笑。

“沈兄年纪大了，人也糊涂了？处处刁难堵路，这一声兄长，我高攀不起。”

沈知微气不打一处来，平日里就算温润如玉惯了，被谢砚辞这番话也搞得失了态。

他伸手正要拍上对方的肩，以兄长身份教训一番，不料一只手比他伸得更快，精准地握住了他的的手腕。

没想到这穷小子力气不小，沈知微比他高出一点，却感觉手腕被紧紧擒住，一时间动弹不得。

谢砚辞淡淡扫了他一眼：“怎么，这就要动手？”

他勾唇继续：“我算不算君子无关紧要，只是沈兄向来把教养挂在嘴边。真闹起来失了分寸，沈家颜面，可要往哪儿搁？”

沈知微看他一副赤脚不怕穿鞋的模样，偏偏自己力气还没他大，两人这般死死僵持着，各不相让。

片刻之后，倒是谢砚辞先松了手，似乎并非力竭落败，而是存心退让。

他意味不明地开口：“沈兄还是回去多吃点饭吧，都虚成这样了，回头别摔了。”

旁边的李公子被两人的气场震慑，迟迟不敢插话，直到谢砚辞头也不回走开，他才说道：“知微哥，这混小子也......太，太没规矩了！”

沈知微阴沉着眼，甩了甩袖子。

这山里小儿就是个粗人，还来书院装雅士，让他更膈应的还有这样的人有何资格跟他抢徐清晏！

离开明伦堂，谢砚辞没有直接回府，反而是绕路去了后街的暖棚茶摊。

棚顶压着雪，里头挤了几个歇脚的行商，粗茶在炉子上咕嘟咕嘟煮着，热气混着烟火气往外冒。

刘五缩着脖子搓手，冻得鼻尖通红，看到谢砚辞进来，连忙往里面挪了挪，把一张叠好的麻纸推过去。

“谢公子，追你的那伙人，不是官府捕快，是城西谢二房雇的打手，领头的那位叫孙叁，常年在码头上混，替人收债、送黑信，什么脏活都接。”

说到此处，他压低了声音，递来一枚铜哨，“这铜哨就是孙叁落下的，码头那几个都认得此物。之前您说的那个钱管事也和他们有来往，只是听说上次被谢二房训了，连带的还有孙叁。”

谢砚辞看着那麻纸上记着打手来路、接头地点，眼底终于有了一点极冷的亮光。

打手这边在明线，当时一路追到府城，而钱管事是暗线，他和县丞勾结，应该是谢崇武给了两人不少好处。

可惜这两条线都没成，谢崇武又是个心狠手辣的，钱管事屡次办不好事还丢了那半封信，自然少不了他的重罚。

之前查到的那片花田折算给了王主事手底下的亲戚，而办事的人正好就是钱管事，那亲戚只是个不识字的农民。

这样，事情就巧妙地串在一起了。

谢砚辞将麻纸折好，抬眼看他，“你帮我盯着姓钱的，我要设一个局。”

刘五很识相地凑近，听完频频点头，“放心吧公子，这事好办！您等我消息。”

谢砚辞临走前给了他一张银票，额度不小。

出了茶棚，碎雪落在他的肩头，很快化成细小的水痕，街边铺子的灯一盏一盏亮起，远处徐府方向也隐隐有了暖色。

回到西跨院，刚坐下没多久，门就被推开，只见徐清晏捧着账本和算盘来了。

她一副要谈判的架势，坐下来先清了清嗓子，指着纸面道：“我想好了，你说的花田那个想法是挺不错的，我已经联系到了几家散户花农，如果以后要长期合作，可以把一部分田产划分给他们帮忙打理，收益也会更稳。只是——”

她手肘撑着桌面，认真道：“你那边能确信帮我把田产拿下么？万一不成，散户的花农也没法长期合作了。”

谢砚辞被她这模样逗笑，饶有兴趣地看着她，“徐姑娘，这是算了几天了？”

徐清晏脸一红，下意识挡住账本，“你管我呢，总之如果能压价买下花田是最好，毕竟那么多银子。”

谢砚辞手轻轻叩了叩桌面，“能，你给我几天时间。”

徐清晏看他心中有数的样子，回道：“那说好了，到时候我等你消息，你不准放鸽子。”

谢砚辞点头。

“还有，价格也是，不能偷偷加价。”

他依旧点头。

“你......你到底听没听，就这么自信？”徐清晏看他答应那么快，以为他没认真。

谢砚辞闻言笑笑，微微倾身靠前，语气有几分戏谑，“你这架势，我敢不听吗？”

徐清晏刚要反驳，就听他继续：“放心，答应你的事情肯定做到。”

“倒是你，”他低头扫了一眼账本，“就这么怕我坑你银子？”

徐清晏被戳中心思，一时语塞，硬着头皮解释：“我、我那是提前打算好。”

“行，提前打算好。”他顺

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