六月的第一个星期六，关东大会东京都预选正式开始。

比赛场地离冰帝有四十分钟车程。小町在电车上换乘两次，到站时刚过八点半，站台上已经能看见不少背着网球包的学生。

冰帝的队服在人群里很好认。

深蓝与白色沿着出站方向连成一片，几名一年级部员抱着装饮料的纸箱从扶梯旁跑过去，险些撞上正在核对路线的藤崎。

“这边。”佐仓站在出口外朝她们招手。

她今天来得最早，手里还拿着便利店的饭团，外包装已经拆开一半。水野站在她旁边，换上了女子网球部的运动外套，正低头回复社团后辈的消息。

“女子部今天也训练吧？”小町问。

“下午才开始。”水野收起手机，“看完双打二号就走。”

藤崎立刻转头：“如果他们打三个小时呢？”

“高中生一盘制打不了三个小时。”

“万一出现历史性长局？”

“那我就创造从比赛场地赶回冰帝的历史性短途纪录。”

几个人顺着人流走出车站。

比赛设在都内一座综合体育公园。通往网球场的路两侧种着银杏，叶片刚长到最浓的时候，被早晨的光照得发亮。自动贩卖机前挤满了学生，穿不同校服的人三三两两站在指示牌旁，讨论各校的出场名单。

藤崎还没走到入口，已经从包里拿出记录本。

“今天不拍照？”小町看向她空着的另一只手。

“相机被摄影部部长扣下了。”藤崎面无表情，“她说我上次归还拍立得时，剩余相纸的数量虽然对得上，内容却严重偏离借用申请。”

“你申请拍什么？”

“弓道部赛后纪实。”

水野想了想那几张甜品店照片。

“确实偏得有点远。”

“所以今天只有文字采访。”藤崎翻开记录本，“这也是一种专业。”

第一页最上方写着“忍足与向日输掉春季邀请赛以后能否雪耻”，后面还画了三个醒目的问号。

网球场外的看台已经坐了不少人。

冰帝的应援队占据靠近中央球场的一整片区域，整齐的校旗沿着栏杆垂下来。正式比赛还没开始，击球声与喊声已经从不同场地一阵阵传来。

小町跟着水野找到第二排的位置。

高度正好，不会被前面的栏杆挡住，也能看清场内球员的站位。

她放下包，先看了一眼计分牌。

冰帝对城西馆。

双打二号，忍足侑士、向日岳人。

名字已经挂上去了，人却还没有出现。

“他们在后面的练习场。”水野像是知道她在找什么，“正式上场前还要热身。”

“我只是在看名单。”

“我没说你在看谁。”

小町转头。

水野正在拧开矿泉水瓶，神情十分无辜。佐仓坐在旁边，把刚才没吃完的饭团递给藤崎，阻止她空腹喝第二罐罐装咖啡。

小町重新看向球场。

九点整，双方队伍从球场两侧入场。

向日走在最前面，红棕色的头发被阳光照得比平时更显眼。他像是完全没有受到场外人数影响，一进场便抬头寻找冰帝的应援区，很快朝水野她们的方向挥了挥球拍。

观众席立刻响起一阵回应。

忍足落后他半步。

他戴着眼镜，网球拍搭在肩后，一边听向日说话，一边低头调整护腕。

经过裁判椅时，他抬起头，视线扫过看台。

到小町她们这一排时，停了一下。

藤崎顺着他的视线看过去。

“他看到我们了。”

水野抬手朝场内挥了挥。忍足也轻轻点了下头，随后跟着向日走向球场。

小町低头理了理裙摆。刚才被她捏出褶皱的布料慢慢恢复平整，她的手却没有立刻收回来。

“小町？”藤崎叫她。

“嗯？”

“你要不要也回应一下？”

小町这才抬起头。球场那边，忍足已经转身开始热身。

她朝他的方向抬了抬手。

距离太远，他大概看不见。

比赛从向日的发球局开始。

与平时训练不同，正式比赛里的他安静了不少。网球被抛到最高点，他屈膝起跳，发球落向对方外角。对手勉强接起，忍足已经提前封住中路，用截击拿下第一分。

冰帝应援区的声音几乎掀过围网。

藤崎被吓了一跳，手里的笔在记录本上划出很长一道。

“这也太整齐了。”

“网球部平时比赛就是这样。”水野说。

“他们什么时候排练？”

“应援队有固定训练。”

“我开始怀疑校刊给网球部留的版面太少了。”

第一局结束得很快。

向日在网前连续拿下两分，最后一球直接扣向对方两人之间的空档。网球弹出底线，他转身与忍足击掌，脸上终于露出一点属于他的得意。

然而从第二局开始，对面的打法变了。

城西馆不再主动与向日在网前争夺，回球全部压向底线两侧。高球一次次越过他的头顶，逼迫忍足后退处理。等向日退回底线，对方又立刻将球压向前场，反复打乱两人的位置。

第三局打到平分以后，向日抢先起跳，试图在高点截住一记斜线球。对方像是早就在等，球拍触球的一刻突然改变方向。

网球擦过他的拍框，落在身后。

向日站在网前，回头看了一眼落点。

场外的应援声仍然没有停，整齐地叫着冰帝的名字。小町却看见他握着球拍的手收紧了。

忍足从底线走过来。

他没有马上说话，只抬手碰了碰向日的肩膀。向日侧过头，两个人低声交换了几句。裁判已经催促他们准备换边，他们才一起走向休息席。

“对面在等向日君起跳。”佐仓说。

“嗯。”水野盯着球场，“他每次向前，对方就打身后。侑士替他补了几次，后场空档反而越来越大。”

藤崎拿着笔，视线在她与球场之间来回。

“有没有不需要网球基础也能听懂的说法？”

“他们在故意让岳人跑。”

休息席上，向日拿毛巾擦了把脸，嘴唇一直在动。

隔得太远，听不见他说了什么。忍足拧开水瓶，却没有喝，只在向日说到一半时抬手比了一个很小的手势，像是在示意他稍微等一等。

向日果然安静下来。

忍足俯身，用球拍在脚边画了两道位置线。他说得不快，中间停了几次，向日最初还在皱眉，后来顺着他的球拍看向对面半场，神情渐渐变了。

裁判提醒时间。

忍足站起身，将水瓶放回长椅。走进球场以前，他摘下眼镜擦了一遍。

小町看着他重新戴好眼镜。

“他有办法了吗？”藤崎问。

水野没有立即回答。

“下一局就知道了。”

第四局开始，忍足的站位向前移了一步。

并不明显。

对手发球以后，他用一记很低的切削把球送回中路。网球过网后几乎贴着地面弹起，对方只能被迫将球挑回。

向日没有立刻起跳。

他站在网前，球拍在掌心转了一下，硬生生等到对面先移动，才将截击送向相反方向。

十五比零。

下一分也是中路。

忍足像是突然对球场两侧失去兴趣，一球接一球压向两名对手之间。城西馆的双打为了避免撞在一起，不得不重新调整站位。

空档终于从他们身后露出来。

向日冲过去时，场外先响起一阵惊呼。

他在网前腾空，身体几乎越过普通截击能够触及的高度。网球被重重压下，落地后撞上围网。

三十比零。

向日落地时踉跄了一步，很快站稳。

他回头看向忍足。

忍足已经退回接球位置，只朝他抬了一下球拍。

“他们换过来了。”佐仓说。

藤崎还在努力跟上：“什么换过来？”

“刚才是对面让他们按照自己的节奏跑。”水野解释，“现在是侑士在决定对面只能把球打到哪里。”

小町没有说话。

忍足看上去与前几局没有太大区别。

他仍然很少做夸张的动作。他只是改变了回球的高度，提前半步站住中路，在对方准备挥拍以前，已经替下一球留下了方向。

虽然并不从容。

第四局局点，城西馆突然改变路线，网球擦过边线。忍足追到时差了半步，只能看着球落在脚边。

他站直身体，摘下眼镜，很快擦了一遍。

镜片没有沾汗。

小町看见他的拇指在镜框边缘停了两秒。

重新戴好以后，他的下一次接发明显快了。他提前判断了方向，球拍却压得太低，网球撞上网带，弹回自己一侧。

对方追到三十比三十。

忍足低头看着球网。

向日从前场退回来。这一次换成他用球拍碰了一下忍足的肩膀。

“别急。”他说。

声音不大，前两排却正好能够听见。

忍足转头看他。

向日已经跑回网前，只留下一个像是什么都没说过的背影。

忍足笑了一下。

小町也跟着松开了握住看台栏杆的手。

她直到这时才发现，掌心被金属边缘压出了一道浅红色的印子。

第四局，冰帝拿下。

两比三。

随后是三比三。

四比三。

比分重新领先以后，对手开始频繁改变落点。忍足与向日的站位却没有再乱。一个人向前，另一个人便自然填上身后的空缺；向日被高球逼退时，忍足已经从中路切过去，替他留下重新上网的时间。

这并不是谁只要射好自己的四支箭就能解决的比赛。

小町望着他们在球场上交错的身影。

前一球留下的位置，会决定后一球从哪里开始。一个人的失误不会凭空消失，却也不会立刻结束这一分。

有人会跑过去。

五比四。

冰帝拿到赛末局。

向日的发球被对方接向底线。忍足侧身让出位置，回球落得很深。双方连续对拉了六次，城西馆先失去耐心，一记高球越过向日，直奔后场空档。

忍足转身追球。

球落得很快。

看台上的人已经开始起身。小町也从座位上站了起来，视线跟着那道黄色的弧线越过半场。

她见过相似的球。

联合训练那天，忍足追着柳打出的高球跑过整片场地。最后没有碰到，记分牌因此留下一个再清楚不过的结果。

如果已经知道追不到，保存体力会更加合理。

她当时这样说。

忍足回答，他跑过去的时候并不知道。

现在也是。

网球还没有落地。

忍足追到底线外侧，身体被惯性带得几乎失去平衡。球拍从身后切过，拍面勉强碰到网球，将它高高送回对方场地。

那记回球速度不快，落点也算不上漂亮。

却足够让这一分继续。

向日已经从网前退到中场。

城西馆其中一人抬头判断落点，准备扣杀。另一人也向前移动，后场因此彻底空了下来。

“岳人！”忍足喊道。

向日没有回头。

他在对方扣杀以前冲向网前，球拍抢在最高点压住来球。网球改变方向，笔直落向无人防守的底线。

裁判报出比赛结束。

六比四。

应援声在一瞬间从四周涌下来。

向日扔下球拍，转身跑向忍足。两个人撞在一起，差点同时摔出底线。忍足抬手按住他的后脑勺，向日则还在兴奋地说最后一球如果再高一点，他可以打得更快。

“已经结束了。”忍足提醒。

“所以才要复盘。”

“刚才是谁说比赛结束以前不要分析？”

“我没有说过。”

“第四局的时候。”

“你听错了。”

裁判催促双方到网前握手。两个人只好暂时停止争论，拿起球拍走回场内。

藤崎低头看自己的记录本。

上面除去比分，只剩几行完全无法辨认的字。

“刚才最后一球是谁得分？”

“向日。”水野说。

“可是球是忍足救回来的。”

“双打的得分不会分到个人名下。”

藤崎沉默几秒，在记录本上认真写下“冰帝得分”。

“这种规则很适合避免争议。”

小町仍然站在原处。

忍足与对手握过手，转身走向休息席。经过场边时，他抬起头。

这一次，小町没有等他慢慢从观众席里寻找。

她先抬起手，朝他晃了一下。

动作做出去以后，比她预想中更显眼。忍足显然也愣了愣，随即弯起眼睛，隔着半片球场用球拍指了指她。

旁边的向日顺着方向看过来，也开始

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