上京，

这边宋南杉刚下朝，平日里几个比较相熟的同僚立即凑了上来。

“宋大人，几日不见别来无恙啊。”

“嗯，余大人也是，别来无恙。”宋南杉身着官袍，沿着长阶慢悠悠地往下走。

这位余大人现任礼部尚书，和宋南杉的父亲是同辈，称得上是官场上的老人了。只不过，宋南杉的父亲早在前些年辞了官，留在上京休养生息。

“回去替我给你父亲道声好。”分开时，余大人特别交代说。

宋南杉自江南回来，先去圣上那边述了职，连自己的府邸都还没来得及回，更别说宋老那里了。

“大人，要回老大人那边吗？”立在马车边等待的侍从问。

宋南杉抬脚上了马车，回道：“不了，先回府。”

他在上京的院落是圣上钦赐的，距离皇宫很近，回去也顺路。

到了府内，换下官袍，宋南杉又从前些天穿的外衣里取出个锦盒，打开后，里面俨然是前些日子从江南离开时，祝家主赠与他的那支月季。

只可惜，这花跟着他奔波一路，没有及时插入水中，现下已经有些干枯了。

对于祝悠姌此人，宋南杉一直持着某种寻乐子的态度。第一次见到她，还是在初到江南那日，百里长街上，祝悠姌带着一众家丁，浩浩汤汤地在人群中穿行过去，颇有气势。不知为何，只那一眼，宋南杉就察觉到了她与其他人的不同，甚至可以说与周围环境格格不入了。

“许风，打听一下那位是谁。”他对身边的侍从说。

“回禀大人，是祝家的小姐。”

“祝家？就是那个祝家花行吗？”宋南杉想起来，前阵子上京城中筹办“百花节”，他与祝家花行的那位老家主曾有过一面之缘。

“今年祭祀用的摆花，就去祝家订好了。”

回忆到这里，宋南杉突然想知道，在他回京的这些天里，祝悠姌又在做些什么。

既然见不到人的话，就提笔吧。

“大人，老爷那边派人来催了。”许风敲了敲书房的门。

宋南杉刚写下一个字，“嗯，让他等着。”

祝府，

“小姐，该用早膳了。”春桃轻轻敲着自家小姐的房门。昨日，出于担忧，她和秋菊在房门外守了一夜。而她们守了多久，里屋的灯盏就燃了多久。

等了一会儿，里面终于传来声音：“拿进来吧。”

二人推门而入，随后一同不顾阻拦地跪了下去：“小姐，待会儿你如何责罚都好，奴婢斗胆请问，昨日在那处别院里，究竟发生何事了。”

见状，祝悠姌叹了一口气，道：“我正要找你们说这件事呢，先起来吧。”

祝悠姌简单把她在那里见到明惠生之后的事交代完后，又在二人脑门上各戳了一记：“好了，我说完了，一会儿你们帮我把各家铺子的掌柜叫过来。”

“责罚呢？”春桃问。

“责罚就是，等你们把人叫过来后，各自回房好好睡上几个时辰。”

再不睡，这两人脸上的黑眼圈，怕是比自己还要重了。祝悠姌心想。

祝府前厅，

“今日，我把诸位召集在此，是有重要的事要宣布。”祝悠姌坐得端正，脸上一片阴翳。

同样坐着的几位掌柜头上冒了一层冷汗。上次被祝悠姌叫到这里，还是明面上清算账本那次。而自从这位小姐接任家主一位，那种雷厉风行、说一不二的作风已经在他们心中根深蒂固，所以这天早上一接到传唤，每个人都抱着忐忑的心情准时到了。

“今日家主大人瞧着好像有点奇怪啊？”有人实在忍不住，问旁边的唐掌柜。

唐掌柜此时更是正襟危坐着，只用极小的气音答话：“家主大人自病愈以来有哪一天是不奇怪的？还有，不要说话了，她一直看着我们这边呢！”

那人打趣他：“老唐，你本来就胆小，莫要再吓自己了。”

事实上，唐掌柜的这种感觉并非错觉。从他们落座时起，祝悠姌确确实实一直在看着他的方向看。直至方才，祝悠姌都还在组织措辞来告知他，城东铺子即将被交予明家人这件事。

“唐掌柜。”祝悠姌不再看他，终于启唇道。

被叫到的人则是浑身如同触电般，一下从座位上弹起来，“在......在！”

祝悠姌抬手示意他坐下，又从嘴里吐出三个字来，

“对不住。”

这下，唐掌柜，包括在场的所有人都怔住了。

——什么情况？

祝悠姌深吸一口气，接着说下去：“就在昨日，上京明家的三公子以我的妹妹，也就是祝家二小姐为要挟，同我做了交易，”

“交易的内容是，对方要出钱买下祝家在城东的铺子。”

瞬间，坐在前厅内的所有掌柜和伙计都七嘴八舌地讨论起来，

“我们好歹也算祝家花行的老人了，这么多年还是头一回听见要典当铺子这回事！”

“家主大人也是不得已才答应的吧，还是二小姐人更要紧。”

......

讨论到最后，气氛愈发激昂，各掌柜千言万语汇成一句:“明家欺人太甚！”

“好了，安静一下。”祝悠姌连着几天熬夜，被他们这么一闹更是头痛。

“接下来的话，都好好听着，尤其是你，唐掌柜。”

此时的唐掌柜还沉浸在可能丢掉饭碗的哀伤中，听到点名才猛然缓过神来。

“从明日起，你去城西铺子那边打打副手，日后有别的安排，我再知会你。”

“谨遵家主吩咐。”唐掌柜松下口气来。

祝悠姌表情更加严肃起来，接着往下说：“既然，明家已经开始对祝家出手，那么我们自是不能坐以待毙。”

“除此以外，明家已经与杜家联手，以祝家目前的势力，恐难与之抗衡。今后，我会想办法，尽可能拉拢其他花行，一致对外。”

说完这些，祝悠姌望向下面的人，希望能得到些有用的意见。

然而，她首先听到的却是反对的声音：“家主此法固然可行，但想说服其他花行，恐非易事啊！”

“我们祝家好歹也是江南数一数二的经商世家，

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