听韩璿这样说，慕兰凝的眼睫僵了僵，没再继续往下谈。自己同顾家太夫人并未见过面，从旁人口中听到的话，难免有失公允。再写，她与韩璿交情不深，不宜谈论这种是非。何况韩璿听命于顾家，不管是有心还是无心，都不该在外人面前妄议顾家太夫人的人品。

从这几日的观察来看，韩璿是个坦率单纯之人，慕兰凝在宫中学到的谨言慎行的道理，他似乎不太懂。

转眼间喝完了茶，韩璿见慕兰凝突然沉默，也识趣地不再多言。

默想片刻，韩璿亦发觉自己天真了，若是顾巡已经决心要娶慕兰凝为妻，那自己这三言两语的离间根本改变不了什么。

本就不该有此妄想，不能因为有机会跟慕兰凝单独相处就这样冲动行事，得罪了顾巡，自己又能落着什么好？

两人各自打定主意，喝完茶后，慕兰凝主动跟店家结了帐，韩璿自知身份，两人相安无事地回到马车上继续赶路。进城后，一路顺利，未到午时便在慕家门前停了下来。

慕家大门敞开，因慕兰凝从驿馆出发时并未来信，所以家里人还不知她今日回来，门口只有一个门仆守着。

大门两边栽着松树，满树苍叶正在金阳下泛着点点绿泽，像夜里的萤火虫。她去年离家那日，门前也是这样的画面。

慕兰凝缓缓走下马车，眼睫一眨不眨地细瞧眼前旧景，恍然如梦。

雪狸跳下车跟在她身后，小心翼翼地转眸打量这个新地方。

那门仆是新来的，并不认得慕兰凝，看到马车，只当是贵客光临，周到地迎了上来。

韩璿面色浓重，在马车旁开口道：“慕姑娘，我就送你到这儿。”

慕兰凝回过神来，想邀他进去吃顿饭，但自己也不好替伯父伯母做主，唯恐他们今日不方便待客，只好对韩璿颔首道：“多谢。”

门仆听见对话，旋即听出了慕兰凝的身份，忙带着笑脸殷勤道：“三姑娘？你可算回来了，家主念叨你几日了。”

说话间，韩璿将慕兰凝的行李从车内取下来，门仆则顺手接了去。

门仆接过行李，朝慕家大门内吆喝道：“三姑娘回来了，速速禀报老爷夫人。”

慕兰凝听见院子里很快嘈杂热闹起来，门仆这时又道：“三姑娘知道吗？公子昨日也刚回来。”

慕兰凝欣喜：“真的？”

伯父让韩璿带话时，只说慕之骏这几日会回来，具体日子也没提，慕兰凝以为至少要四五日，想不到这样快。

堂兄果真回来了，慕兰凝颇有几分感触。小的时候，她跟两位堂姐住在一处，这位堂兄少言寡语，平日只知在书房跟着夫子念书，慕兰凝很少跟他一起玩。后来堂兄入读晋州书院，更是一年到头不在家，慕兰凝离家去京城时他也不在江州，算起来，已经有两三年没有见过他了。短短两三年，她已经不是从前的慕兰凝了。

韩璿牵着马调转车头，慕家大门内走出一人，颀长身骨如修竹挺秀，举止间自有光风霁月的坦荡。

慕兰凝抬眸望去，见堂兄如今轮廓分明，目光颇有锐意，一身素布青衫，浆洗得一尘不染，还未开口便带着三分清正之气。

“阿凝回来了？”慕之骏含蓄地笑道，唇角轻扬。

慕兰凝也唤道：“阿兄，好久不见了。”

慕之骏留意到韩璿，偏头觑了一眼，觉得他不是普通车夫。

慕兰凝便对慕之骏介绍道：“这是送我回来的韩护卫，顾将军身边的人。”

韩璿方才见慕之骏出来时便停下了脚，虽是初次见面，但他听说过慕宽的儿子慕之骏这些年在晋州书院念书，学成后便在晋州节度使府上任职，今日竟凑巧有幸相见。

慕之骏听罢，遂转身对韩璿拱手邀请道：“今日多谢韩兄送舍妹回来，韩兄若不嫌弃，在寒舍吃过饭再走吧，午膳已备好，不过是添双筷子，招待不周，还请见谅。”

韩璿也回了一礼，思量着自己赶了半日车，何必急着回去复命，跟慕家人多些交情也好，便从容点头道：“慕公子言重了，今日之事是我分内事，公子不必客气，既然公子开了口，盛情难却，在下恭敬不如从命。”

***

节度使府坐落在城心，朱红木门历经几十载风霜，远远望去，却还是有股屹立不倒的威严。

顾巡在门外勒住坐骑，门仆便上前接过缰绳。踏入院落，见影壁后两排百年银杏枝繁叶茂，浓荫如盖。

顾巡停驻一瞬，仰头微微瞥了一眼树后的骄阳，年幼时曾孤零零地站在这儿仰望枝上停落的燕子，幻想自己有一日也能那样飞走，但还是被出身牵绊，多年来只好在原地扎根。

他穿过抄手游廊，来到第三进院落，见正厅门扉大开，日光从敞着的门中倾泻而入，将堂中陈设照得纤毫毕现。

刘太夫人端坐于堂上紫檀木圈椅中，身着素缎褙子，鬓发梳得一丝不苟，脑后挽着低髻，插一支白玉簪子，整张面容时时现着凛然之意。

顾巡上前行礼，刘太夫人并不言语，抬手示意他落座。

侍女奉上茶来，刘太夫人又挥手屏退左右，连贴身的婆子也打发了出去，这才将目光落在顾巡面上，不紧不慢地开了口：“你这一走就是三个月，今日回来，可去祠堂给你父亲上过香没有？”

顾巡垂首道：“想着先来见过母亲，晚些时候再去祠堂也不迟。”

刘太夫人淡淡应了一声，又接连关心柳城是何人留守、粮草供应是否解决等要事，顾巡一一作答。

刘太夫人见诸事妥当，喝罢茶后，又同顾巡谈起琐事：“待五月过完，你的孝期就要结束了，我身为嫡母，自然要操心你的婚姻大事，这阵子你在柳城带兵，我在家里也没闲着，为你打听了几家姑娘，等你回来定夺。”

顾巡默然听完，他匆匆自甘县赶回来，就是想趁早对嫡母言明他与慕兰凝的婚事，想不到嫡母比他先开了这个话茬，让他不知怎么回绝。

顾巡挺了挺肩，没有直接回应刘太夫人的话，只是委婉道：“多谢母亲操心，儿子今日拜见母亲，确实有一事想同母亲商量。”

刘太夫人见他将话引到别处，以为他对婚事没兴趣，便顺着他的话问道：“哦？是何要事？”

顾巡稳住阵脚，清了清嗓才故作平常道：“慕家那位姑娘从京城回来了。

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