天色向晚，沉沉夜色吞没山林。潮湿的晚风裹挟着溪水的寒气卷过枝桠。

森林深处炸开第一声轰鸣，枯枝簌簌滚落，溪面翻起层层细碎涟漪。轰隆声一重叠着一重，在密闭的林间来回回荡。

星星点点的火球从空中闪现，细密如漫天星斗倾泻。火焰砸在树根之上，硬生生将树妖的攻势拖慢了几分。但那树妖并不焦躁，依旧循着根须缓缓推进不急不慢，仿佛正品味着猎物最后的垂死挣扎。

对峙之中，宁宁杖尖数枚火球瞬发连射，大脑飞速运转，分析预判。

打不赢，这场战斗根本打不赢。

她能释放的火球太小了，毕竟一开始这个火球术的用途只是点燃坩埚做饭。没有哪个人会天真到把战斗的胜算押在一个便捷打火机上。而风之翼的风力太小风速太慢，初衷重在隐匿气息潜行，论杀伤力与逃生速度都远远不够。

更让她忌惮的是，天已经完全黑透。原本对潜行有利的条件急转直下。入夜后林间气温持续走低，她释放的火球在漆黑林中格外扎眼，一举一动尽数暴露在木妖眼底。

更不妙的是，她现在的战斗位置还在溪水边。

木妖相当狡黠，每当火球袭来，便挥动粗壮枝蔓猛拍水面，飞溅的水花铺天盖地，瞬间便将火球尽数浇灭。

一个只会潜行的法师拿着一个打火机，在夜晚的水边正面碰上一个蛰伏多年的木系魔兽有几成胜算？

她还带着什么魔法都还没学会的怀安。

追击的木妖咆哮，森林簌簌震动，惊动了鸟雀四处纷飞。

那么好消息呢？

一个侧转旋身借力，宁宁借着风压硬生生扭掉了刺来的尖锥。

好消息是，火球术对木妖很有效。

燃烧三要素：可燃物、氧气、达到燃点。而树木根系、树皮、藤蔓全都是可燃物。

她不需要吟唱，火球便可以连珠炮般瞬发甩出去，就算单个火球的威力不够，也可以用数量来弥补。一颗不够就十颗，十颗不行就二十颗，虽说杀不死，但能拖住。拖住，就有机会逃。

她抬头望向鸟雀前进的方向。

那边是森林边缘。但前提是，她必须先离开溪边，

......

木刺接连破土而出，尖啸着刺穿宁宁飞过的每一寸地面。她身形一顿，一手摁住怀安的脑袋，如云雀穿林般从刺丛间仅容一人的缝隙中倏忽滑过。黑暗深处，树藤无声缠上来，宁宁左手猛地攥紧怀安的衣襟，右掌魔杖一横，硬生生拧转前冲的方向折向侧方。

这是一场博弈，她要远离溪水，木妖则想要拦住她，抑或把她拖回来。

地面传来低沉的震动，像有什么东西在地底涌动。怀安倏地握住宁宁的手，将魔杖朝左硬扳了一寸——下一瞬，木刺从空档中贯穿而出，擦着他们的后背扎进夜空。

还未来得及思考，怀安用力向右转，低沉的声音响起，

“顺着我的方向，我能听到。”

怀安的耳力成了唯一的向导，土层深处的轻颤在他的感知中提前显形。宁宁不再犹豫，将全部判断交付给手腕上那一道力度。左闪，右折，矮身，冲刺，每个动作都与木刺刺出的瞬间精准错开。

溪声终于弱下去，前方已是森林边缘。

地面忽地一震，似乎与此前每一次木刺破土都略微不同。

宁宁来不及细想，怀安已经开口：“往右。”

条件反射般，她跟着转向，火球应声而出。

可就在拧转的瞬间，她忽然察觉到了异样。

左侧的木刺确实刺了出来，但真正割裂空气的声响来自正面偏右。藤鞭自右前方的暗影中弹出，每一处凸起都嵌着弯钩似的倒刺。

地上那几根木刺固然会要了他们的命，然而真正的杀招是蓄势待发的藤鞭。

她可以带着魔杖急转避开，但那样一来，方向一变，原本绕开她身侧的藤鞭便会正正抽在怀安身上。

......

宁宁咬咬牙，手腕一沉，仍然选择向右急转而去。

与此同时，更多的火球铺天盖地砸向藤鞭。

那根带刺的粗藤势头不减，直直朝怀安卷去。火光跃起的瞬间，栗色短发被映成暖金色。

怀安在同一时刻动了。他右手一翻，短刃出袖，在指节间翻转半圈，眼底浮起一点几乎看不见的兴奋。

来吧。

忍很久了，来了就把你切成稀巴烂。

短刃已在掌中蓄势，刃尖对准了藤鞭袭来的轨迹。可一个身影比他更快地挡在了面前。

他没有迎来树藤的挥击，迎接他的是一个软软的怀抱。

宁宁赌输了。火球数量众多但威力和燃点都不足以摧毁那根藤鞭，高温反而让藤条变得更加凶戾，携着高温与巨力的鞭子狠狠掼在她背上。布料应声撕裂，她像断了线的傀儡被冲击抽得离地抛起又重重摔落在地。树藤的倒刺扎进她的血肉，硬生生剜去一块骨片。

血在身下蔓延，像暗色的花一层层绽开。

而怀安被宁宁紧紧抱着，毫发无伤。

魔兽发出锐鸣，像击球手一击挥出全垒打后得手的亢奋。但怀安什么也听不见，周遭的一切都退成模糊的水面，只有宁宁身下不断扩大的血斑清晰得刺目。

血在地上无声地漫开，像是花瓣从枝头凋落。他只能徒劳地看着它流逝，却无法挽留。

“为什么？”他开口，声音像从很远的地方飘回来。

“我说过，”血从宁宁口中灌出，“你是非常重要的人。”

黑暗中看不清怀安的神色。他只是低着头，一动不动地跪在那里。

倘若宁宁真的为了活下去将他当诱饵甩给藤鞭，其实他也不会有什么怨言。人没道理为一个相识数日的陌生人赌上性命。然而当那道破风声逼近时，挡在他面前的就是那个才认识几天的宁宁。他甚至试图挣开她，可那个看起来单薄的女孩张开双臂，像老鹰捉小鸡里护雏的母鸡一样把他死死地抱在自己胸前。

他本想说这很蠢。为什么要牺牲自己去拯救别人，没有比这更亏本的买卖了。可那个怀抱的触感烙在他皮肤上，温热的、柔软的。某种他从未拥有过的东西从胸口灌进来。

他很想抓住那种温暖，可现在那个紧紧抱住他的女孩快死了。

“不要死，”三个字从怀安喉底滚出来，他慌忙在衣襟里摸索，掏出那张被他贴身藏了很久的符咒。

那是他藏了一路的底牌，可此刻，他毫不犹豫地将它按在宁宁胸口。

白光从宁宁身上一层层亮起，像月光渗进伤口，雪一样融化在血里。

他要她好起来，站起来，再对着他笑。

怀安转过头看向树妖。其实怀安身高只到宁宁的胸口，站在那棵参天巨物面前，像一颗花生米落在巨人脚边，连塞牙缝都不够。

可面对这样小的孩子，木系魔兽却莫名升腾出一股惧意。

“我不想害死她的，”怀安从袖口抽出那柄短刃，刃面上凝着夜露，照出他似哭似笑的表情，“可是你快把她打死了。”

悲鸣在黑夜中响起，寂寞得像春夜的风穿过空谷。

“你去为她陪葬吧。”

黑魆魆的眼瞳骤然亮起，蓝光从他眼底燃起来，像深渊里引路的冥火。

......

在意识模糊之际，宁宁隐隐约约地看见了有个人影看着她，穿着现代的T恤衫弯刀裤，嘴唇翕动隐隐约约在说着什么。

是妈妈吗？

她的

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