“我说那参是假的！”姜明和自觉自己底气十足，因而十分理直气壮，“二哥，娘，那参真是假的，我拿去赌坊抵押，人家验出来是假货，还害我被赌坊赶出来打了一顿……”

越说越觉得自己委屈可怜的姜明和，丝毫没发现此刻的厅堂里静得让人窒息，就连一向最疼他宠他的老夫人，此时看这个儿子的目光也充满了失望与怀疑。

“够了！”姜明安开口打断还想要继续说下去的姜明和，语调冰冷，充满压迫感，“来人，将三老爷带去祠堂施行家法！”

“二哥，我说的是真的！”姜明和以为自己没说清，连忙赌咒发誓，继续为自己辩解。

可他想要倾诉的人没有半点倾听的打算与耐心，姜明安召来几个家仆，将急得脸色涨红额角青筋直跳的姜明和绑了起来，还顺带堵住了嘴巴，在老夫人心疼且欲言又止的目光中，直接一路将人绑进了祠堂。

夜里的祠堂牌位林立，积年香火气里带着一股闷了很久的涩味，供桌上的长明灯随着风吹左右摇晃，愈发显得这里阴森骇人。

决意实行家法的姜明安没有半分迟疑，带着人拜完祖宗和父亲的牌位之后，直接对待命的家仆道，“今日我兄代父责，按照姜家家规，对姜明和行杖责四十之罚，动手！”

要打四十杖？听到这个数字，不止被堵了嘴巴的姜明和被吓到，就连随后跟来的老夫人也是心惊肉跳。

“老二，四十杖的惩罚太重了！你弟弟身体不好，他受不住啊，”老夫人着急忙慌的道，“四十杖太重了，不行的，你会要了他的命啊！”

姜明安看一眼母亲，语调沉沉，不紧不慢的道，“母亲，惯子如杀子，三弟到底是被谁害成这样的，你心里清楚，我今日只是代父教子，希望弟弟日后能洗心革面悔改一二，再不让母亲和家里操心。”

即便所有人都清楚的知道有些话不过是公报私仇的借口，是再虚伪不过的托辞，可话撂在这里，道理和规矩摆在这里，你就不能说他是错的。

老夫人被亲儿子的话扎了心，也被堵得哑口无言，她心里情绪翻涌，就连嘴唇都在哆嗦，可面对二儿子的目光，却是再也不敢出言求情，整个人像是瞬间老了十岁，佝偻着身体无力的站在那里，看着心爱的小儿子开始被家仆用刑。

姜明和被按在行刑的条凳上，塞着布条的嘴里呜呜渣渣的不知道在说些什么，但能看出他是紧张的恐惧的，可即便极力向母亲求救向二哥服软，也没有丝毫作用，只能任由重重的板子落在身上。

打人的闷响在安静沉闷的祠堂里越发显得骇人，老夫人只看了一眼就避开眼去不敢再看，心爱的小儿子受难，对她无异于剜心折磨。

姜明和是真的疼，刚开始还有力气挣扎求饶甚至呜呜渣渣的破口大骂，虽然声音发不出来，但只看眼神和情绪也能知道他的愤怒和怨恨，但随着板子越打越多，他的剧烈动静渐渐消停不少。

如果有懂行的人在这里，一眼就能看出这人是被打得太狠晕乎了，不过此时根本无人在乎。

早已承受不住心痛折磨的老夫人被姜明安派人送回了荣安堂，这里现在只有姜家的主事人姜明安和卖身姜家的奴仆们。

家仆们听着主子的命令行事，即便三老爷已经被打得只剩半条命，依旧不敢手软或迟疑，在二老爷充满压迫与威逼的视线中保持着合格的速度与力道。

姜明安就这么站在弟弟身前，亲眼看着四十杖是如何打完，面上终于露出了点满意之色。

条凳上姜明和早已昏过去，整个人背上全是血色，软塌塌的趴在那里，像是一条被抽了筋骨的死鱼，看起来可怜极了。

“去给三老爷按人中，再请大夫，”姜明安吩咐道，“还有老夫人那里，也记得让大夫去看看，开些安神药，别让她老人家太受累。”

家仆应了，很快，姜明和从昏迷中醒来，刚一睁眼就是让人差点再度晕厥过去的浑身剧痛，还有祠堂烛火映照下越发显得阴险鬼魅且狠辣可怕的兄长。

两人对上视线，彼此都看清了对方眼底的情绪，同样的刻毒怨恨，同样的憎恶与怨气，黑夜里宛如两只急于向对方复仇的恶鬼。

一个清楚的知道这是掺杂私心的报复，如果不是当众弑亲后患无穷，恐怕他并不介意送自己这个亲弟弟去死，而另一个多年怨气一朝爆发，压死骆驼的最后一根稻草既然已经扔上天平，他就再也不愿维系往日平和，剩下的只有不死不休。

即便他们是骨肉相连的亲兄弟。

“送三老爷回去吧。”姜明安吩咐家仆，等人被抬走后，他再看祠堂，血腥气浓重，在夜里鬼气森森的宛如要埋葬活人的坟墓，他皱了下眉头，让人把这里打扫干净，自己背着手踏着终于松快些许的步伐回二房的院子去了。

姜明和最后没被送回三房，他们一行人半路就被老夫人院子里的人截胡，将人送去了荣安堂的厢房。

老夫人只看了一眼血肉模糊气息奄奄的宝贝儿子，人就绷不住了，一嗓子哭腔出来，声音抖得不成样子，人趴在榻边伸了几次手都不敢碰，只剩下眼泪一串串的往下掉，“我的儿啊，你遭大罪了……”

姜明和没有应，他此时的全部心神都用于应对那连绵不绝想要将人折磨死的剧痛。

他奄奄一息的趴着，耳边是母亲心疼的痛哭，但他却半点顾不上，心底全然是汹涌不歇的愤怒与怨恨。

二哥是真的想让他死，就像当年打算处理掉大房的侄女一样，谁碍了他的路，二哥就敢对谁动手，心狠手辣半点不顾念亲情是真的，可窝里横也是真的。

姜明和冷笑，二哥既然这么狠，怎么不见他在仕途上有所进益，他要是敢这么对待拦他仕途的人，他还敬他是一条汉子，可偏偏他的狠心全是对亲人对家里人，在外面窝囊又没用，还不是废物一个！

“老三？”见儿子神色不对，老夫人赶紧出声喊人，“大夫马上就来了，你再坚持一会儿。”

“娘，”姜明和嘶哑的喉咙里发出一声低

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