这是吴绝来过医馆之后的第三个除夕。

柳相记得很清楚。第一个除夕，吴绝讲完故事之后，在医馆的沙发上睡着了，嘴角微微翘着，好像在做一个好梦。第二个除夕，吴绝没有来——他说要去找阿湖，请了三天假。第三个除夕，就是今天。

吴绝昨天来了。讲的和前两次一模一样的故事，但讲到「阿湖消失了」那一句的时候，他的声音抖了一下。比前两次都抖得厉害。

柳相听了很多遍了。每一次都听，每一次都觉得，这个故事不应该是这样的——阿湖不应该是「被讲的那个人」，他应该是「在这里的那个人」。

但阿湖不在。

所以每一个除夕，柳相都会把这个故事，再讲一遍。不是讲给吴绝听——吴绝讲过很多遍了，每一遍他都认真听，但听完之后还是会说同一句话：「我再去看看。」

是讲给圆圆听。

圆圆每次都听。每次都会问：「阿湖什么时候回来？」

柳相每次都答：「快了。」

——其实他不知道「快了」是多久。他只是觉得，如果连他都不说了，那阿湖就真的「不在了」。

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又要过年了。

柳相看着窗外飘落的雪，手指不自觉地摸了一下胸口。

那里有一道疤。不是刀伤，不是烫伤，是「铁与铜」封印的痕迹。封印把他的力量锁在体内，也把他的记忆锁在了一个很模糊的地方——他记得「有那个人」，但想不起来那个人长什么样、说过什么话、笑起来是什么声音。

他只记得两件事：

一把黑色的伞。

和一碗面。

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「阿相，有我陪你过年，你还不开心吗？」

圆圆难得一次没说「本尊」。

她趴在柜台上，两条腿晃来晃去，手里捏着一颗橘子味的硬糖。糖纸是金色的，被她揉成一团，扔在柜台上，跟另外七八个金球在一起。

柳相回过神。

「可你并不是他。」

圆圆不说话了。她爬上柜台对面的椅子，盘着腿，把一颗糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。

橘子味的甜味在空气里散开来，混着柜台下面那盆水仙的花香。医馆里很暖和，暖气片发出轻微的「咕噜」声，像一个人在叹气。

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那年——三年前的那个雨天——的故事，柳相听过很多遍了。

但他还是想再讲一遍。

因为每一次讲，都会多想起一点点。

不是完整的画面，是一些很小的碎片：一把伞的木头的触感，一碗面端上桌时热气扑到脸上的温度，一个人说「我走了」的时候，声音里的那个弧度。

那些碎片，是九尾狐丹没有吞掉的东西。

也是柳相自己没有忘记的东西。

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故事要从青丘说起。

青丘之国在海内的东海之滨，那里住着九尾狐族。九尾狐是天地间最美的生灵——美的不分男女，因为他们活得太久，久到性别都成了可有可无的装饰。但青丘的狐族自己知道：最美的是少年的眉眼，因为那是刚修成人形时、还未来得及学会伪装的样子。

阿湖是青丘最年轻的九尾狐。

年轻，是说他的九条尾巴里，只有三条是真正的狐尾，其余六条还是虚影。这意味着他修行了三百年，还不够强大，但也不算弱。在青丘，三百年相当于人类社会的「高中刚毕业」——有潜力，但还没被社会毒打过。

他在青丘的日子并不好过。

九尾狐族有个传统：每五百年，族中长者会挑选一名年轻狐族，将「九尾狐丹」传给他。九尾狐丹是狐族至宝，拥有它的人，九条尾巴全部凝实，法力可以匹敌上神。

但九尾狐丹只有一个。

上一任持有者，是妲己。

是的，就是那个妲己。

妲己死后，九尾狐丹流落人间，被青丘找回。但青丘的狐族从此分裂成两派：一派认为九尾狐丹是祸根，应该毁掉；一派认为九尾狐丹是狐族崛起的希望，应该传承。

阿湖的母亲是主张毁掉九尾狐丹的。她是一个温和的狐族，不愿意看到族人为了一颗丹丸互相残杀。但她死得早——在阿湖还是一只小狐狸的时候，就被族中暗杀。

阿湖不知道是谁杀的。但他知道，跟九尾狐丹有关。

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阿湖离开青丘，是在一个月圆之夜。

他偷走了九尾狐丹。

不是因为他想要力量。是因为他觉得，九尾狐丹留在青丘，会有更多狐族为了它而死。

他把九尾狐丹吞进肚子里。

剧痛。

九尾狐丹入体，他的三条实尾瞬间变成了九条。力量涌入全身，他觉得自己可以移山填海。

但代价是——九尾狐丹在吞噬他的记忆。

每过一天，他就忘掉一些事情。忘掉母亲的样子，忘掉青丘的山川，忘掉自己为什么要把狐丹吞下去。

他来到人间界，在一个叫墨阳市的地方停下来。

他变成了人形。一个看上去十六七岁的少年，穿着白色的单衣，眉眼干净得像刚洗过的瓷。他不知道自己看上去是什么性别——狐族化人，本来就不太在意这个。在青丘，有些狐族化人之后，今天男相，明天女相，后天干脆半男半女，把来找他们的凡人搞得怀疑人生。

他在墨阳市流浪。

不知道自己是谁，不知道自己要干什么。只知道肚子里有一颗滚烫的东西，那是九尾狐丹。还有，不能让人知道他是狐狸。

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他遇见吴绝，是在一个雨天。

那天的雨，是墨阳市入秋以来最大的一场。水从天上一股脑倒下来，砸在水泥地上，溅起半米高的水雾。街上的行人都缩着脖子跑，伞被风吹翻了好几把。

阿湖蹲在一家便利店的屋檐下躲雨。他没有伞，也没有钱买伞。他看着雨发呆，想不起来自己以前有没有淋过雨。

一把伞伸到他头顶。

「你没伞？」

阿湖抬起头。

吴绝站在他面前，自行车靠在腿边，背包敞开着，另一把伞还在包里露出一角。他穿着一件灰色的夹克，裤子湿了一半，运动鞋已经变成了水鞋。但他把自己手里的伞给了阿湖，自己却要淋雨。

「你给了我，你怎么办？」

「我包里还有一把。」吴绝笑了笑，「走吧，雨越来越大了。」

阿湖接过伞。

伞是黑色的，很大，吴绝的手握在伞柄上，指节分明。手背上有个小小的疤痕，像一条蜈蚣，从食指根部爬到手腕。

阿湖跟着吴绝走了一段路。雨打在伞面上，啪啪作响。他不说话，吴绝也不说话。

到了一个岔路口，吴绝停下了。

「你住哪？」

阿湖不知道自己住哪。他没有家。他今天晚上打算睡在公园的长椅上，用狐狸的体温硬扛。但他不能说。

「没地方去？」吴绝看了看他，忽然说，「那你先去我家坐坐吧。雨停了再走。」

阿湖跟着他去了。

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吴绝的家很小。一间卧室，一间厨房，厕所是公用的。但很干净。床上铺着叠得整整齐齐的被子，被套是蓝色的，洗得有点发白。书桌上摆着几本书，书签露出一半——是一本《山海经》的图解版，封面已经翻毛了。

「你坐。」吴绝给他倒了杯热水，「你叫什么名字？」

阿湖张了张嘴。

他想不起来自己的名字。

九尾狐丹又在吞噬记忆了。

「……阿湖。」他随口说了一个名字。不知道为什么，这两个字从嘴里出来，觉得对。

「阿湖。好听。」吴绝把热水递给他，「你饿不饿？我煮碗面。」

阿湖捧着水杯，看着吴绝在厨房里忙活。他很自然，好像家里来人是天经地义的事。厨房很小，吴绝转身的时候，手肘差点撞到墙上。但他动作很熟练，先烧水，再从冰箱里拿出一个西红柿、一把小葱、一包挂面。

面煮好了。两碗，吴绝在自己的碗里多加了辣椒，阿湖那碗没加。

「你怎么知道我不吃辣？」

吴绝愣了一下。「猜的。」

阿湖低头吃面。面条很烫，他吹了吹，吸了一口。

眼泪掉下来了。

不是因为辣，不是因为烫。是因为他忽然觉得，这碗面，比三百年吃过的所有东西都好吃。

「你别哭啊——」吴绝慌了，「不好吃我重煮——」

「好吃。」阿湖抹掉眼泪，「很好吃。」

柳相讲到这里，停了一下。

他记得那个味道。

不是从吴绝那里听来的——吴绝讲过很多遍，每一次都只说「他哭了，说好吃」，但说不出那碗面具体是什么味道。

是柳相自己记得。

西红柿的酸，和面条的麦香混在一起，热气扑到脸上，眼睛被熏得有点湿——

他不知道那是被热气熏的，还是因为别的什么。

「……然后呢？」圆圆的声音把他拉回来。

柳相继续讲。

从窗户往外看，雨水在玻璃上画着弯弯曲曲的线。路灯的光透过雨幕，变得模糊而温暖。

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阿湖在吴绝家住了下来。

不是一天两天，是整整三个月。

吴绝没有问过他是谁、从哪里来、为什么没有身份证。他只是在第一天晚上，把床让给阿湖，自己打地铺，说「我习惯了」。

阿湖说「我也打地铺吧」。

吴绝说「你个子小，睡床。我是大人，地铺舒服。」

阿湖不知道「个子小」是什么感觉。他是九尾狐，三百年修为，一条尾巴就能扫平半座山。但在吴绝面前，他真的觉得自己很小。

不是身体小，是——他不知道怎么说。

比如，吴绝每天早上出门上班，都会回头对他说一句「我走了」。晚上回来，开门第一句话是「我回来了」。

这两句话，阿湖听了三个月，每一句都记住了。

他以前在青丘，没有人对他说过这种话。狐族之间，见面是「修行如何」，分别是「各自保重」。没有人说「我走了」「我回来了」——因为对活了几百年的狐族来说，走和回来，都不是什么大事。

但吴绝让它变成了大事。

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阿湖慢慢地想起来一些事情。

不是关于青丘的，是关于「活着」的。

比如，早上起来，牙刷上挤好牙膏，杯子倒好热水，这些东西都是有顺序的。吴绝的牙刷是蓝色的，他的是白色的。白色那支是吴绝昨天带他去超市买的，阿湖在货架前站了十分钟，不知道选哪一个。吴绝说「选你喜欢的」，但他不知道自己喜欢什么。

最后吴绝帮他选了白色的，说「白色干净」。

阿湖把牙刷拿在手里，看了很久。

他在青丘的时候，不用牙刷。狐族化人之后，牙齿是自洁的，永远不会蛀。但他喜欢刷牙这件事——挤牙膏，杯子接水，刷完之后嘴里凉凉的，有一股薄荷味。

这是「活着」的感觉。

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有一天，吴绝带阿湖去吃冰淇淋。

是路边的一个小店，卖各种口味的冰淇淋。吴绝问「你要什么口味」，阿湖看着柜子里五颜六色的冰淇淋，不知道选哪一个。

「草莓？」吴绝指了指粉色的。

阿湖摇头。

「巧克力？」

摇头。

「那……香草？」

还是摇头。

吴绝说「你到底喜欢什么口味」。

阿湖说「我不知道」。

吴绝看了他一眼，忽然笑了。「那你等我。」

他走进店里，过了一会儿，端出来两个杯装的冰淇淋。一杯是草莓的，一杯是巧克力的，一杯是香草的，一杯是抹茶的，一共四杯。

「一个个试。」吴绝把勺子递给他，「第一口觉得好吃的，就是你喜欢的气味。」

阿湖接过勺子。

他先吃了草莓的。甜，但不腻。然后吃了巧克力的。苦中带甜，像……他记不起来像什么。然后吃了香草的。很淡，但很干净。最后吃了抹茶的。有点苦，但回味很长。

「哪个好？」吴绝问。

阿湖想了想。「……都好。」

吴绝笑了。「那就都买。反正也不贵。」

阿湖看着吴绝从钱包里掏钱——钱包里没多少钞票，但吴绝掏的时候，手很稳。

那天晚上，阿湖在床上躺着，肚子有点凉，因为吃了四个冰淇淋。但他觉得很开心。

他忽然想起来——他以前好像也吃过冰淇淋。在哪里？跟谁？

想不起来。

九尾狐丹又在吞噬记忆了。

但没关系。

他记得今天吴绝说「那就都买」时的笑容。

这就够了。

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有一天晚上，吴绝在厨房里做饭。阿湖坐在客厅的沙发上，电视开着，但他没在看。

他听到了一个声音。

从自己肚子里传出来的。

不是饿的声音，是九尾狐丹在「说话」。

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柳相讲到这里，闭了一下眼。

那段声音，他现在还能想起来。不是语言，是一种……频率。像很远的钟，被水隔着，传过来的时候，只剩一个「嗡」。

他当时不知道那是什么。

他只觉得——肚子里有一团滚烫的东西，在有一下没一下地，「撞」着他的内脏。

不疼。但是……执拗。

像一个人，在门外站了很久，不敲门，但也不走。

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「……然后呢？」圆圆问。

柳相回过神。「然后，我——阿湖，捂住了肚子。」

他听不清说的什么，但能感觉到——九尾狐丹在「不安」。像一只困在笼子里的野兽，想要出来。

阿湖捂住肚子。

吴绝端着菜从厨房出来，看到他这个姿势，愣了一下。

「肚子疼？」

「不疼。」

「那捂着肚子干嘛？」

阿湖不知道怎么回答。他不能说「我肚子里有一颗狐丹，它在闹」。

「……吃撑了。」他说。

吴绝信了。

「那别吃了。我去给你倒杯热水。」

阿湖看着吴绝走进厨房的背影，把手从肚子上拿开。

九尾狐丹的不安，他懂。

柳相讲到这里，又停了一下。

「阿相？」圆圆歪头。

「……没什么。」柳相继续讲，「故事里的阿湖，那时候也不知道一个感觉叫什么。我也不太知道。」

它也想待在这里。

不是因为吴绝的家有多大、多好。是因为吴绝。

九尾狐丹是狐族至宝，它有灵智。它能感觉到，阿湖在吴绝身边的时候，心跳会加快。不是因为害怕，是因为——

柳相的声音，在这里低了一下。

「你真的知道？」圆圆问。

「……我猜的。」柳相说，「但猜得很准。」

那种感觉——

在青丘，狐族之间也有感情。但那种感情，是几百年的相处磨出来的，像石头被水冲刷，圆润而平静。

但吴绝不一样。

他认识吴绝才三个月，但这三个月里的每一天，都比青丘的三百年更清晰。

比如，吴绝每天早上出门前，

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