话说沈玉郎的死讯传到山庄后，贾三一连数日不曾出门。每日除了吃饭睡觉，便是坐在廊下发呆。

山庄外头的草棚市集却比从前更冷清了几分。那个新来的说书人讲完“赛孟尝魂归破庙”之后，便收了惊堂木，不知往哪里去了。茶寮掌柜说，那人临走前在摊子上喝了一壶最便宜的茶，从怀里摸出一把铜板数了又数，末了留了两个在桌上，剩下的全揣回去了。卖炊饼的老汉依旧天不亮便在山庄门口搁一只热饼，只是近来收摊的时候越来越早，从前要卖到日头偏西，如今刚过晌午便挑着空担子下山了。他每回下山前都要往山庄大门的方向望一望，然后摇摇头，挑着担子一瘸一拐地消失在坡道尽头。

铜锁注意到，草棚市集里那些嚼槟榔的陌生面孔，近来又多了一拨。不是上回那几个穿灰布短褐的，上回那几个蹲了三日便走了，像是没等到他们要等的什么人。新来的这拨穿的是粗布黑衣，腰间鼓鼓囊囊的，不知揣着什么。他们不喝茶，不买炊饼，也不蹲在路边争论重心在左脚还是右脚，只是远远地望着山庄大门的方向，偶尔交头接耳几句，然后便有一个人起身往山下走，另外几个依旧蹲着。

这夜铜锁巡夜时，在山庄后墙根下发现了几片踩倒的蕨草。他蹲下去，拿手指丈量了一下脚印的深浅，比上回余化龙来时留下的浅，却更密，像是至少有五六个人在墙外来回踱过。他把手指从泥里收回来，在衣襟上蹭了蹭，站起来继续巡夜。回到房里，从枕头底下摸出那个灰布包袱，解开，将剔骨刀别在腰间，然后继续磨那根锈铁钉。

又过了两日，钱四海的伙计来送新样品时，顺嘴提了一句，灵蛇岛近来在城外渡口盘下了一座货栈。那货栈从前是飞鱼庄用来囤矿砂的，白不群今年把矿山赔了个底掉，急着回笼银子，便把货栈折价盘给了谢无畏。伙计说，盘栈那日，余化龙亲自带人来点货，铁皮箱搬了一整夜，箱子上贴着封条，写的是“药材”。茶寮掌柜在旁边听见了，探过头来插了一嘴：“药材怎么搬起来比刀枪还沉？”那伙计笑了笑，端起茶碗喝了一口，没有答言。

铜锁把这话转述给贾三时，贾三正低头往靴子里塞鞋垫。他塞鞋垫的手停了一下，忽然问：“那棵柿子树还在不在？”铜锁说在，只是叶子掉光了，枝丫上挂了几根枯藤。贾三嗯了一声，继续塞鞋垫。塞完了站起来跺了跺脚，又问：“后山那条小路，通不通山下镇子？”铜锁说不通，那条路只能通到灵蛇岛新盘下的货栈后门。贾三把鞋垫塞好，抬起头来看着铜锁，铜锁也看着他。两个人对视了一息，什么也没说，却像是把该说的都说了。

且说这日傍晚，苏牧羊来了。他还是穿着那身洗得发白的灰布袍，腰间挂着那口旧酒葫芦。这一回来，他没有带酒，他站在山庄门口，没有进去，只让人把铜锁叫了出来。铜锁出来时，看见苏牧羊从袍子底下摸出一柄旧剑，剑鞘磨得发白，护手处有两道极深的划痕，那是用剑时留下的。他把剑往铜锁手里一搁，说：“守拙门的剑，虽不值钱，尚能饮血。你家主人不会使，你替他收着。”铜锁接过剑，低头看了一眼，剑柄上刻着两个极小的字。苏牧羊已转身走了，走了两步又停下来，头也不回地说了一句：“灵蛇岛的人昨夜在后山试了一夜的箭，箭尾没有拴油布。”说完便大步下山。

铜锁便将那柄旧剑挂在了山庄大门内侧的门闩横木上。挂剑的位置，刚好和那根同样横在旁边的扁担齐平，一剑一扁担，横在门闩上方，倒像是两根方向相反的路标。

然而剑还没来得及出鞘。

当夜，三更时分。贾三正睡得迷迷糊糊，忽然被一阵浓烟呛醒。他翻身坐起，只见窗外红光冲天，庭院里噼里啪啦的燃烧声混着喊叫声响成一片。铜锁一脚踹开房门冲进来，头发烧焦了一绺，半边袖子被燎得焦黑，手里攥着苏牧羊那柄旧剑，剑身映着火光，明晃晃地发红。

“前辈，后山有人放火箭，柴房和东厢都着了。来人翻墙而入，至少有十余人，看路数是灵蛇岛的。”

贾三赤着脚跳到地上，抓起枕头底下的那块木牌和玉佩，不知为什么，他没有去碰那些值钱的东西，却下意识先攥住了这块玉佩。他把木牌塞进怀里，又将玉佩的挂绳套进脖子里，厉声问：“外头的人呢？”

铜锁说，值夜的弟子都在前院救火，偏院后墙被撬开一道豁口，那些贼人便是从豁口摸进来的，正往前院包抄。贾三冲到窗前往外看了一眼，庭院里浓烟滚滚，火光把柿子树的枯枝映得狰狞如骨，几个黑衣蒙面人正从花厅那头往书房摸过来，为首那个尖脸三角眼，身形瘦长，正是余化龙。

贾三的心怦怦直跳，脚底板冰凉，手心里全是汗。他把柳如烟的信和那半块霉饼用油纸裹好，塞进怀里，又从门后抄起那根扁担。扁担入手时，竹皮上的金漆已被铜锁擦得薄如蝉翼，露出底下那个歪歪扭扭的“贾”字，与手心磨了二十年的老茧恰好吻合。铜锁按剑跟在他身后，低声道：“正门火光太大，走菜地角门。”两个人贴着墙根，穿过浓烟弥漫的回廊，往后院菜地摸去。

菜地那边火势尚未蔓延过来，角门的木闩已被铜锁提前拨开。贾三一手攥着扁担，一手拽着铜锁的胳膊，两人刚摸到角门边上，斜刺里忽然闪出三条黑影。为首那人尖声冷笑：“贾大侠，深夜出门，也不打个招呼？谢岛主在灵蛇岛备了好酒，专等您去讲讲‘吃葡萄不吐葡萄皮’的真义呢。”说罢右手一抖，从腰间抽出一柄分水峨眉刺，淬过毒的。

贾三的脑子里嗡的一声响。他听不懂什么岛主不岛主，他往后退了一步，背靠住菜地的矮墙，右手攥紧了扁担。

他抡起扁担，横着挥了出去。这一挥没有任何章法，扁担在空中划出一道极短的弧线，竹梢带着风声，啪地抽在余化龙的右手腕上。余化龙只觉腕上一阵剧痛，峨眉刺脱手飞出，钉在菜地边的篱笆上，尾端颤了两颤。他低头一看，手腕上多了一道淤紫的痕，边缘正在往外渗血。

“你——”

他还没说完，铜锁的剑已经从下往上斜掠过来。铜锁不会剑法，这剑也没有招式，就是当年在厨房里剔猪腿骨的动作，刀尖贴着骨头缝往下走，不偏不倚，不快不慢。余化龙慌忙侧身，肩头被剑尖划开一道口子，血溅在菜地边的篱笆上。

贾三抡完那一下便停不下来了。他不记得自己挥了多少棍，也不记得自己有没有喊，只记得自己握着扁担一通乱抡，劈、扫、捅、砸，每一下都是当年在村口赶野狗的动作，左一记劈在贼人肩胛上，右一记扫在另一个的面门上，扁担敲在骨头上发出闷闷的声响。竹梢被血染红了，握在手心里湿漉漉的，分不清是汗还是别的什么。有一个贼人从侧面扑上来想夺他的扁担，被他本能地挥出去杵在胸口上，那人闷哼一声往后栽倒，后脑勺磕在菜地边的石头上，晕了过去。

偏院外墙豁口处已是一片混战。火光把柿子树的枯枝映得狰狞如骨，浓烟呛得人睁不开眼，十余名黑衣人有的持刀，有的执刺，正与山庄的护卫缠斗。铜锁持剑护在贾三身侧，剑尖在火光里划出一道又一道短弧，每一道都不花哨，却每一剑都逼退一人。温伯安披头散发地提着一口铜锣，从影壁后面跌跌撞撞地跑出来，左手提锣右手举锤，用尽平生力气敲了三下，大喊：“金刀门援兵已到坡下——尔等还不退去！”锣声在夜色里传出去很远，山下隐约起了马蹄声，由远及近，越来越密。

余化龙捂着肩头，听着山下越来越近的马蹄声，又看看自己那两个被扁担敲昏在地上的手下，面上的神情冷了下去。他往后退了一步，又退了一步，然后从牙缝里挤出两个字：“撤。”几个黑衣人架着伤者，从菜地豁口鱼贯而出，消失在灌木丛中。最后一个

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