他蹲在刻字前面没有马上动。那行字是凿出来的，笔画粗砺，边缘的石头已经被风化得圆钝了，但不是很久以前刻的。他伸手摸了一下刻痕的底部，指尖感觉到的是干燥的岩石粉末，没有苔藓，没有水渍沉积。如果是很多年前刻的，刻痕底部会积一层灰泥或者长出薄薄的苔膜，但这里是干净的。刻的时间不算太久远，跟他推测的玛丽曾经来过这里的时间段大致吻合。

他站起来，沿着山洞往里走了几步，观察洞道的走向和地面的高度变化。洞道逐渐向下倾斜，坡度不大，但方向在缓慢转向。走了大概二十几步之后，洞道变得宽敞了一些，左侧的洞壁上出现了一道横向的深色印记——比其他岩面颜色更深，像是被水反复浸泡过的痕迹。

他蹲下来看那道印记。它在洞壁上的位置大约在他脚踝上方一巴掌高的地方。痕迹是一条水平的线，边缘不规整，但大致平直，像是水位长期停留在这个高度之后留下的印记。他用手掌贴着那道印记比了一下，从地面到印记的高度大概是让他站直时膝盖以上十厘米的位置。

他把视线移向地面。地面的岩面在这个位置有轻微的凹陷，像是一条很浅的沟槽从洞道中央穿过，沿着洞道的走向延伸到更深处。沟槽底部是潮湿的，表面覆着一层细沙，沙面上没有脚印。水曾经退去不久，地面还没有完全干透。

他沿着沟槽往下游方向走了几步，沟槽逐渐变宽变深，从浅凹变成了一条明显的低洼通道，宽度能容一个人通过。他走在低洼通道的边缘，脚踩在干爽的岩面上，侧着头往下看，低洼通道的底部有两道细痕，方向一致，沿着通道继续深入洞道深处。那两道细痕的间距比手指的宽度宽一些，像是某种能够拖行的物体留下的痕迹。

他停下来蹲在低洼通道旁边，用手掌测了一下低洼通道的深度——比洞道地面低了大概一整个手掌的高度。如果水位涨到那道横向印记的高度，整个低洼通道会被完全淹没，而在那段时间里要经过这里，要么游泳过去，要么等水退。他想到玛丽写的那句“我到了山洞里面”，她来的时候很可能刚好遇到水退的时段。

他站起来继续往前走。洞道在前面拐了一个弯，拐过弯之后空间骤然变大了。他站在一个不规则的洞厅里，洞顶比之前高出很多，光线从洞口方向漏进来的已经很弱了，但他能看到洞厅中央有一片积水——不是流动的河水，是静止的水面，像是一个被地下水填满的低洼区域。水面的高度比他站的位置低一些，像是一段地下的低洼区域，水深暂时还不足以淹没整个通道高度。他蹲在水边看了一下，水面表面浮着一层细尘，中间有几根被水泡过的枯草茎。

他伸手探了一下水的温度，比他预想的暖和一点。他看了一下水面的颜色，因为洞顶的光线有限，水底的颜色看起来偏暗，没有明显的光泽。

他站起来环顾洞厅。洞厅的四周墙壁上能看到几条横向的深色印记，跟之前看到的那道水位线一样，但高度不同——有低有高，像是不同年份的河水水位各自留下的痕迹。最高的那道水位线在洞壁更高的位置，几乎到他的肩膀高度。如果水位涨到那里，整个洞厅都会被水淹没。

他数了一下那些水位线的数量，一共有四条，从低到高排列，间距不等。最低的那条在他膝盖的位置，最高那条在他肩膀上侧。他在心里估算了一下当前的季节——现在是初夏，水量应该处于上升期，但还没到汛期的高峰。如果最低那条水位线是枯水期的位置，那他当前站的位置基本安全。但如果上游下了大雨，水位可能在两天之内就升到更高的印记高度。

他在洞厅里走了一圈。洞厅的对面有一面平缓的斜坡，斜坡表面覆盖着细沙和碎石，踩上去有弹性。他沿着斜坡走上去，走到坡顶的时候看到了一面平整的岩壁——人工修整过的，表面被凿平了，上面刻着一个符号。

那个弧形符号。比他之前在任何地方见过的都大，足足有半人高，刻痕很深，像是用大型工具凿出来的。符号底部靠近地面的位置有一个小小的凹槽，像是被水反复冲刷过形成的圆洞。他把手指伸进凹槽，摸到了底部有一层细沙，软软的，但更深处有硬的东西。他用指甲刮了一下，刮出了一小块东西——不像是石头，更接近陶瓷或砖块碎片。他把它握在手里，没有带出来，放回原处。

他退后一步看那面岩壁，然后把目光转向岩壁下方的地面。地面是倾斜的，坡度不大，往下方延伸到一片阴影里。他迈步走了下去，脚步在沙砾上发出细微的声响。坡度持续了大约六七步，就变成了一段被压紧的泥土表面。

他往前走了一阵，泥土逐渐过渡成更细的砂质，然后变成了浅水中常见的河床沉积物。前方逐渐变黑，没有光源，空气中开始出现水汽的触感，像接近一条河。他没有走到最深处，在那段路的中途停住了。他感觉到鞋底踩到的东西从干燥变成了潮湿，然后变成微微的湿润，能感觉到水在从某个方向渗过来。

他弯腰用手掌贴了一下地面。湿的，但不冷。他能感觉到水在缓慢地流动，流动的方向跟他来时的方向一致——从上游往洞内方向。