药丸在嘴里化出腥苦。

药方出自扬州大夫，当时沈柔昏迷刚醒，官差围在四周。原是山匪屠戮一众礼佛百姓，唯有她侥幸存活。官兵想盘问，发现她不太记得了。大夫见状诊断一番，头部受击，复遇骇怖，便落下失忆之症，近几年的记忆有些残缺空白。

一声凄厉鸦叫，这庄严静谧府门，没有为她敞开的迹象，只好等天亮再做打算。小月扶着沈柔回到马车上，头疼逐渐平息，寒意从四面八方袭来，沈柔缩在马车角落，将脸埋在狐裘间。

一夜寒凉。

灰白云天，晨雾浓浓。

春杏推开府门，她是出来接沈柔的。中堂彻夜灯火通明，嬷嬷口干舌燥将来龙去脉解释许久，少爷似乎被念叨烦了，“无关紧要的人，放进来也无妨。”

见不远处停了一辆马车，春杏上前揭开帘子，旋即怔住，这样一个美人，少爷竟忍心拒之门外。

暗暗打量着沈柔的睡颜，肤若凝雪，艳色动人，顶着这样的一张脸，想攀什么高枝儿都是简单的。什么表姑娘，分明是祸水。

春杏端起笑意，轻拍沈柔，“姑娘醒醒，少爷准您入府啦！”

止澜院是主母交代为沈柔备下的。在谢府西隅，是府中寻常规制的院落。

庭院中，一春池红鲤浮波，黛檐如翼，窗棂皆雕繁复忍冬纹，处处透着勋贵豪奢。

沈柔向春杏微颔首，“谢过春杏姐姐带路。”

丫鬟婆子帮着拾掇止澜院，安置东西忙前忙后的，待人都散了，已快午后。

小月在院中环望不见沈柔，又嗅到闺房右侧的耳房，飘出淡淡檀香。

隔着雕花窗棂，见里头设了佛龛，供了尊观音像，沈柔跪在蒲团上，攥着一串菩提珠，正在为爹娘念《地藏经》。

小月担心沈柔难过，扶起她，“姑娘累着了吧，浴汤已经备好了，我还搁了桂花呢，可香啦。”

沐浴后，沈柔坐在妆奁前，擦着濡湿的乌发，想起方才交代的事儿，“小月，杏花糕这会快蒸好了吧？”

“早已经拿出来了，在晾凉呢。”

“待会连同茶饼包在一起，我待会……给谢大人送去。”

小月为沈柔梳发的手顿了顿，有些不情愿地点了点头。

沈柔心中浮起谢褚那张冷玉般的脸，随之浑身起了一丝冷颤，她沉思良久，抽开妆奁格屉，见里头蜷着一团墨绿缎布。

小月伸头过来，脸皱了起来，“姑娘！这东西你怎么还留着？我去丢了！”

沈柔扯出这块墨绿缎布，这是她从山匪身上扯下来的东西。

“小月你看，这里，绣了东西。”

小月端详了许久，“这绣工好精致，且这布料……倒很像是官家样式？”

沈柔摩挲锈痕良久，这些山匪身上，怎么会有官家用的缎布？莫非背后有人指使。她叹了口气，心中团团疑云，如她的记忆般模糊。

打听过了，谢褚这会在他的书房，秉清堂。他既允准她入府，总归态度松泛了，若能攀上些亲戚情分，便更好了。

沈柔攥着一柄团扇，一手提着食盒，路过一个花园子，几个小丫鬟围在石桌咯咯笑起来。

“表姑娘才及笄不久吧？我瞧啊，莲春楼才开脸的花魁那模样，都不及她五成。”

一墙之隔，沈柔在廊上停了脚步。

“也是作孽，月前那起子扬州山匪案，没了十几条人命，她娘也被山匪砍死了。”

“唉哟，听说早前爹死了，现在娘又死了，克父又克母，她怕不是什么不祥之人！”

大雁斜飞过园子角天，沈柔紧了紧指节，径直往前走。

秉清堂在谢府南隅，绕翠竹疏潇，沈柔拎着桐木食盒，在书房门外踟蹰良久，方抬手叩门。

还未扣响，门已开了。

开门的是小厮阿福，他正半推半送一位四十左右的外官，不耐烦道：“大人！朝中规矩在前，我们家大人概不收私礼的！大人请回罢！”

外官穿着常服，双手抱着一个紫檀盒子，仍不死心朝里头叫，“谢大人……”

阿福又推：“咱们大人的脾气您不知道，再喊可就不合规矩了。”

外官面上掠过几分讪讪，却也不敢强求，拂袖走了。

阿福转头看见沈柔，他看呆了，愣是许久才冒出一句，“这就是……表姑娘？”

沈柔笑道：“我给表哥做了杏花糕。”

阿福回身往书房里看，沈柔顺着阿福的视线望去，书房宽敞静雅，谢褚在一扇半透屏风后，坐于一方棋楠沉香桌前。

阿福接过杏花糕，领着沈柔走进书房内。

素雅熏香萦绕，她抬头。

见日光映在谢褚月色锦袍上，似雾霜，今日细看，才发现这谢少爷生得俊美惊人，眼角眉梢皆浸冷意衬出逼人贵气，让人不由多望几眼。

他身后高挂一幅《江帆楼阁图》，一手握着书卷，右侧搁着笔山镇纸，香几上铜香炉青烟。握着书卷的手洁白修长骨节分明。

“少爷，表姑娘来了。”

谢褚未抬眼，仅长睫在日光下轻颤。

沈柔细微低头，顿了顿，“表哥，柔儿给您请安。”

谢褚这才抬眸，视线扫过沈柔，她静立在水墨山河绢丝屏风旁，穿了霜色曳地长裙，如云黑绸发丝嵌了一支月色珠钗，颦笑绝色。

谢褚视线落回书上，盯着一行字看了许久——“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。”

一时间，书房唯有香引焚烧寂响。

沈柔暗自打量谢褚的神情，她原想略作寒暄，再顺势旁敲侧击问上京是否可查地方刑案，可他不仅未曾寒暄问候，甚至，未曾请她入内，权当她是空气。

沈柔垂着眸子，见自己苏绣鞋面落于这方玉砖，突兀多余，“表哥，怪我不懂事，不该在您忙的时候打扰您，我先行告退了。这些杏花糕是扬州的做法，清甜不腻的，表哥尝尝。”

她缓缓退着步，云鬓步摇坠下珠玉曼曼簌簌。

转身时，她余光忽瞥见谢褚右手，三指正缓慢反复地叩着案面，似极慢地摁古琴弦丝。好奇怪，这动作怎么仿佛见过，似有小蚁在心头爬，她仍恭顺地退下。

“沈姑娘——”

谢褚叫住她。

他语速极缓，一字一句敲进她耳中，冷如冰棱，“你既已入我谢府，妇德妇言，你的一言一行皆关乎我谢氏门楣，望你，谨言慎行。”

沈柔呼吸沉滞，又恭顺地朝谢褚福了个礼，“谢过表哥教诲，沈柔记下了。”

阿福将那碟杏花糕放在谢褚面前，谢褚撂下书卷，目光落在这碟糕点上，汝窑粉釉，糕点是花瓣形状撒了杏花粉，淡粉软糯。

谢褚拾起一块杏花糕，有清甜花香。

“扬州女子，讨人欢心的手艺倒是别致——”