蛇怪安静地听着。

它的头部微微动了一下，不是抬起来，而是向侧面偏了一点，像是在思考。然后它开口了，声音很轻，但比之前任何一次都更坚定，那种坚定里带着一种不容动摇的固执，像是它在说一件它从来不曾怀疑过的事情。

“不可以！主人不允许我离开霍格沃茨。”

哈利翻译的时候，语气里带着一丝意外。

蛇怪的声音继续着，比刚才更低了一些，但那种低不是迟疑，而是郑重：“主人说过……我是霍格沃茨最后一道屏障。如果有一天……城堡遇到真正的危险……如果那些外面的力量入侵……我必须要在这里。主人说……这是我存在的意义。”

它停顿了一下，像是在把这些话重新确认给自己听：“我不能离开。主人说不能离开。小主人也没有说可以离开。所以我不走。”

哈利翻译完这段话的时候，殿堂里的空气静了一瞬。几位教授交换了目光，那种目光里带着一种相似的、被某件事物触动了的神情。

邓布利多沉默了一会儿。他看着蛇怪，眼睛在半月形的镜片后面缓慢地眨了一下，然后他开口了：“那你再考虑一下。我有一个朋友，他很喜欢神奇动物，过些日子我会带他来见你。我想，你应该会喜欢他的。”

哈利翻译过去的时候，蛇怪的头微微抬了一点。它沉默了几秒，然后发出一声极轻的、带着一种像是小孩子赌气似的哼声。

“哼。我是不会离开城堡的。”

那声“哼”短促而清晰，带着一种明确的、毫不含糊的拒绝，但那种拒绝里没有任何敌意，更像是一个坚持自己立场的孩子在被劝诱时固执地守住底线。哈利翻译到这里的时候，嘴角不自觉地弯了一下，然后又收住了。

邓布利多也听到了那声“哼”，他在听到哈利翻译的内容之后，微微笑了一下。

然后他抬起手，在空气中随意地一挥，一只深灰色的、用厚实的布料制成的眼罩出现在他手中，边缘缝着一圈密实的深色绒布，看起来柔软而透气，足够宽大，能完全覆盖蛇怪那双紧闭的眼睛。

他侧过头看向哈利，把眼罩递过去：“再帮我和它说一句。”

哈利接过来的时候，指腹在布料表面按了一下，感受到了里面柔软的夹层和极轻的重量。他转过身面对蛇怪，用蛇佬腔把话传了过去：“这里有一个眼罩。如果你愿意戴上它，就算你不小心睁开眼，它也能挡住你的视线。这样你可以安全地走动，不用再担心会伤害到任何人了。你觉得可以吗？”

蛇怪又安静了一会儿。它的头部微微偏了偏，像是在想象戴着一块布在眼睛上是什么感觉。然后它开口了，声音里带着一种犹豫的、试探性的好奇：“戴上了……就不会有人看到我的眼睛了？”

“是的。”哈利说，“它会挡住你的视线，也会让人看不见你的眼睛。这样就安全了。”

蛇怪沉默了几秒。然后它的下颌微微张开，发出一声简短的、像是同意的嘶声：“那好吧。”

哈利回头看向邓布利多，点了一下头。

邓布利多正要往前走，斯内普已经从阴影里走了出来。他走到邓布利多身侧，声音不高不低：“我来吧。”

斯内普没有等邓布利多回应，已经伸手接过了那只深灰色的眼罩。他的动作很轻，像是那只是一件普通的物品，但他接过眼罩时指腹在布料边缘按了一下的力度，比他平时拿任何教学用具时都要小心。不是那种对他人的物品的客气，而更像是手指想要确认一件东西的触感。

他走向蛇怪，步子不快不慢。蛇怪在感觉到有人靠近的时候，头部微微抬了一些，但没有退缩，也没有发出任何声音。斯内普在它面前停住，低头看了一眼那巨大的头部、闭合的眼睑、以及眼睑上方那道宽阔的、足够让眼罩完全覆盖的区域。

他抬起手，将眼罩缓缓放下。深灰色的布料覆盖在蛇怪那双闭合的眼睛上方，边缘沿着眼睑的弧度贴合上去，他调整了一下布料的松紧度，确保它不会滑动也不会过紧，然后他的手指在眼罩的边缘处轻轻抚了一下，像是在做一个最后的确认。

然后他的手指沿着蛇怪头部边缘的鳞片滑过。那个动作极轻、极短，短到如果不是艾丽莎一直在留意他的举动，几乎不会注意到。他的指尖触到那片翠绿色鳞片的时候，停了一瞬，像是被什么微凉的、光滑的、带着细腻纹理的表面吸引了一下，然后他迅速收回了手，重新站直了身体，退回了队伍里。

他的脸在那之后恢复了一贯的、没有任何表情的平静，仿佛什么都没发生过。

蛇怪在眼罩戴上的那一刻，头部微微晃了一下，像是在适应一个陌生的触感。它发出几声轻轻的、带着一点不适的嘶声：“不舒服……有点紧……”

哈利正要翻译，邓布利多已经温和地开口了：“为了大家的安全，也为了你自己的安全。你也不想一不小心睁眼又和人对视了吧。”

哈利把这句翻译过去之后，蛇怪安静了一会儿。然后它的头部缓缓地、轻轻地点了一下，动作不大，但足够清晰，像是一个人在经过考虑之后做出的确认。

“好吧。这样……就安全了。”

它说完这句话之后，呼吸重新变得深长起来，被眼罩覆盖的头部缓缓地、几乎不易察觉地朝地面低垂了一点，像是找到了一个比之前稍微安心的姿态，重新把自己沉入了睡眠的边缘。

第二天是星期日，艾丽莎出现在礼堂的时候，哈利他们已经在格兰芬多的长桌上吃着了。三个脑袋凑在一起小声地说着什么，罗恩的嘴角沾着一点果酱，赫敏拿着叉子比划着像是在画什么东西，哈利的盘子里还剩半块吐司，但他显然心思不在吃上面，眼神亮晶晶的，不时发出几声压低了声音的轻笑。

艾丽莎站在礼堂门口看了一眼。格兰芬多的长桌上空位置不少，阳光从高窗斜斜地落进来，把桌面上那些银质餐具和堆叠的煎蛋盘子照得亮晃晃的。她习惯性地偏头看了一眼斯莱特林的长桌，那边坐着她学院的人，零零散散地分布在桌边，有人正低头看《预言家日报》，有人端着南瓜汁慢悠悠地喝。

她的脚步在门槛处微微顿了一下，那个停顿很短，短到旁人几乎不会注意，但她自己知道那一瞬间她脑子里转过了什么。

然后她穿过礼堂的过道，走向了格兰芬多的长桌。

哈利最先看到了她，抬起手朝她招了招，罗恩往旁边挪了挪，腾出一个位置，赫敏把堆在自己旁边的两本书摞起来放到椅子底下，腾出桌面空间。艾丽莎坐下的时候顺手拿起一块黄油面包塞进嘴里——烤得正好，外皮微脆，里面松软，黄油渗进了面包最表层的孔隙里，带着一点温热的咸香。

“艾丽莎，你昨天晚上有想、”赫敏放下叉子，身体微微前倾，声音压低到只有四个人能听见，“蛇怪说的那句——我是霍格沃茨最后一道屏障吗？”

艾丽莎嚼完嘴里的面包，点了点头。

赫敏继续说下去，语速比平时快了一些，像是那些想法在脑子里已经转了一整夜，急着找个出口：“我一直以为密室只是斯莱特林留下的一条怪物通道，是他用来清除麻瓜出身学生的工具。但他特意告诉蛇怪，它存在的意义是守护城堡，是抵御外面的力量入侵……这不像是要把蛇怪当成武器去主动攻击谁，更像是……一种防御措施。”

罗恩嘴里含着半根香肠，含糊地接了一句：“而且它说主人不允许它离开霍格沃茨，不是不许离开密室，是不许离开霍格沃茨。它被要求守护的是整个城堡，不只是那个密室。”

哈利也跟着说：“而且它说起城堡的防御阵法，我觉得那是很久以前四大创始人用来防止外敌入侵布置的阵法。阵法没有被破坏，它就不被允许睁眼，这更说明斯莱特林把它放在这里的目的是用来防御，而不是进攻。”

“嗯……我一直觉得斯莱特林不应该像传说里那么糟糕。”艾丽莎把面包的碎屑从指尖拍掉，声音不大，但语气很稳，“他是霍格沃茨的四大创始人之一，他和另外三位一起建了这座城堡，一起设计了那些楼梯和走廊和塔楼。我不相信一个能建造出霍格沃茨这所学校的人，会愿意让这座城堡里无辜的麻瓜出生的学生被一条蛇怪杀死。而且这么一千多年，除了这一次，仅有五十年前一次袭击记录，我怀疑那时候只是一次意外，或者它也是被它所谓的小主人要求睁眼的。其他时间它都乖乖的，不是吗？”

赫敏的眼睛亮了一下，像是看到自己的想法被另一个人用相似的路径走了一遍，那种“你懂我”的感觉让她整个人都比刚才更松弛了一点。她压低声音说：“我们现在有了解真实历史的机会——那条蛇怪。它已经戴上了眼罩，而且完全没有攻击的意图，我们可以和它对话。”

罗恩坐在对面咽下香肠，摸了摸下巴：“我们得好好问问它，关于密室和斯莱特林真正目的的。毕竟它在这里待了一千多年，是活的、能说话的史料。”

“对。”艾丽莎说，她的目光从盘子边缘抬起来，扫过三个人的脸，“而且我是斯莱特林的学生。我不想我学院的创始人一直背负着那些莫须有的传言。我也很想要知道真相。”

哈利立刻接了一句：“我也必须去。没有我你们没办法和它说话。”

罗恩笑了一下：“你说得对，没你确实不行。”

赫敏想了想，说：“但我们不能就这么自己下去，我们应该先得到教授的同意。”

“最好还有教授的陪同。”艾丽莎补了一句。

四个人交换了一个“那还等什么”的眼神。艾丽莎把自己手里的最后一点面包塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起来的时候顺手把椅子推回了桌底。

他们到校长室门口的时候，石像鬼正安静地立在原位，一动不动。哈利报了口令，石像鬼旋转到一旁，露出了后面通往校长办公室的石梯。四人沿着螺旋楼梯走上去的时候，脚步声在石壁间轻轻回荡。

推开办公室的门，邓布利多正坐在办公桌后面，手里端着一杯冒着热气的茶。福克斯站在他旁边的金色架子上，尾羽在晨光中泛着流丽的赤金色光泽。而办公室的另一侧，靠近书架的位置，斯内普正站在那里，手里拿着一卷深色的羊皮纸，像是正在和邓布利多讨论什么。

看到四个学生出现在门口，邓布利多放下茶杯，目光温和地落在他们身上：“早上好。你们这个时间来，应该不只是来问候我的吧。”

哈利作为四人中唯一会说蛇佬腔的人，主动开口说明了来意：“校长，我们想再下去一趟密室。我们想和蛇怪多聊聊关于斯莱特林和密室的事……它说它是霍格沃茨最后一道屏障，我们觉得这可能和我们一直理解的密室传说不太一样。我们想把这段历史记录下来。”

邓布利多听完，安静了片刻。他端起茶杯喝了一口，放下的时候，目光在四个人脸上逐一停留了一遍，然后他点了点头：“这个想法很好。霍格沃茨的校史里，斯莱特林突然离开和密室这一段一直是一个空白。确切地说，是一段被猜测和恐惧填满的空白。如果你们能从蛇怪那里了解到斯莱特林真正的意图，那将为这段历史补上最重要的一块拼图。这值得做。”

他顿了顿，目光转向站在书架旁的斯内普：“不过你们不能单独下去。斯内普教授，你昨天去过密室，对里面的路线也有了解。如果你方便的话，我希望你能陪同他们走一趟。”

斯内普把羊皮纸卷起来收进袍子里，没有露出任何情绪波动。他说：“可以。”他的语气平淡，像是在陈述一件再普通不过的教学事务。

四小只的眼睛都微微亮了一下，但没来得及说什么，办公室门口的方向传来一阵轻而飘忽的动静。

一个半透明的、泛着灰白色光泽的身影从半掩的门缝里飘了进来。

宾斯教授。

霍格沃茨的幽灵魔法史教授，身上穿着一件他活着时穿过的旧长袍，颜色已经褪成了模糊的灰色，整个人像是一团被风吹薄的烟雾，悬停在距离地面大约一尺的高度。他平日里总是昏昏沉沉、上课时连自己的名字都念不清楚，但此刻他浮在门口的表情和往常完全不同。那双习惯性半眯着的、仿佛随时要睡着的眼睛睁得很大，里面有一种平时绝对不会出现的光彩。

“真的吗？邓布利多，真的找到密室了？”宾斯教授的声音比平时高了好几度，带着一种几乎像是激动的颤抖，“自从出现斯莱特林密室的流言，我在城堡里找了一千多年都不知道它在哪里……你们真的找到了？而且里面还有一条蛇怪？还可以交流？”

他说着已经飘进了办公室，完全忘记了保持安静，也忘记了进门前应该先表示礼貌。他围着四个学生飘了半圈，又飘到邓布利多面前，停下来，用一种所有人都没在他脸上见过的迫切表情追问道：“我必须去看看，必须去！我教了一千多年魔法史，从来没有一个活着的见证者能把密室这一段的真相告诉我。我必须亲自去听、去记录！”

邓布利多坐在办公桌后面，看着宾斯教授在办公室里急切地飘来飘去，抬手扶了一下额，那个动作幅度很小，带着一种只有和他足够亲近的人才能辨认出来的无奈。他把手放下，声音依然温和，但在温和的底子里有一种被逗

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