黎明破晓。

官道之上，马车摇摇晃晃，时不时有些颠簸。

昏沉意识渐渐浮出水面，姑苏萼从斑驳梦境中抽离，悠悠转醒。

面前突然冒出一张放大的陌生面孔，姑苏萼惊得往后一退：

“何人？”

“不必惊慌。”朝歌淡然道，“我和你一样，是被合欢宗主拐进去的。”

合欢宗？没听过啊。姑苏萼满目疑惑：“新出的门派？”

“你是哪里来的？这也不知？”朝歌有些意外。

他的视线上下环扫，打量起姑苏萼。

这人的容貌气质身形，瞧着倒像是个世家公子。怎得比深山樵夫都要孤陋寡闻？

朝歌见姑苏萼确实一无所知的样子，于是将自己所知一二，细细道来。

“这合欢宗呢，约四五年前冒出名头。那合欢宗主，姿色出众，身段窈窕，一言一行皆妩媚似妖，魅惑人心。”

“尤其喜财爱色，常常采食吸取男子精气，以阳滋阴。”

朝歌咳嗽一声，掩饰道。

“我是……意外，一个意外才误上贼船。”

姑苏萼听了个大概，却仍有些糊涂。

“既如此，为何你我二人在这相遇？”

“难道——”

姑苏萼大胆猜测：“是你救的我？”

朝歌赶忙摆手：“倒不是，鄙人凡夫俗子，非修炼之人，更没有手眼通天的本身。”

“是那宗主行事古怪，没来由地把手底下一群人全遣散了。”

朝歌本是新宠，最近受了冷落，闲来无事四处逛逛，意外听了些墙角。

“貌似前几日有人叛逃，追兵不利。她许是觉得养了一帮没用的，才弄出这一桩。”

说着，朝歌视线扫过所处的这架马车。

“我被她丢进来，便见着了你。喊你几声你也不醒，我只好带你一同离开。”

姑苏萼听清楚了事情的来龙去脉，身体坐直，拳掌相抵道：“多谢。”

朝歌拍了拍自己衣袖，随意道：“无妨，相逢既是缘。”

“不过——”

朝歌忽然想到什么，眉头皱起：“我总觉得，今早我看见的那个人，和我之前见到的不一样。”

“可又说不上哪里不对劲，分明是一张脸，那眼神我却看着陌生。”

话说到这，朝歌眉心皱得更紧，喃喃道：

“好像也不陌生，似乎曾见过。”

不同的画面碎片浮现、交叠重合，一道白光闪过，朝歌猛地一拍脑袋，骤然道：“那个侍女！”

姑苏萼瞧着朝歌自说自话，不明所以。

“什么侍女？”

朝歌抬眼看向姑苏萼，追问道：“你没见过？就是跟在那宗主身边，白纱覆面，为她奉茶的那位。”

姑苏萼除了最初进门，匆匆与一群热烈嬉闹的女子打了个照面，再没有从槐霜身边看见什么白纱侍女。

他摇头，否定道：“从未。”

朝歌本起身欲离开，这一下又一屁股严严实实坐了回去。

“我说呢。”朝歌两眼闪着异样神采，他兀然拔高语调，“我在合欢宗里待了有数日，据传那宗主专劫奸商恶人，惹了不少事。背地里找了个容貌相似的替死鬼。”

“估计我今早见到的，就是那个替死鬼。”

听着朝歌左一句替死鬼，右一句替死鬼，姑苏萼说不出的心绪不平。

他反驳道：“许是你想得太多。”

“没准她就是一时兴起，如今丢了玩性，这才二话不说将我们遣走。”

“倒也是。”朝歌站起，言语间溢出一声虚叹，“真真假假谁知道呢？”

朝歌掀开车帘，留下一句“告辞”，便扬长而去。

转眼，姑苏萼只身一人，坐在空荡荡的马车内。

他叹了口气，不解自己心绪不宁之缘由。

想那么多做什么？

此番好不容易得以脱逃、远离困境，难道就因别人三言两语，还要掉头回去不成？

-

“天底下哪有这样的事！”

木桌上响起一声重拍脆响，手边茶盏骤然受力弹起，摇摇晃晃间茶水溅洒而出。

明媚面颊红润，身着一袭明亮栀子黄锦缎衣裙，连理鬓上单插一支珠白钗饰，姿容姣好，新月笼眉，黑眸灿如星辰，愤慨不平呼之欲出。

“什么劫富以正人心？”

她气势如虹，句句珠玑。

“不过是为一己私欲，寻了个好听的名头。”

“且看我将这害人性命、贪财谋色的恶徒斩杀剑下！”

“话易说，事儿难做。”店小二善意提醒，“姑娘有所不知，这合欢宗背后的那位宗主本事不俗。”

“有富商做贼心虚，想着提前买凶暗杀她。结果鸢山机关重重，一帮子江湖杀手连人都没见到，全部负伤。”

小二视线游转，在明媚和黎川之间来回打着圈。

“我看你们还是别自找麻烦的好，小心被盯上。”

黎川恰是束发之年，发冠高扎，额前几缕碎发垂落，略略遮住眉眼，难掩年少清秀。

他生的容貌俊俏，鼻梁高挺，唇色鲜红水润，透出几分温驯。

“明媚。”

黎川抬眼望着眼前之人，显然把她当成了自己的主心骨。

“我们还去吗？”

明媚端坐一旁，闻言不以为意：“当然。我们此番就是惩奸除恶的，怕什么？”

“合欢宗隐匿在鸢山之中，危机四伏，您两位还是小心为上。”

说罢，小二拎着茶壶走了。

“放心。”黎川望向明媚，年少意气镌刻眉宇之中，一身落拓蓝衣更显眸光真挚，“我会保护你。”

明媚小脸一红，“呸”了一声。

她昂起下巴，娇矜道：“同出师门，用你保护？你别给我拖后腿才是。”

黎川弯了弯琥珀色的眸子，视线黏在明媚身上。

“我怎会给你拖后腿？”

忙碌的小二再一次路过，他偏过头，眼神落在黎川的脸上。

黎川眉心微蹙，侧脸看他：“瞧我作甚？”

小二摇摇头：“那富商找的杀手无一例外都是男子。据说好几个腿脚有力、英武好看的，是被先奸后杀呢。”

“客官相貌俊俏。”他突兀地又补了一句。

说完他便走远了，脚步匆匆，怕是被打。

黎川一时黑脸。

小二的言外之意他可是听得明白。

明媚表情微妙，注意到黎川投来的怨念目光，明媚迅速抿唇，恢复正态。

黎川脸色不好，说出口的话却没半点脾气，像撒娇似的。

“我才不会跟那些有名无实的散修一样，任人拿捏。”

明媚笑了一下，学着黎川刚刚的语气，她拍了拍胸口，轻扬下巴，朝黎川亮出一个眼神。

“放心，我保护你。”

明媚人如其名，笑颜如花，明丽娇俏。

碧玉之年，初十六，眉眼之间淡染半分青涩妩媚，如艳阳春杏，惹人驻足。

黎川定定望了她一瞬，眼神有些移不开，心跳拍子也快了几分。

他耳尖微烫，偏过头声音很轻。“嗯。”

明媚一瞬间反应过来，方才所言透着情意。她倏地害臊起来，低头光顾着喝茶，也没了话。

隐晦难言的涟漪浮动心间，荡漾在空气之中一圈圈泛起波澜。

四周来往不断，有人喧闹、有人安静。

一男子头戴帷帽，隔桌而坐。

听到对话，姑苏萼知道二人要去的就是合欢宗，转瞬又想到朝歌说的替死鬼一事，压不下心绪起伏。

直到两位少年一前一后，手执佩剑相继走出茶馆，姑苏萼望见后，忽然间发觉腰侧空无一物。

——落尘剑还在合欢宗之中。

姑苏萼念及此，终于还是跟了上去。

……

旭日初升。

明媚、黎川登上鸢山。地势虽有些险峻陡峭，两人却是一路畅通无阻，连个鬼影也没见到。

黎川走到半路没忍住问道：“莫非那茶馆小二指错了地方？”

艳阳高照，树影婆娑下，明媚反手擦去鬓角虚汗。

她纳闷道：“我也觉得奇怪。”

说罢，明媚抬眸，向着更高处眺望过去，视线落在一抹隐隐约约的黑色。

“看，那片树丛枝叶之中，藏着一点屋檐翘脚，是不是快到了？”

“我们先过去，情况自会分明。”

不多时，明媚、黎川从蜿蜒的丛野小路走出。

密林尽头，海崖峭壁，随着两人一步步来到近处，宫殿全貌跃然眼前——四十九级长阶之上，宫门大开，麒麟坐镇两侧，威严醒目。

跨过宫门，依旧寂静无声。

只见高耸入云的盘龙金桂树，枝叶丰茂、绿树阴浓，红墙琉瓦掩映山林之中，规模壮丽，气势恢宏

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