圣上万寿，夜宴群臣。

谢昭意坐在群臣中，手指有一搭没一搭地敲打檀香木质的案几，她目光狠毒，穿过层层人影落在几丈外的御史中丞江凌川身上，忍不住咬牙切齿。

鸿嘉二年，江凌川上书弹劾户部侍郎，一向公正廉洁的户部侍郎被罢免官职，全家贬至南武乡野，其小女在途中身染重疾，香消玉殒。

而谢昭意的阿弟，与其乃是青梅竹马、两小无猜，早早便定下婚约，只待及冠后十里红妆、共结连理。

死讯传回京城时，阿弟悲痛欲绝，几欲轻生，亲人好友轮番劝阻，这才放弃念头，如今三年过去，阿弟仍不忘其笑颜，日夜怀念。

鸿嘉三年，江凌川污蔑谢昭意的同窗好友苏兰竹通敌叛国，逼得她血溅金銮殿，以死明志。

鸿嘉四年，江凌川弹劾谢昭意的舅父，其被贬岭南，永世不得回京，而前些日子谢昭意得到消息，舅父为治理突发痢疾，身先士卒，临死前命人将其尸体烧毁，最终落得个尸骨无存。

更不要说这几年间，江凌川不辨忠奸，恶意污蔑弹劾无数朝中忠良，就连谢昭意自己，也几次被推上风口浪尖，险些丧命。

江凌川如此目中无人、嚣张至极，究其原因，还是淮王权势滔天的缘故。

当初先帝病重，太女年幼，大权落入淮王手中。他虽声称替圣上和太女暂理朝政，待太女登基后自会归还，这话却只是说得好听。

可真等太女顺利登基，淮王却迟迟不肯放手，眼下朝中大半是淮王之人，江凌川就是其中之一。

这江山到底是鸿嘉帝的江山，还是淮王的江山？

谢昭意握拳，她定要将这群乱臣贼子斩于闹市街头，尤其是江凌川，她一定会亲手杀了他，替那些枉死的冤魂报仇雪恨。

而对面的江凌川似是有所察觉，顺着谢昭意的目光远远注视，他有一双几乎称得上多情的眉眼，但生平所做，尽是无情寡义之事。

江凌川长得面如冠玉、身姿挺拔，不说话的时候宛若谦谦君子，定能惹得京中无数佳人回头，为他抛来一束还带着露水的娇花。

但他一开口，讥讽、不屑、高傲、鄙夷，全部扑面而来，就是脾气再好的翰林院大儒，也能被他气得胡子抖上三抖。

身为吏部左侍郎的谢昭意多次与他在朝堂上发生争执，每次必是争论得面红耳赤、火冒三丈。

曾有数次在下朝后，谢昭意将江凌川堵在路口，想动手，但碍于文官颜面，只能恶狠狠瞪着他放狠话。

而眼下，江凌川露出一个挑衅的笑容，仿佛在说，能奈我何？紧接着他举起金银铸的酒杯，隔空敬谢昭意，然后痛快饮下，末了将酒杯倾斜，一滴不剩。

谢昭意无端火起，让宫女替自己斟了杯酒，学着江凌川的动作一饮而尽，同样一滴不剩。

一股暗流在二人之间来回涌动，这时，姗姗来迟的淮王命人抬着一口裹着黑布的铁笼，笑吟吟走到鸿嘉跟前，颇为随意地道了声歉：“今日臣为备寿礼，故来迟了，望陛下体谅。”

年轻的鸿嘉帝不喜不怒：“皇叔言重了。”

淮王是先帝最小的弟弟，年过三十五，但保养得宜，一身锦衣华服衬得他英俊非凡，举手投足间贵气十足。

他拍手，那黑布顷刻间被人扯去，露出里面一只凶神恶煞的虎，它发出一声低吼，周围百官无一不是面露惊恐，心想这淮王竟如此大胆，将虎带至皇宫夜宴。

鸿嘉帝捏了捏掌心，一时不明白她这好皇叔究竟要做什么，“皇叔这是何意？”

淮王拱手低眉，“这是臣从民间所寻奇兽，既能听人言，又懂人意，只需虎匠稍微点化，就能耍杂戏，逗人一乐。臣今日献给陛下，邀请陛下同诸位大臣共赏之。”

鸿嘉帝拿不准淮王的意图，只好顺着他的话应下，“那就依皇叔所言。”

不多时，翩然而动的舞女自请下台，纷繁杂乱的戏具被宫人一一摆至台上。

身着奇装的虎匠绕着铁笼走上一圈，在鸿嘉帝和群臣的注视下打开锁扣，那虎猛然一跃，直接跳上戏台，悠哉悠哉学着虎匠的动作也绕上一圈，全然不惧众人的目光。

谢昭意被那虎黑黄相间的身姿吸引，看着那虎摇头摆尾的模样，总觉心中不安。

很快，在虎匠变幻莫测的手势中，那虎不停转圈、翻跟头、跳跃、打滚，井然有序、憨态可掬，周围逐渐响起此起彼伏的掌声，而江凌川，则是响动最大的那一个。

谢昭意也跟着拍手，但胸膛却不受控制地快速起伏，她赶紧捏住了裙摆，试图缓解一二。

而就在她低头的一瞬间，那虎突然从台上一跃而下，径直朝百官所在的宴席疾驰而来，打翻无数珍馐美酒，惊得众人向四方逃散。

一时之间，咆哮声、尖叫声、脚步声乱作一团，谢昭意快速起身，却被裙摆绊了一下，重重摔在地上。

此时也顾不上形象，谢昭意连滚带爬，慌乱中瞥见淮王带笑的嘴角，才终于明白，他想趁乱将自己除掉！

谢昭意出身世家，是先帝在时钦定的状元，被先帝安排进吏部，掌管百官考功，江凌川多次弹劾，都被其有惊无险化解。

淮王党同伐异，必然将她视为眼中钉肉中刺，既然江凌川除不掉她，那就耍阴招，让她出现“意外”，命丧黄泉。

“该死！”

谢昭意抛下浑身锒铛累赘，飞奔在宴席间，不少侍卫手持利刃上前，都被那虎挡回去，一时之间谁也不敢靠近。

“没用的东西！”

谢昭意曾多次上书治理宫中这些酒囊饭袋，但毫无例外都被淮王挡了回去，以致于如今，宫中侍卫竟没一个有用的，真是脏了皇家的颜面。

最后迫不得已，谢昭意跳入离宫宴最近的玉兰湖中，以摆脱虎的追咬。

她年幼时不喜下水，凫水的本领学得稀松，但足以保命，而谢昭意没料到，这湖中水草交错纵横，不过片刻的功夫，自己脚踝就被水草缠住，动弹不得。

谢昭意微怒，宫内何时这般落魄了？不过水草而已，竟也无人打理，这些宫人是吃白食的么？！

眼见就要窒息而亡，谢昭意扑腾四肢，意图挣脱水草，结果那水草越缠越紧，大有誓不罢休的意味。

突然，一声“谢昭意”挤过汹涌暗流直达谢昭意耳中，她慢半拍地仔细辨别，竟一时不知这声音来自何人。

一道强有力的手劲将她牢牢拽住，逆着水流直往上拉，可脚下水草拼命将她往下扯，互相拉扯中，湖水不留余地地直往她七窍中钻，顺着咽喉塞满胸腔，疼得如同被铁锤砸过。

最后，谢昭意彻底没了意识，那双手也跟着沉入深处，将她护在怀中，一同被水草纠缠。

……

不知过了多久，谢昭意猛然睁开双眼，她缓了整整一盏茶的功夫，终于反应过来，自己还活着。

但目之所及，斑驳的土墙、虫蛀的房梁，四面八方浸染着一股腐朽破败的气息，让她浑身不适。

她撑着手起身，残阳透过老

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