老太君看看这个，又看看那个，疑惑道："怎么，你们认识？"

萧夫人脸色沉了下来，拿帕子掩了掩唇，冷笑道：“老太君前些年在城外庙里清修，刚回京不久，不知晓京中这些腌臜事也正常。这位秦娘子，原是我那不争气的儿媳。”

此话一出，堂内贵妇都停了动作，悄悄竖起了耳朵，甚至摸起一把瓜子。

老太君笑容僵住，看向秦芜的眼神变得意味深长。

萧夫人接着道：“只因她在后宅里行下毒谋害之事，惹得家门不宁，才被我们萧家扫地出门。老太君心善，可莫要被她这副老实本分的模样给骗了，今日这宴席没出岔子，算是沈家菩萨保佑了。”

秦芜无奈又恼火，她还真不能说这萧夫人泼脏水，毕竟真都是原身干的事。

此时此刻，名声不名声的她倒不在乎，她唯一挂心的是，眼看就到手的十两银，是不是要泡汤了？

她刚要开口分辨，却听见主位上一声冷嗤。

“萧夫人这话，我倒有些听不明白了。若真是下毒谋害的重罪，萧家怎么没把人扭送顺天府法办？反倒任由她在外头走动？”

萧夫人一噎，面色有些难看：“家丑不可外扬，我们萧家到底存了几分厚道，不愿赶尽杀绝……”

沈云韶微笑道：“我只知道，今日这百花宴的席面，秦娘子做得好，让人挑不出一丝错处。我沈家只论手艺，不听旁人家宅里的长短是非。夫人若是觉得这厨娘歹毒、菜里有毒，方才那两碗鸡豆花，怎还喝得那般香？”

萧夫人气得胸口直起伏，一张脸涨得通红，却半个字也反驳不出来。

在座的夫人们心里明镜似的。沈萧两家退婚的事当年闹得很僵，今日萧夫人本就坐得尴尬，还偏要跳出来摆婆婆的款儿，这不是上赶着找骂吗？

秦芜站在堂下，看着沈云韶那副火力全开的模样，心底忍不住暗叹了一句：这大小姐脾气虽然差了点，但阴阳怪气起人来，还真是痛快。

沈老太君见场面有些僵，也深知自家孙女当年受了多大委屈，便只做和事佬般地压了压手：“好了好了，陈芝麻烂谷子的事，提它做什么。”

老太君看向秦芜，眼神和善温煦：“秦娘子，今日这差事你办得极好，云韶赏识你，老身也觉得好。这赏赐，你安心拿着便是。”

说罢，她给大丫鬟使了个眼色。

大丫鬟上前两步，将装了十两银子的红漆托盘稳稳递到秦芜面前。

秦芜伸出双手接过托盘，屈膝行了个礼：

“民妇多谢老太君厚赏，多谢大小姐维护。”

沈云韶轻哼一下，撇过脸不看她。

出了沈府大门，秦凡早已套好小推车在角门外等着。见她出来，赶紧迎上去：“三妹，咋样？赏钱拿到了？”

“拿到了，十两。”秦芜将托盘里的银锭揣进怀里，沉甸甸的，心里踏实。

“十两？！”秦凡眼睛瞪得溜圆，“我的天老爷，这大户人家出手就是阔绰啊！顶咱们从前一年的嚼谷了。就一个宴席花这么多！”

秦芜刚想笑话大哥没出息，就见角门里追出来一个小丫鬟，气喘吁吁地喊："秦娘子，留步！"

两人回头，那小丫鬟跑到跟前，先福了一礼，从袖袋里掏出一个小荷包递过来："秦娘子，我家小姐说了，下月她要办诗会，想请您再设计几款花样子的点心，这是定银，您先收下。"

秦芜接过荷包，打开一看，竟是两小块碎银，约莫有半两。

小丫鬟接着说：“小姐特别嘱咐，会上来的都是有才学的姑娘，样子要清雅些，最好能应着春日的景致，名字也得取得雅致。最要紧的是，个头不能太大，免得吃起来花了姑娘们的口脂。味道也不能太甜腻，压了品茶的雅兴。”

秦芜点头，“知道了，替我谢过大小姐。”

小丫鬟却没走，眨了眨眼，又补一句："小姐还让我给娘子带句话。她说，方才在堂上，她是为了顾全沈家宴席的面子，也是看不惯某些人家里的做派，不是在维护你，让你……让你千万少自作多情。”

说完这话，小丫鬟自己都觉得有些尴尬，匆匆福了一礼，便转身跑回了门里。

秦凡笑道：“这大小姐怪有意思，帮了人还不许人谢。”

秦芜唇角扬起，她知道沈云韶就是嘴硬心软，偏要撑出一副冷淡架子，半分人情都不肯落得明明白白。

收好银子，她转头道：“走吧，我都饿了。”

秦凡拍了拍推车，“你今日在灶房里站了一整日，连口水都没顾上喝，肯定累坏了。来，坐车上，大哥推你回去。反正现在车空了，你这小身板，压不坏。”

秦芜也不客气，侧身坐上了推车。

暮春的晚风微凉，吹散了她一身的油烟味。木轱辘在青石板路上轧出“吱呀吱呀”的声响，兄妹俩迎着满街逐渐亮起的灯笼，披着夜色往城南小院赶。

刚拐进槐树胡同，大老远就瞧见自家院门半掩着，堂屋的窗棂透出昏黄温暖的油灯光，还有顺着夜风飘出来的饭菜味。

秦凡刚推开院门，秦卓就迎了上来，接过板车，喊道：“娘，大哥三妹回来了！”

话音刚落，秦珠像个小炮仗似的从屋里扑了出来，一把抱住秦芜的腰：“三姐！你可算回来了，我快饿死了，娘说必须等你和大哥回来才能揭锅！”

赵氏端着两碟热菜从灶房出来，笑吟吟地嗔怪：“饿不坏你这馋猫。”

她将盘子放下，快步走到秦芜跟前，拿围裙擦了擦手，眼神里满是心疼，“累坏了吧？快洗洗手，娘把饭菜都温在锅里呢，就等你们了。”

秦芜洗了手，在桌前坐下。

桌上是寻常的农家好菜，虽无宴席上那些“牡丹”、“雨花”的繁复精细，却也浓郁鲜香。

中间是一大砂锅黄豆酱焖猪蹄。猪蹄炖得软烂黏糯，肉皮红润透亮，里头的黄豆吸饱了肉汁，浓郁的酱香和油脂香直往鼻子里钻。

旁边是一盘香椿炒鸡蛋，金黄的土鸡蛋裹着翠绿的香椿末，正是春日里的香气。还有一碟子赵氏自己腌的酸辣爽脆的萝卜条，淋了几滴香油，最是下饭。

汤是荠菜豆腐羹，嫩豆腐划成小丁，跟切碎的荠菜一起煮，勾了薄芡，撒了点白胡椒粉，热乎乎的一碗下去，胃里熨帖。

主食是掺了少许高粱米的二合面热馒头，刚出锅，暄软又顶饱。

赵氏给秦芜盛了一碗汤：“我听凡哥儿说，你在灶上站了一天，腿都肿了吧？一会儿娘给你烧热水泡泡脚。”

“嗯。”

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