往后的事，城隍庙也没有过多赘述。

萧府和姚家的婚姻黄了，大总管和萧鬲在茶室秘谈了一个晌午，领着五大三粗的喜娘踌躇满志地离开了；苗殷罗震惊和窃喜之余又有点可惜，她坐上这个位置以来，没见过比姚润苏还要混蛋的男人，她一方面为萧兰雪彻底陷入孤立无援的境地由衷欣喜，另一方面又为她错失了和姚润苏的联姻感到胸膈痞闷，由于动了胎气，她除了命令婢女好好折磨萧兰雪外，倒也没有过多动作，玉章也快回来了，她还得抽时间把茂林接回家，安排家宴......幸好此事没有提前声张，有头有脸的权贵并不知这场闹剧，没有让萧郎过于难办。

萧兰雪这几天跟个哑巴似的，对和她有情的小厮闭口不提，怎么打也不说。之后她盘问了许多人，最终在打扫连廊的下人口中得知有个叫李华英的杂工有事没事就来这边闲逛，那眼神就一直黏在柴房。

但两个月前，李华英并不在府中，他南下送信，足足半个月才回来，与肚子里孩子的生父对不上号。

难道......她同时勾搭了不下一个男的？

苗殷罗被这个假设震惊到了，也许是她将近半百，人也慈善了不少，离开了人间的恶，就容易把身边人想象的好一些。

谁承想，混进来一头披着羊皮的狼，人心险恶，贵家女也会使既上不得台面又保守万人唾骂的青楼妓女手段。果然贱人就是贱人，甭管身份高低，想下作的时候谁也拦不住。

苗殷罗嗤笑着，懒洋洋地躺回床上，姚润苏把她认错了又怎样，还不是得乖乖给她道歉，尊称她一声萧夫人。乱世之中，人们连命都掌握不了，这种提心吊胆的日子，微末之躯和麟子凤雏分为两个极端。贫民窟里奸淫掳掠比比皆是，用最下三滥的手段行卑鄙之事，没有道理、人性和王法可言，他们就像一群到处乱爬的臭虫，不知足地繁衍着，又去侵犯着别人，他们在战争中享受到群魔乱舞的亢奋，没人管，所以他们不把任何享乐之外的东西放到眼里；而王谢子弟，表面人模狗样，芝兰玉树，性命和金钱丢失的惊恐时时刻刻悬在头顶上、房梁上，所以他们铆足了浑身劲儿去玩，耽于享乐，醉生梦死，日日浸泡在宴安鸩毒中，分不清东西南北，也辨不出长辈之别，做吃空山，颓靡不振，家国都被他们玩没了。这种猪脑子的蠢货比贫民窟的毒虫多多了，手还没摸上灯笼把手，就在朱门边瞧见一排，裤子都提不牢。

苗殷罗打了个哈欠，困倦涌上，仁慈果然是病，会干扰一个正常人的意志力，她根本无需担心嘛，萧兰雪在手里，把她送给一个纸醉金迷纵情声色的公子，简直轻而易举。

她总不能一辈子也不嫁人吧，苗殷罗翻了个身，睡熟了。

地牢这边，萧兰雪被绑在木质刑具上，木棍把手足牢牢固定住，细碎渣子凌迟着双臂上的血肉，她动弹不得，三天没有饮水进食，连与木棍产生一丝间隔的力气都没有。

墙上是各种各样的刑具，又脏又乱，连牢房都属最下等。皮鞭有新鲜血珠不断滴落，腿部被夹棍折腾得惨不忍睹，她右边蜷缩的五指已经肿了，青黑色血瘀触目惊心，左边的则换了一种惩罚，尖细的竹签紧紧钉入指甲缝，随时随给萧兰雪皮开肉绽的钻心之痛。

萧兰雪垂头，胸口半分起伏都看不到，发丝乱得不成样子，将她惨白的脸色完全遮住。

如果不是她突然吐出一口血，癫痫两下，不知情的人还以为，烙铁烫烙的是一具死不屈服的干瘪尸体。

李华英就是这个时候来的。

冬月十三，农历十月初五。他前几天去给掌案送最后一封信，地点是景阳县，尚书府位于京都和青腾州交界处，两者相距一百公里，骑马五天时间足以。

他满心喜悦地回来，又去检查一遍藏马车的地方，多给了看守人一两银子。奶奶两个月前被他秘密送至边疆，目前很安全，马车剩余空间很大，景阳县盛产山茶花，他为萧兰雪带来了整整两筐，李华英本想亲手卷花束，但他太紧张，手脚又笨，觉得娇嫩的花朵和冷冰冰的兵器机械不一样，不能大马金刀摔着碰着，捆来捆去把花瓣伤了个厉害，只剩下一把孤零零的花骨朵。

他红着脸请采花姑娘帮他束了一把，还加了枇杷蕊和木芙蓉，闻起来香喷喷的，可能会让萧兰雪心情好一点。

李华英把两筐五颜六色的花瓣洒在车厢，均匀铺好，他又去甜品铺子里买了冰雪冷元子、山药膏、糖蜜酥皮烧饼，还有些蜜饯和糖果子，萧兰雪曾夸过这家的蜜金橘和木瓜糖。一切准备就绪，就要走最关键的一步了。

可等他回到萧府，还没等踏进去，就被提前蹲守的掌案一下子拽进巷子里，劈头盖脸问他和萧兰雪有没有什么牵扯，又警告他想好措辞，回去和苗夫人好好道歉认错。

最重要的是，一定要和怀了孕的萧兰雪撇清关系。

李华英懵了，他第一反应就是萧兰雪被谁欺负了，涌上来的是吞噬理智的愤怒，他说什么也要去找欺辱萧兰雪的人算账，沉默寡言的徒弟突然怒火中烧，掌案吓了一跳，急忙拦住他，也不管李华英啥反应，把这件事着急忙慌地说了一遍。

李华英平时孑然一身，硬气是硬气，但从没跟谁真正生过气，掌案根本没见过他红了眼的情景，隐约猜出来李华英和萧兰雪私底下的关系没有那么简单，光这一想，心就凉了半截。

可他听说萧兰雪怀有两个月的身孕，李华英两个月前确确实实不在萧府，身在边疆，那这突然冒出来的孩子很有可能与李华英没有半分关系。

这死小子魂不守舍浑浑噩噩的样子，心里想的什么一目了然，掌柜暗自咬牙，恨铁不成钢地捶他，骂道：“你个榆木脑袋，到底怎么想的？为何要和那个病秧子扯上关系，你怎么会喜欢上那么一个祸害？你想死是不是？”

“兰雪不是祸害！”李华英打断他，大吼，“她本来也不用受疾病之苦，都是被苗殷罗他们害的！”

“你们都不认识萧兰雪，凭什么到处说她？！”

李华英收不住火，他擦了擦眼泪，甩开掌案的手，哑着嗓子说：“师傅，我敬你，敬你两年来对华英的教导和帮助，没有你，我走不到今天。”

“可如果萧兰雪，我不想再走下去。”

“她不是下人和苗殷罗口中的那样，她根本没有不堪。师傅，你是个好人，萧兰雪也是个好人，她从来没有做错什么。”

矮矮胖胖的掌案看了他一会儿，随后叹息，“这天下谁不知当年萧尚书和柳大人的旧事，柳大人身死，一切都变了。他可是尚书啊，我们做下人的，怎么能作出违抗主子的事呢？”

“会丢了命。”掌案搭上他的肩，用力拍了两下，“你莫要冥顽不灵，老夫不瞎，萧大小姐如今的现状老夫岂能不知，但知道又有什么用呢，府里但下人哪个不知？”

“你连立足之地都没有，离开萧府，你什么都不是。她眼下是众叛亲离，倘若你执意救她，就是孤军奋战，自寻死路。”

“不要再往前走了，没有回头路，跌下去就得死。”

“我不是一个人，她还在等我。”李华英茫然地摇头，悲伤要把他的脊梁压垮了，他在一瞬间发现，自己的举措极为儿戏，这一路会有数不清的漏洞和意外，麻烦随影而来，执意孤行并不是壮举，会把萧兰雪推向另一个深渊。而萧兰雪不可能没有发现，可她还在默默陪他幻想。李华英的眼泪直往下掉，他在这一刻终于感觉出平民与贵族之间的天差地别有多么鲜明，心上人出事，他便一筹莫展，黔驴技穷，所谓的愿望和梦想一起褪色，剩下一颗自作多情的心，思来想去，只能陪着她。李华英后退几步，失去神志般呢喃：“我要陪着她......我要去陪着她，就算救不走她，宁死我也要和兰雪一起！”

一个重重的巴掌扇到李华英的脸上，他的头猛地撇向一边，嘴角被牙齿磕破，血丝从他唇角流淌下来。

“你怎么能如此执迷不悟！”掌案怒气冲冲，一甩袖子，负手骂他，“萧大小姐时常念在嘴边，她把每一个人的命看得与她同样重要，你现在要死要活，等着被苗夫人抓进去，坐实罪名，苗夫人不敢对大小姐怎样，但你可有可无，这难道就是萧大小姐想看到的局面吗？你这种行为，明知前方刀山火海，还不回头，顽固不化，一意孤行，你只会让大小姐心寒！”

“这么多年，她努力活下来，多年前，大小姐拒绝了老夫带她离开，想尽办法搜寻柳大人和柳将军身死的真相，没有人比她更懂心爱之人死去的滋味，难道你觉得为她去死是高尚的吗？是她愿意看到的吗？这何尝不是懦夫行径！”

李华英抬起头，鲜血浸满了他贝齿，李华英不可置信地看着刘掌案，迟疑道：“您怎么......”

“哼，傻小子，老夫活的年头，三个你加起来都不到。”

“这是牢房的钥匙。今日萧二小姐回府，和姚三公子一同回来，苗夫人必然忙得应接不暇。今晚有家宴，请了许多贵客，我安排人在他们的膳中蒙汗药，你去把大小姐带出来，我安排了人在巷子里接应着。看你这样子，其他东西都准备好了吧？别告诉我你们打算徒步

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