二夫人靠在交椅上，一身银灰色暗绣折枝兰花的褙子，整个人怏怏的。

自打年前钱丽容的事后，娘家嫂子朱氏便对她生了埋怨，连带着大哥也觉得她不通人情，自己亲侄女不说拉扯一把，还白白被作践一通。

二夫人心里怎么不委屈，她也想给侄女寻个好亲事，实在是娘家官位太低，想要亲上加亲，那方姨娘不知好歹地嚷嚷到院里都知道了。

到头来，她里外不是人，两头落埋怨。

现如今侯府还有仆妇婆子嚼舌根子，笑她私心重，自己出身低还想着侄女攀高枝，惹得一身腥。娘家又嫌自己薄情寡义，真是让人郁闷。

方才太夫人着人请她去趟寿春堂，她原以为不过问问二房些许琐事，没什么要紧干系。

哪知道太夫人话锋一转，提起了霍家这门亲事来，她起初还听得云里雾里的，霍家亲事干他们家什么事？难道自家闺女还能高攀上国公府不成。

后来才听懂，霍家二房也就罢了，可那是大房嫡长子霍其羽啊，宁国公府百年根基。霍家那位大郎君从小就是同辈里头的佼佼者，往后说不准还要承袭爵位，真是便宜了谢惠卿。

二夫人心口发堵，屋里伺候的丫鬟婆子都垂着脑袋大气儿都不敢出，生怕惹得二夫人不痛快。

二夫人吐出口郁气，半晌才气闷道：“这个家是没人把我放在眼里了，瞧着太夫人那样子只是知会我一声，半点没跟我商量的口气，合着娶媳妇嫁闺女我都插不上嘴，这个嫡母有什么做头？”

王妈妈素来了解她的性子，前头四郎亲事被太夫人否了，如今五娘子亲事她也插不上口，虽然说不是自己的嫡亲儿女，但二夫人这人喜欢大包大揽，旁人顺着她的感觉，这样才能耍嫡母派头。

“夫人千万别这么说，如今是太夫人还硬朗，她愿意给咱们二房操心那也是福气不是？”

二夫人闻言，冷笑道：“福气？真是天大的福气，不声不响就是个国公府郎君，往后四郎那边还不知要娶个什么高门贵女呢。左右都是庶出，与我有什么相干？要是我的姝儿身上，那才是实打实的好处。”

王妈妈已经很了解二夫人纠结的地方了，她笑了笑和声道：“夫人糊涂了，五娘子是庶出，可也是咱们二房养大的，与夫人总比跟别人亲近些。她要能顺当嫁到霍家做正头娘子，往后就是国公府主母，心里肯定念着夫人平日的照拂，将来最受益的能是谁？自然是您，三郎君和六娘子了。”

不是王妈妈偏心，要真让谢明姝嫁过去，还不如谢芷凝呢。六娘子性子天真，三两下就被旁人拿捏了，霍家是好，可也要个段位高的，否则有县主那样的婆母，料想着日子不会好过。

二夫人沉默半晌，郁气稍散了些，语气透着几分勉强道：“你说得这些我也明白，只是她自幼没了娘，这些年与我也不算亲近。只盼着她是个知恩图报的才好，别到时候飞上枝头就不认我了，翻脸不认人可不成。”

王妈妈见她终于听进去了些，忙笑着道：“五娘子没娘，奴婢冷眼瞧着她也不是个忘恩负义的。倘或五娘子嫁得好，咱们六娘子也能沾光，将来啊借着霍家的见面，准能挑个风光亲事，没准也能嫁到公爵府做正头娘子呢。”

这话说到了二夫人心坎上，二夫人扬着下巴，自矜道：“明姝可是嫡女，自然跟她们不一样，将来一定能嫁到更好的人家。你明天叫五丫头来我屋里，我想着得好好教教她，敲打一二，得知道规矩礼数，免得将来高嫁到国公府丢了家里脸面。”

这话一出，王妈妈顿时觉得无奈，劝道：“这又是何必呢？如今笼络五娘子的好时候，您这几日就该好好待她，把情面上的东西做足了。这时候再去敲打立威，难免让五娘子心生隔阂，反倒不好。”

二夫人这人实在爱端架子，哪怕是为了长远算计，也忍不住拿捏嫡母的气派，这时候果真是要不得的。

王妈妈思虑周全，又提点道：“其实依老奴之见，夫人倒不如趁此机会，亲自去跟太夫人说将五娘子记到夫人名下，虽则外头都知道底细，可说出去好听些，也能卖五娘子好，也算是嫡女了。”

二夫人听了这话却是眉头一蹙，连连摇头，想也不想直接回绝：“这怎么成？她要是归到我名下，将来不是压了明姝一头，再说她这回也算高嫁，到时候嫁妆便不能随意敷衍置办。我原也只想把她许个寻常官宦人家，一份嫁妆打发就是了，如此一来我岂不是还要出许多？那可不成。”

王妈妈一时语塞，心底只剩无语。她这主子真是半点不肯吃亏，她也没有再劝，随夫人去吧。

府里是藏不住消息的，何况大姑奶奶大张旗鼓回来，又只唤了五娘子去，她们大抵也能猜到缘故。

最要紧的是等谢惠卿回去后，太夫人问了祁妈妈才知道她身边伺候的丫鬟少，谢惠卿的乳娘前几年回乡了，如今身边就两个大丫鬟并几个小丫鬟，实在不成样子。

太夫人也不指望二夫人能多厚待庶女，总归明面上要一碗水端平吧，看六娘子院里又有稳重的妈妈和仔细的大丫鬟，轮到五娘子院里什么都没有，她心里一顿郁气，遂吩咐祁妈妈挑些稳重仔细的到时候随谢惠卿陪嫁过去。

谢惠卿换了身燕居的衣裳，默默地打坐冥想。

南星甫得了消息也像傻了一样，还是素商镇静些，南星小声嘀咕道：“看来娘子的福气还在后头呢，之前不是说长信伯府那个也有意么？如今换了宁国公府，上回去的时候雕梁画栋，虽然都是有爵之家，可宁国公府多气派，听说这么多开国勋贵里，只有宁国公府的宅子是前朝的公主使了的，规格最高。”

素商瞥了她一眼，轻声道：“这时候说这个好像有些不合时宜，我瞧着娘子好镇定哦，也不像高兴傻了的样子。虽然这门亲事很富贵，但是总觉得娘子以后轻松不了了，是不是得管家啊？”

谢惠卿睁开眼睛，端起茶抿了口，叹了口气道：“那也未必，方才长姐说霍家一应事宜是县主来料理，霍二夫人从旁帮衬，虽然没把话放台面上，隐隐知道霍家几个妯娌之间似乎并不大和睦。”

素商和南星对视了眼，妯娌不睦都是家常便饭，便看自家，大夫人和二夫人之间也不对付，三夫人倒是和稀泥，不正面冲突，也不亲近。

说话间，温氏便来了，才得了信她就赶着来，起初还以为自己听错了，确认了几遍才放下心去。

温氏一身浅杏色褙子，含笑道：“真好真好，长姐既然来说，必然就是定下了的。那看来过不了几天宁国公府那边就有信了。我瞧着你倒是没什么表情，跟嫂嫂说说你如今心里头是个什么滋味？”

谢惠卿想了想，托着下巴道：“怎么说呢？就像是天上掉下来了个好大的馅饼，外面好像甜滋滋的裹了蜜，就是猜不准里头的馅，到底是个甜味呢还是裹着冰渣子的刀，说不清楚。”

温氏听了哭笑不得，“你就不想见见那位霍大郎君么？”

谢惠卿怔了怔，其实连家里的几个哥哥她都不常见面的，这一刻她脑海里浮现的是上次有两面之缘的男子，一次在向宅园子，一次在元宵节的长街上。

温氏笑道：“说句掏心窝子的话，其实这门亲事好处总是比不好多的，不管是高门大户还是小门小户，那些婆媳龃龉总归还是有的。我出阁前，家里母亲就嘱咐过，面上要把规矩拿足了，旁人就没有可挑剔的道理。咱们家是这样，霍家也是这样，再说霍家有意求娶你，至少霍太夫人那边是过了关的。”

谢惠卿听得出温氏的意思，县主跟前难讨得了好，那么便寻个更有力稳妥的靠山，霍家最大的长辈便是霍太夫人。

“霍其羽的名声我也听过，能在皇城司那样的地方摸爬滚打这些年的，向来心性手腕都是寻常人不能及的。你呢是个好姑娘，聪明通透，将来一定把日子过好的。”

谢惠卿点了点头，穿越过来活了十几年，在这座大宅院里唯一感觉到温暖的时刻，大多是温氏给予她的，说是姑嫂，其实温氏拿她们当自家妹妹一样疼爱。

温氏知道的比谢惠卿到底多些，她缓缓道：“我出嫁前母亲跟我提过，霍家老国公去世后就分了家，庶出的都分出去过活了。上回寿宴咱们见过县主和霍二夫人，还有一位霍三夫人，听说霍家三爷死得早，她守寡多年膝下似乎只有一位小娘子。这一辈霍家除了县主亲生的二郎君娶妻，旁的都还未曾嫁娶，他们家人口可比咱们家还要多。”

话落，谢惠卿脑海里便不免想起新婚第二日要见长辈，到时候一个屋子里挤满了人。这些世家规矩最繁细，晨起问安的规矩，回话的规矩，还有进退起居的规矩，若是失礼了就免不得被人笑话。

谢惠卿轻声道：“我明白了，多谢嫂嫂提点。”

谢令仪动作颇快，甫回了婆家便跟越国公夫人说了，越国公夫人自跟宁国公府通了气，没过两日霍家便递了拜帖来府上。

霍太夫人亲自上门，她一身石青色织金缠枝寿纹褙子，外罩软缎披风，眉眼间透着沉敛威严。

大夫人亲自到二门去迎，一行人到了寿春堂，霍太夫人抬眼只见院里布置得雅致古朴，雕花木窗映着满园春色，倒是格外清幽。

太夫人和霍太夫人寒暄了些日常琐事后，便步入正题，霍太夫人语气从容温和，淡笑道：“我与老姐姐许久不见，今天过门也是为着儿女亲事。越国公府大奶奶想必都说了，我这孙儿自小长在我膝下，性子虽内敛些却是个好的。去年我做寿，见了贵府五娘子一面，虽没正经说上两句话，可瞧着她进退有度，规矩齐整的样子，是个好孩子。”

太夫人含笑道：“瞧你说的，没准儿把孩子夸得太过了些。快将五娘子叫来吧。”

后半句话是跟身边丫鬟说的。

谢惠卿这边早得了消息，大夫人派了贺妈妈来给五娘子梳头换衣裳，梳头妈妈的手又巧又稳，轻轻巧巧就挽了个新花样，既不张扬也不会让人小瞧了去，素商在旁边一边看一边学。

霍太夫人抬眼，见迎面而来的小娘子十五六岁的年纪，身上穿着月白绣折枝的褙子，衣料是上好的暗花软绫，银灰丝线勾边，内里衬着浅杏色的齐胸襦裙，乌黑的发丝挽作高髻，碎珍珠点点缀在鬓边，耳上一对玲珑剔透的玉坠耳铛，行止间透着大家闺秀的端庄温婉。

“给祖母，霍太夫人请安。”谢惠卿垂眸，语气清浅。

霍太夫人眸光微凝，细细打量眼前女子。为着其羽的亲事，她不知寻了多少高门贵女，可其羽总是推脱，连长公主说合的几桩也不成，她在家操碎了心，前几天其羽突然与她提起谢家娘子来，她整个人愣住。

知道越国公府大奶奶就是谢家长女，才邀了越国公夫人上门，闲聊中知道谢五娘子是庶出，所以她心底难免有些顾虑，凭着自己孙儿的品貌，宫里的公主都能配上，可今天见了谢五娘子，人的确生得好，相由心生是不错的，心底顾虑散了些。

霍太夫人便放缓了声音，温和道：“贵府好生养，这么好的女孩还藏着，我要是有这么好的孙女必然时时带在身边。你平时在家，闲暇时候喜欢做什么？”

谢惠卿敛眉，贺妈妈一早便再三叮嘱，霍府老封君阅人万千，所以最要紧的是沉稳有度，不能在她跟前卖弄了去。

不过，她也没什么可卖弄的地方。

谢惠卿含笑说着，霍太夫人细细端详眼前少女，她眉目如画，骨相生得好，其实比她生得好的女孩自己也见过，却没什么投缘的，今天见了她，倒很有几分亲近的意思。

霍太夫人越看越欢喜，语气愈发温厚：“难得你小小年纪便有这般心性。如今世人都喜欢浮华热闹，若能沉得下心才是难得。”

谢惠卿轻声回道：“太夫人谬赞了。”

她心底暗自腹诽，还好贺妈妈提前做了思想工作。不愧是霍家老封君，百年勋贵养出来的不怒自威，瞧着她的眼睛都不敢说假话。

正思忖间，霍太夫人从腕间褪下一只玉镯。

谢惠卿顺着望过去，那镯子玉色通透，温润凝脂，看着便不是普通的物件。

霍太夫人含笑抬手，和声道：“这镯子跟了我许多年，是我积年的爱物，今日便给了你做见面礼，只盼着将来万事顺遂。”

长辈赐礼，不能不接，谢惠卿看了眼自家祖母，见她默许，这才敛衽屈膝接过手镯。

霍太夫人见她懂事，心底更是满意，连连笑道：“快些起身，不必多礼。往后便是一家人，不用这般拘谨客套。”

半晌，太夫人便让谢惠卿先回去，留下两个老人家商议亲事，先议定交换庚帖的日子，还有后头的几礼都不能操之过急。

听着霍太夫人意思，霍家是要大办的，究竟是嫡长孙成亲不可以马虎。

不过几天的光景，霍二夫人便上门了，她穿着织金芍药花的褙子，端的是喜庆富贵，鬓边累丝点翠珠钗衬得人端庄，进退从容。

见了太夫人，她面上含着得体的笑意，委婉周全地解释：“本该是我家大嫂亲至贵府来交换庚帖的，只是她最近染了风寒，太医嘱咐要卧床休息，所以家里老祖宗才托付我来，还望太夫人和各位夫人海涵。”

话虽然这么说，但是在座的都是人精，心里跟明镜似的。不过看破不说破，体面留三分，永昌县主出身高贵，又不是霍其羽亲娘，“母子”之间想来走动不多，不过如今能直接闹到明面上，便是大夫人都觉得有些过了。

太夫人笑着没说什么，两家互换了庚帖，霍二夫人上了马车回府，帘子才放下，她脸上笑意才敛了些。

张妈妈似笑非笑道：“县主耍派头，好歹有夫人您来撑着体面，否则谢家还不定怎么想呢？”

霍二夫人微微颔首，嗤笑道：“她素来是心高气傲的，要我说倒不如来走这么一番，左右婚事都说定了，有什么好摆架子的？”

张妈妈笑道：“县主哪里有您通透？”

“我也是没想到，咱们家大郎这般品貌绝世的人物，上京多少贵女，他都没说什么，这回却瞧上了永宁侯府的庶女。虽说都是开国勋贵，可谢家总归不能跟咱们家比的，何况谢五娘子只是个庶女，还是二房的。”霍二夫人勾了勾嘴角，语气里有些不屑。

张妈妈连忙附和：“可不是呢，谁能想到如今这样，还以为大郎君眼界高，寻常女子入不得他的眼呢。”

“不过，那张脸生得的确不错，瞧着是个知书达理的。”霍二夫人眸光微沉，细细回想方才初见的模样，缓声道，“不论是走动还是说话，我冷眼瞧着都挑不出半分错处，看着温顺柔和，却藏着股劲，想来不是个简单的。只是可惜了，摊上这么个婆母，能有什么好日子过。”

张妈妈眼底浮出几分看热闹的笑意，低声道：“夫人看得通透，大郎君和县主之间本来就疏离得很，往后啊这位谢五娘子可就苦了。”

这边霍府人心难测，谢家却已经开始商量着备嫁事宜了。

宁国公府不比开国子府，上回是续弦，章家再是办得热闹也比不上霍家，上回霍太夫人和今天霍二夫人都暗示了规格不小，谢家自然也不能跌了份。

可要不跌份，从前那些旧例便用不上了。

太夫人只得亲自出马，她不指望二夫人，二夫人平时就心性狭隘，贪利算计，这亲事要是交给她来，她定然不肯尽心，到时候才是在上京丢尽了脸面。

她当机立断，越过二夫人，将五娘子一应备嫁大事交给了大夫人来，大夫人本来就是侯府主母，大包大揽也不在话下，何况这件事她脸上也有面，自然不会推脱，再来就是三夫人从旁帮衬些。

纳征的日子定下了，谢家这边也要敲打陪嫁的事情了。谢惠卿的情况较为复杂些，谢芷凝当初好歹有夏姨娘这个生母在，屋里不至于伺候的人都不周全，当然最后这些人也都换了一批跟着去。

但望着谢惠卿屋里那几个做不了什么事的小丫鬟和两个什么都要做的大丫鬟，连三夫人都瞧得好笑，太夫人这边很是上心，她知道这种高门世家身边调教的人手是最紧要的，要没有会做事的人帮衬，将来便是处处掣肘，被人轻易拿捏。

她命祁妈妈在寿春堂伺候的人里头瞧，最要紧的是不能轻浮多嘴，那些爱搬弄是非的人一概不许，千挑万选便调了位侯妈妈来。

她男人前些年死了，但她性子爽利会做事，会管家理账本，因为没有儿女，所以打定要在侯府一辈子的。

祁妈妈问了她的意思，侯妈妈没有不愿意的，说去哪里都是造化，如今能来服侍五娘子，将来跟到宁国公府去也是福气。

祁妈妈瞧着不错，太夫人点了头才带去了五娘子院里，一并挑了四位稳妥的丫鬟送过来，谢惠卿的屋里一下子就满满当当多了许多人。

这些丫鬟都是祁妈妈先前调教过了的，都是识文断字的，将来留在谢惠卿身边也能帮上忙。

当然，从这天起，南星和素商的好日子便结束了。三夫人为人实在热心，知道谢惠卿颇为看重这两个大丫鬟，所以让自己陪房妈妈去紧急培训几个月，往后好上岗，更好服侍谢惠卿。<

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