封若卿发现臬台单独与成邺密谈后，对于舞弊一事便开始改口推诿，辩解道：

“大人心知肚明，此事绝非文书差错。您刻意压下此案，无非是想稳住这场风波。可我难道会就此罢休吗？若我将成司爷扣卷、臬台知情包庇一事写成密信送入京城都察院，御史风闻奏事，必会主动彻查秋闱案卷。届时大人非但避不开风波，反而会坐实徇私包庇的罪名！”

那臬台见她如此固执，缓和了语气道：“你年纪尚小，不妨再等三年！莫要因为任性丢了前程！”

封若卿厉声道：“大人莫要因一时糊涂丢了官帽！”

臬台猛地拍下惊堂木，道：“大胆生员！你想挨板子吗？！”

“大人要打我板子，敢问民女犯了何罪？”

“堂前肆意诘问上官，目无堂规，难道无罪吗？”

“民女只是道出真相罢了。大人如若不是心虚，为何如此？”

成邺怒道：“大人，莫要与她争论，打她二十大板赶出去便是。”

臬台不忍，只道：“封小姐，莫要痴缠！快回府去！”

封若卿越发气愤，道：“尔等同流合污，包庇科举舞弊！当堂擅权，威胁生员，这是何理？休想我就此罢休，就算是一步一步走到京城去告御状，我也要讨回公道！”

就在此僵持不下之际，一小厮鬼祟地跑进花厅，伏在臬台耳边，说了句什么。那臬台缓和了语气，对小厮道：“明白。”

臬台走下公案，蹲下身子，对着跪在堂下的封若卿悄声道：“封小姐，我理解你落第的悲痛。只是听老夫一句劝，年轻人意气用事，往往最后害的只有自己。此案背后的人，你惹不起！老夫也惹不起！他们同意给你五千两！你就此罢休，可好？”

封若卿道：“不知道这位慷慨的大人是何人？”

臬台道：“这你无需知道。”

封若卿直勾勾盯着臬台，道：“昨日我已打听，那解元虞渊平日间不学无术，先前在酒楼喝醉酒曾放言，就算自己学问做的不好也没关系，自有人保他高中。请问大人，那虞渊何来的底气？”

臬台见她已猜出幕后之人，呵道：“你不要敬酒不吃吃罚酒！”

封若卿跪于堂下，膝盖早已作痛，她手中握着的是江伯交给她的银鱼符，她知道只消亮出它，这些人——凶狠的成司爷、打太极的臬台，谁也不敢再如此对她。

在臬台对她逼迫时，好几次都要将银鱼符亮出，可不知道为什么，她克制住了。她不断回想起孟哲在酒楼的身影、王生在贡院门口号泣……那些人，可没有银鱼符傍身。

她五指紧紧攥起鱼符，不断提醒自己：不到山穷水尽，绝不能依赖它。她坚定地大声道：“民女只求一个公道！”

成邺耐心早已耗尽，不免又催促道：“臬台大人，莫要因为一时心软，办砸了事！”

那臬台不得已，妥协道：“来人，打她二十板子，看她还嘴不嘴硬……”衙役们听令，即刻便要压住封若卿，这个时候江伯不知道从哪里冒出来，喊道：“大人！请慢！”

臬台：“哪来的刁民？竟敢擅闯臬司衙门！”

江伯：“大人，请听我……”

不等江伯说完，臬台厉声道：“一起打了！”

衙役冲上前就要压住二人，突然不知从何处射出几个飞镖，个个命中衙役小臂，衙役们吃痛丢开棍棒，纷纷捂手倒地。在场所有人无不受到惊吓，臬台道：“有贼人！你们到底从何而来？！同伙在何处？”

江伯：“大人，请听我一言……”

臬台打断了江伯，道：“贼人还想狡辩！来人！！”

话音刚落，堂外骤然响起侍卫高昂的通传之声：

“陛下驾到——！”

一声落下，满堂之人尽数吃了一惊。臬台不知所措，满是疑惑——陛下？？震惊之余，凭借着本能屈膝躬身。一旁的成邺茫然地随同下跪，地上负伤哀嚎的衙役也忍痛匍匐在地。刚刚甩出飞镖的北落司暗卫也退至两侧，俯首在地。

封若卿方才满身对抗之气，在听到侍卫传报声后，顿时化为了无限的思念之情——陛下离京了？！只见堂外脚步声渐近，一道熟悉身影出现在眼前：

陛下身上未着龙袍，只穿一身月青暗纹长衫，外披一领蓬松白狐裘，长发松松束起，额间坠着翠玉钿，手中握着一把墨骨折扇。

封若卿抬眼看着他，恰好迎面对上赵恪平静深邃的目光，满腹委屈涌了上来，却只用轻微到无人听见的声音喊了声：“陛下……”

江伯终于找到机会说话，对着臬台拱手道：“臬台大人，我要说的就是陛下来了，你看这……”

那臬台如遭五雷轰顶一般，浑身僵硬，张着嘴巴，冒着冷汗。陛下……对他而言，是一个永远不可能见到的存在啊……你怎么说话大喘气啊……

赵恪缓步跨过公堂门槛，坐在了堂桌后圆椅上，目光扫了扫跪拜的官员，又看向慌乱不安的臬台，语调平缓，问道：“臬台大人，将科举当儿戏？”

臬台再三跪拜，声音微微颤抖，道：“臣有罪，请陛下责罚。”

“将虞方旭带来，只说是……”赵恪看了眼臬台，继续道，“臬台大人有请。”

侍卫领命快步离去。半晌过后，虞方旭赶来，跨进门槛之时高声轻笑，戏谑道：“臬台大人，区区一个生员，您都对付不了？平日里，我多次告诉你要有雷霆手段……”

话音骤然卡住。

府尹抬眼，方才看清案桌后那一身月青衣袍、外覆雪白狐裘的男子——陛下！他手里的官帽险些脱手，脸上的戏谑瞬间僵住，直直地“噗通”一声跪倒在地：

“吾皇万岁万岁万万岁！”

赵恪笑道：“恭喜虞大人了，令子高中解元。”

虞方旭重重叩头，道：“臣该死……”

赵恪见他如此，脸色变得严肃了起来，道：“府尹身为地方父母官，不思奉公守正，竟为子徇私，扰乱科举法度，令朕心寒呐。”

虞方旭慌忙抬头，高声辩解：“陛下！臣在于黔府十多年，不敢说劳苦功高，也是兢兢业业，从未出过重大纰漏！此番犯下大错，皆是臣作为父亲一时糊涂的决定，虞渊天资平庸，臣实在于心不忍！整件事从头到尾都是臣一人谋划，虞渊从头到尾没有参与。臣自知触犯科举律法，罪责深重，求陛下念在臣多年治理地方的苦劳之上，不要断了他的科举之路。”

虞方旭说完，便深深磕头：“陛下！”

赵恪轻敲折扇，道：“为父私心，人皆有之。你作为父亲不舍得孩子沦为平庸之辈，难道这世间的其他父亲，就忍心吗？”

虞方旭只是磕头，不再辩解。赵恪下令彻查此案，凡涉案官员，明日一律论罪。风波终于平息，等众人离开后，赵恪缓缓走到封若卿身旁，伸出手，道：

“朕做的如何？”

封若卿没有伸出手，只是继续跪着，垂着眼眸，心底没有畅快，只剩下无力。赵恪见她如此，蹲下身子，温柔地问道：“怎么了？站不起来了？”

“如若陛下没有亲临，仅凭我自己，恐怕这案子早就被压死了……今日才明白，什么是叫天天不应，叫地地不灵。”

“不是给你留了鱼符吗？很多时候，能行方便便行方便。”

“我只是想知道，没有鱼符，到底能做到哪一步。”

赵恪将封若卿抱起，宽大柔软的白狐裘衣内，赵恪轻轻握住了封若卿的手，道：“小小年纪，已经很勇敢了。”封若卿看着他，道：“陛下，我很想你。”

赵恪听闻此语，只是抱紧了封若卿，一同回了封府。

第二日此案彻底查清：虞方旭暗中买通考场官吏，他当场翻阅考生试卷，发现封若卿的答卷为全场最优，便暗中调换誊录卷宗，将封若卿的文章安在虞渊名下，令其子冒名夺得解元，并且吩咐库房司爷，如有封若卿者来取墨卷，一概拒绝。北落司将查案文书呈递赵恪之后，虞方旭遭革去官职、贬为庶人。其子虞渊除去解元身份，杖责二十，三十年之内不准涉足科考。一众参与换卷、收受贿赂的考场官吏依照罪责轻重分别流放、革职、降俸。

元熙元年，九月二十二日，桂榜重开，榜首解元二字之后，赫然写着封若卿的姓名。

封若卿与赵恪坐在马车内，封若卿放下车帘，道：“

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