从城南出京城后一路走官道，行至第三天要改道走水路，有锦衣卫的人事先打点，一早便安排好了沿途驿站。

身后两个校尉吩咐驿站的小厮去喂马，一行穿着飞鱼服配着绣春刀的锦衣卫鱼贯而入，驿站的管事一脸赔笑的引着他们上了二楼，添茶的小厮一时间竟也忙乎不过来了。

点了几斤凉拌牛肉和小菜，都开始囫囵吃了起来。

裴肆带着姜姝进了其中一间房，房间内陈设虽简单但一应俱全，做个歇脚的地方倒是够了。

他没休息，只朝管事要了些香露，一切安排好之后对姜姝道，“明早坐船，这期间倒没什么事，你先在这房里休息，我处理些事就来。”

姜姝轻点了下头应了。

这一路已收到林丰两封密信，此人掌各处暗哨消息，寻常事皆自行处置，能叫他发信过来，若不是遇了急事分身乏术，便是当真脱不开身。

林羽好似又瘦了些。弯腰行礼时衣料底下那对肩胛骨撑得棱棱的，像要刺破衣裳。

裴肆展开他递来的信，目光却没落在纸上，只盯着他不咸不淡地开了口，“最近是俸禄短了你的，还是该放你歇几日了？”

林羽愣了一瞬，随即猛然跪地抱拳道，“属下办事不利，自会去领罚。”

裴肆并无责罚之意，做他们这行的刀尖上舔血多是些迫不得已，为朝廷当差更不敢妄谈人情。可他既领着这些人先公后私不假，但不能不论人情。

林丰和林羽是双生兄弟，父母相继过世后寡嫂无路可走，只好把两人送进宫里。进宫的第二年便进了锦衣卫暗哨，林羽是跟在他身旁的暗卫，平常时候从不露面，甚至都不曾有人知道他，近来林丰递过话，说母亲临终前曾给林羽定下一门亲事，那姑娘如今正在宫里当差。

“把林丰召回来。”裴肆搁下信，“给你放一个月的假自行处理，手头上的事先让林丰顶着。”

林羽沉默良久，那张素来没什么表情的脸上，竟浮现出罕见的挣扎，看样子比叫他去杀个人还难。

裴肆不说过多的话，话锋已经转到公务上。

芙蓉馆的女尸案子刚结了案，曲同知自顾不暇忙的连轴转了两天，刚准备睡个美觉却又在护城河里捞出来两条女尸，巨人观的现象十分明显，来验尸的仵作率先吐了一地。

仵作验尸出了分歧，一个说是溺死，一个说是被勒死扔进了河里，制造了被溺死的假象。

裴肆仅扫了一眼就嗅出了探子的味道，“我们这出了别家的探子，去查。”

“是。”

裴肆合上密件，脑子一转又想起来自己漏掉了什么，“回头你们两个若是定好了结亲的日子，记得来告诉我一声。”

林羽轻轻点头，心里终于是落了地，“是，大人。”

待所有的事情过目处理后，林羽便撤走了，裴肆回房时正看见姜姝靠在床头的引枕上睡着。

裴肆一进门她便醒了。

“怎么不躺好睡？”

她一时也说不清楚，算不上是等他，但自己一个人在这不熟悉的房子里也睡不好，干脆就眯了一会儿。

她这会儿才看清裴肆手里还端着一碗热的汤，冒着热气。

裴肆专门往楼下走了一趟，盯着他们把汤煮好，一路端上来，“明天坐船，船上凉气重，先把这个喝了。”

姜姝身子坐直了，端着汤勺慢慢喝，入口微甜，里面有桂圆和红枣，后知后觉才知裴肆说什么脸瞬间烧起来。

她确实到了要来癸水的日子，却没想到这人记得比她还清楚。

裴肆瞧她赫然冒出来的傻气和羞涩，被各种案子折磨的脑子顿时清亮起来。

他心里有一个念头跑了出来，想亲。

只是他素来克制，更怕自己踏出行事规则圈，万一收不住以至于吓到她。

裴肆收回眼神问道，“陆公子和宋姑娘呢？”

姜姝不想抬头把脸埋进碗里，声音也闷闷的，“阿绒回房休息了，这个点该是歇下了。”

场面空了一会儿，两人并没有说太久的话，有裴肆在，姜姝很快就沉沉的睡下了，天泛起鱼肚白时，他们一行人坐上了南下的船。到嘉陵已是三日后的早晨。

船缓缓靠岸的时候，岸边已经站着一堆人，在薄雾的笼罩下，这些人看不清腿脚，像是飘浮在岸边的鬼。

打头的是嘉陵知府，姓杨，五十出头，穿着一身板正的官袍，帽翅被江风吹得直颤。

他身后跟着五六个属官，每个人的脸上都带着恭维的笑。

杨知府迎了上来，“指挥使大人，陆大人，下官已安排好宴席为二位大人接风。”

裴肆没动，陆闻洲只是被圣上暂时委派，还未授予官职，只一一见了礼。

没见到马大人，裴肆便问道，“马大人现下在何处？”

杨知府上前如实禀报，“现下已入了秋，嘉陵秋季多雨，马大人忙着看管修渠公事，必须在多雨季前构筑好河坝，因此眼下守在浔河上游。”

裴肆到了杨知府一早安排好的府邸，把姜姝和宋符绒二人安置好后，就与陆闻洲一同去了浔河上游。

浔河上游在嘉陵向南二十里的一个县，地势崎岖，蜿蜒小路拐进了山里，等二人骑马一路赶到束县时，天已经彻底黑了。

泼墨似的夜里露出山边起伏的轮廓，天幕上坠着几颗疏星，像钉在绒布上的银钉。

不知为何，林中的鸦鹊骤然惊飞，扑棱棱的翅膀声过后，整个夜里安静得不像话。

裴肆停下脚步。

山风从浔河方向吹来，带着水汽和泥土翻动后特有的腥味。

“小心。”裴肆的声音压得极低。

话音未落，黑暗中几道身影已无声掠出，那是随行的锦衣卫暗哨，个个身着墨色劲装，与夜色融为一体，他们分作两路飞身探去。

陆闻洲站在裴肆身侧，他不曾习武，此时却也莫名的紧张起来。

山路转角处，忽然传来一声闷哼。

裴肆猛然握住腰间的绣春刀。

紧接着是刀刃相撞的脆响，在黑夜里炸开，像一根绷紧的弦骤然断裂。

一个锦衣卫的暗哨从灌木丛中倒飞出来，在地上滚了两圈又翻身而起，肩头的衣料已被划开一道口子。