李斯特领长女继承人的婚礼，按规格，要办整整三天。

第一天接待贵重宾客，第二天正式仪式、签署婚约，第三天花车巡游。

从两天前开始，北境通往城堡的路上就陆续出现了各式各样的马车。

车轮碾过冻土与碎石，发出单调的辘辘声，磨得人心痒。

若不是穆宁他们有技能融合的要事在身，估计早就外出打探消息去了。

当一行人到达石兽堡时，这里已经焕然一新，却也陌生得令人心悸。

通向主楼的道路两旁是六骑仪仗，号角声被北境的风吹得断断续续，铜音撞在石壁上，碎成一片片尖锐的回响，声势浩大。

石壁被擦拭得蹭亮，廊柱缠绕着象征领地权柄的黑色荆棘藤与浅金绶带，一派盛大喜庆的模样。

可北境的风太大，绶带被撕扯着，黑藤也在空中随风狂舞，枯枝刮擦石柱，发出仿佛指甲挠石壁的呲啦声，合着号角声，无比诡异。

侯爵的闭门不出，也为这场婚礼覆上一层阴影。

他缠绵病榻已久，前不久又交出了领地政务，如今连自家独女的大婚盛典，都无力现身。

外界早已流言满天飞，人人都说侯爵时日无多，埃拉执意大办婚礼，根本不是为儿女情长，是借着大婚逼迫侯爵放权，彻底继承领地。

埃拉对于外界的猜想一概不理，只专注在婚礼的准备上。

她素来行事果决，短短数日便将繁杂事务梳理得井井有条。

只是人手不足，于是顺势借调了一部分灰脊哨站的人，协助值守、引路、登记礼单。

穆宁拿到宾客名单时，注意到最后一页批注：主持婚约签署。

主证人是燃金教廷驻李斯特领的主教，奥蕾莉亚。

其余各家来的人，他大致扫了一遍。

温莎帝国境内数得上名号的领地都派了代表，皇室那边也来了一位法务官和一位皇子。

穆宁十分好奇，“皇室派了皇子来？”

埃拉正在整理裙摆的褶皱，“皇后的次子。名义上是替皇室送祝福。”她转头看向他和凌云剑，不悦道：“实际上是想亲眼看看父亲的状况。”

凌云剑依然站在埃拉身后半步的位置，正在试礼服。

那是一套剪裁极为考究的黑色礼服，领口与袖口绣着李斯特家的荆棘银纹，衬得他宽肩窄腰，十分俊朗。

他似乎已经习惯站在埃拉的身后，并沉默地、深沉地跟随着她，甚至支持着她。

只是当穆宁看过去时，他正低头让侍从为他调整领口的银扣。

烛火从高处的铁笼里落下来，在他侧脸投下一小片晃动的阴影，那阴影里似乎藏着疲惫。

穆宁垂下眼，指尖用力捏在蛊笛表面的银蛇纹上，硌着指腹，传来尖锐痛感。

再抬起头时，他换上真诚的微笑，称赞两人，“很完美。”

不过片刻，宾客们陆续抵达。

需要埃拉亲自迎接的人不多，燃金教廷的主教算一个。

她身穿一套银灰色的轻甲，以及深红色的披风，若不是她手中握着魔法师的法杖，穆宁还以为这是一位骑士。

和埃拉握手时，他注意到她手腕内侧有一道浅浅的旧疤。

奥蕾莉亚向埃拉递交了教廷的贺信，“愿战争之神护佑您们！”

穆宁脑海里闪过埃拉提前告知的消息。

燃金教廷，信奉战争之神，三十年前通过信仰战争击溃黑暗神教，争取到了与温莎帝国的结盟。

这个教派非常另类，他们不主动扩张信众、不干涉帝国以及领主内政、不参与贵族派系争斗，对所有皇室贵族一律体面客气，主打一个中立求稳。

埃拉与凌云剑颔首感谢，主教则以需要准备翌日仪式为由告辞，整个会见干脆利落。

穆宁送她到门口时，奥蕾莉亚忽然停步侧头，“我看过你们灰脊哨站的图纸。”

不等他反应，她便接着说：“北境很久没有出现过那样的工事了。”她停顿了一下，“或者说，连帝国也很难看到这样的防御工事。还有你们手里的那些小东西，都很特别。”

穆宁保持微笑，不发一言。

他不知道这位主教是何意味，本着多说多错的原则，不开口便是最好的回应。

而这位主教似乎毫不在意他的态度，不再看他，而是直视前方，“我没有别的意思，无论如何，我代表燃金教廷，为受庇护的李斯特领民众，向您们表达最真挚的感谢。”

说完，她翻身上马，披风在风里扬起一阵波浪。

她跟着仆从的指引，头也不回地往西院去。

穆宁站在门口，不停擦着手心的汗，拽起蛊笛在手心转了一圈又一圈。

是没有别的意思？还是现在没有别的意思？

还是说她确实有别的意思，只是那个意思是什么，她不想现在说。

教廷方尘埃落定，第二位贵宾使团接踵而至。

是温莎帝国皇室使团。

由帝国法务官亲自领衔，皇后所出的二皇子随行到访。

法务官穿着深蓝色制服，袖口绣着皇室的徽记。

他宣读皇室的贺词时措辞考究，“帝国与北境心连心”之类的词句用了好几个，营造出一种关系很好的感觉。

法务官贺词读完后，随行的王子走上前来。

他看起来二十出头，金发碧眼，长相温和，走到埃拉面前就开始嘘寒问暖，又对侯爵的病情表达了皇室最深切的关怀。

“北境安稳是帝国基石。”二皇子礼貌握住埃拉的手，目光在凌云剑身上停留半秒，“若李斯特家有任何需要，皇室义不容辞。毕竟……”他轻笑，“北境不能没有侯爵，就像帝国不能没有北境。”

殿内不少不明内情的小贵族纷纷附和赞叹，只觉皇室恩深义重，对边疆领地极尽包容善待。

可穆宁跟在两位新人身边，只觉这些皇室贵族可谓都是优秀演员。

埃拉的情报网早已查到：二皇子即将与伺机取代李斯特家族的敌对贵族之女订婚。

温莎皇室忌惮李斯特领盘踞北境多年又入不敷出，意图拆分北境属地、更换领地掌控者，趁着侯爵病重，拔除李斯特家族百年积淀的边疆势力，削爵换封。

与其说二皇子是祝福，不如说全是试探。

埃拉轻轻回握他，唇边挂着浅笑，“殿下谬赞了。北境不过是帝国的一块盾牌，替陛下挡一挡北方的风雪与魔兽罢了。盾牌嘛，用久了难免有裂痕，但只要帝国还在，修修补补总能继续用。”

“至于父亲的病情，”埃拉肉眼可见地染上担忧，语气沉了几分，“劳殿下挂念。父亲常说，李斯特家世代镇守北境，除了皇室的信任，还靠北境人因战斗而磨砺出的风骨。只要骨头够硬，就不容易折断。”

法务官脸上满头大汗，不停用手帕擦拭额角。

怎料埃拉仿佛看不见，继续道：“所以殿下放心，北境不会倒。倒是殿下此行路途遥远，都城养人，北境的风沙却容易迷了眼。”

她甚至不顾贵族礼仪，抬手拂去二皇子肩头上那几粒几乎不存在的灰尘，“还望这段时日殿下保重身体，别因为被沙子迷了眼睛，看不清脚下的路，而影响殿下安危。”

这一番话说得温婉得体，面上的忧色与关切十分自然，仿佛真的只是在叮嘱远道而来的贵客保重身体。

二皇子脸上温润的笑容僵了一瞬，眼底控制不住地露出一抹阴翳。

他松开埃拉的手，“埃拉小姐果然如传闻中一般，言辞犀利，心思缜密。北境有您这样的继承人，确实是李斯特家的福气，也是帝国的福气。”

随即，他又转头看向凌云剑，“这位就是凌云剑阁下？久仰。能让埃拉小姐青睐有加的人物，想必绝非池中之物。”

凌云剑被殃及池鱼，倒也不惧，迎上那道审视的目光，便行上一礼，“殿下过誉。”

然后就乖乖站回埃拉身后，一副痴情听话的好模样。

二皇子显然没料到这种回答。他习惯了贵族间云遮雾罩的试探，却没见过这种能把天聊死的直白人。

他愣了半秒，一时找不到继续的由头，只能草草收场，“好！在此我代表帝国再次恭喜二位。路上确实颠簸，我们就先行去休息了。”

说罢，便拉着一旁早已一脸菜色的法务官往西院走去。

后续宾客络绎不绝，身份尊贵者由埃拉与凌云剑亲自接待，其余人便交由管家代为安置。

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