天刚亮没多久，西西亚从岩洞里起身。晨光从山谷入口的缝隙间漏进来，在潭水表面镀上一层淡金色。

他喝了水，用前爪蘸点水搓了搓脸，又抬起后腿挠了挠耳孔位置把几根歪掉的绒羽拨正，然后用力抖了抖全身的羽毛，从狭窄的谷口挤出去，展开双翼借着清晨的上升气流腾空而起。

出发。

他在云层下方飞过河谷，远远看到城门已经打开了。挑担子的农夫、赶着驮兽的商人、几个穿着统一服饰腰间佩剑的修士正排着队从城门洞往里走，城墙上的守卫刚换了一班岗，集市已经开始热闹起来，主街上人头攒动，几面幌子在晨风中轻轻摇晃。

他在城墙上方约三公里的位置悬停片刻，把精神力缓缓扩散出去覆盖住自己的全身，精神力像一层极薄的、看不见的雾从他的体表向外延伸到周围的空间中。

他在自己的意识里反复强化一个念头：我没有异常，我只是一块石头，一片影子，一只鸟。

然后他借着钟楼报时的钟声开始俯冲，滑过城墙，无声地降落在城中心偏西的街道上。四足落在石砖上几乎没有发出声响，他收拢翅膀把身形压到最低，尾巴紧紧贴在身侧。

街角暗处趴着一条狗。它原本蜷在墙根下打盹，在西西亚落地的一瞬间忽然抬起头，耳朵警觉地竖起。它没有叫，只是从喉咙深处发出一声极低的呜咽，尾巴夹到后腿之间，整个身体贴在地上，瑟瑟发抖。

它什么都没看见，在它的意识里，街口空空荡荡，只有几个行人在远处走过。但它感觉到了，空气中有一种它从未闻过的气味，不是人类的气味，不是任何它熟悉的牲畜的气味，是某种陌生的、来自遥远荒野的大型掠食者的气息。

西西亚沿着街道往阵法院落的西侧移动。他每往前走一段，附近院子里的狗就开始呜呜低叫，有几条胆子小的直接夹着尾巴躲进了狗窝深处，把鼻子埋在前爪下面发出细微的呜咽。

屋檐上一只花猫忽然弓起背，全身的毛炸成一个球，对着空无一人的巷子嘶嘶哈气，它看不到任何东西，但它能感觉到有什么正在从下方经过。鸡笼里的鸡开始不安地咕咕叫，挤成一团缩在笼子角落，有几只扑腾着翅膀撞在竹编的笼壁上。

路边拴着的一匹马忽然喷出一股粗重的鼻息，耳朵向后压平，四蹄在地上不安地刨挖，拽得缰绳绷成一条直线。马夫从旁边的茶馆里跑出来，一脸困惑地检查了缰绳和马鞍，什么也没发现，又检查了一遍马蹄和肚带，还是什么都没发现。他挠了挠头，嘟囔着“大白天的发什么疯”又回茶馆去了。

他什么都没看见。

动物们的骚动随着西西亚的移动而移动，以他为中心形成一个圆。这个骚动的圆心正在沿着街道缓慢移动，虽然没有人能看到圆心本身。

最初守卫们并没有太当回事。“狗叫？大概是有野猫跑进去了。”“鸡炸笼？是不是有黄鼠狼？”“马也惊了？那大概是闻到什么野兽的气味了，昨晚山上有狼群路过吧。”但很快，这些分散的异常开始呈现出一种令人不安的规律。

狗不是一起叫的，是东边叫完西边叫，西边叫完南边叫。马也不是同时受惊的，最靠近城门的那匹最先躁动。鸡的炸笼也是这样，这里刚静下来那边又开始扑腾，然后一个接一个，沿着街道往城中心延伸。

“不对劲，这像不是普通野兽。”一个年纪稍长的守卫皱起眉头，手已经按上了腰间的剑柄，“野兽不会走直线，也不会走得这么稳，你看，狗叫的位置从城门到土地庙再到前面那条巷子，速度不快但一直在动。这是有东西在街道上走着。”他顿了顿，“但我们都看不到它。”

“隐身术？”一个年轻守卫的脸色变了，“有修士混进来了？”

“别急，先派人去前面看看，把所有巷口都堵住，别让可疑的人溜了。叫几个人去通知谢家弟子，不管是什么，这东西我们都可能应付不了，让他们带上法器，要能破隐身的那种。”

为首那个守卫的声音压得很低，但语气很稳，他迅速点了几个人的名字分配了堵巷口和去报信的任务，然后自己带着两个人沿着狗叫的方向小心翼翼地往前搜索。

确实，他们看不到任何东西，但他们正在根据动物骚动的轨迹推断西西亚的位置，而且推断得相当精准。

就在这时，厩栏方向忽然传来一阵低沉的咆哮。不是狗叫，不是马嘶——是妖兽。

几头豢养的妖兽开始笼子里来回冲撞，蹄子刨地，木桩被撞得吱嘎作响，有一头甚至用角在围栏上顶出了裂缝。

它们比狗更敏锐，比马更警觉，它们的感知系统已经捕捉到了空气中那股陌生的、带着电磁场波动的大型掠食者气息，而且比任何动物都更确定——有一个极其危险的未知存在正在从离它们不足百米的位置经过。

“妖兽也惊了！”有人从厩栏方向跑过来，跑得上气不接下气，为首那个守卫的脸色彻底沉下来。

普通动物受惊可能是偶然，妖兽也惊了，而且所有骚动都在沿着同一个方向移动……这绝对不是贼，不是普通野兽，也不是误入城中的飞禽走兽。能让妖兽都如此躁动不安的，一定是某种极具威胁性的存在，可能是高阶灵兽，也可能是化形期的妖修，甚至可能是大荒里跑出来的某些从未被记录过的东西。

他拔出剑朝身后吼道：“快！把所有人叫醒！封住城门，立刻去通知谢家弟子——就说有不明真身的隐身妖兽潜入城内，让他们马上派人来！要厉害的！顺着狗叫和妖兽的动静追上去，别让那东西靠近内院！”

脚步声和传令声在几条街道上同时响起，几个轻功好的守卫已经飞身上了屋顶，从高处俯视着地面上那圈正在缓慢移动的骚动——狗叫、猫炸毛、马嘶鸣、鸡飞狗跳，所有的声音都围着同一个看不见的圆心在转。一个在屋顶上的守卫把信号烟火扣在手里，准备随时发射。

西西亚的瞳孔微微收缩。他立刻把认知干扰层加深，精神力消耗在成倍增加，每一秒都是巨大的支出，但他现在不能撤退，他已经在阵法院落的墙外了，正在运转的本地符文阵列就在墙内，以太波动沿着灵脉节点循环流转的完整结构正在他识海里被一层一层地拆解归档。

已经快要成功一半了，他不能停在这里，下次再来城内防护可能

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