“你方才说，姨娘进宫了？”

越冬眉心微微一蹙，抬眸看向内侍，“现下人在太后殿中？”

那内侍恭敬答道：“回禀娘娘，确是如此。”

这时候召甘姨娘入宫，分明是要将她当作筹码。

越冬略一思忖，摆摆手：“去取我请安用的那副行头，随我去一趟慈宁宫。”

“是。”

————

慈宁宫。

越冬刚到殿外，便有太后身边的近侍迎上来：“哎呦，丽嫔娘娘来了，太后可等候您许久了。”

越冬略微颔首：“不敢让母后久候，这便进去。”

进殿后，越冬将殿内情形尽收眼底，脚步一顿，随后便故作仓促地行至殿中央，恭敬行礼，眼底带着几分明显的喜色。

待太后叫起，他才望向甘姨娘，语气惊喜又带着几分轻嗔：

“娘进宫怎么也不遣人告知女儿一声？女儿也好派人去接您啊。”

甘姨娘拘谨地笑笑，正要开口，却被太后笑着打断：“是哀家让人接来的，怎能怪你姨娘？”

越冬垂眸轻抿唇角，语气软了几分：

“女儿只是许久未见娘亲，一时欢喜失态，叫母后见笑了。”

太后闻言，脸上笑意更深了些，语气也显得格外亲和：

“既是进了宫，便是一家人了。”

“一家人不说这话，母女相见本就是喜事，哀家怎会笑话你。”

她说着，抬手轻掸衣袖，故作体恤地开口：

“你们母女多日不曾见面，必有许多体己话要说，哀家在这里反倒碍事，便不扰你们亲近了。”

越冬心中微动，面上却依旧温顺，屈膝谢恩：

“多谢母后体恤。”

太后淡淡颔首，起身便带着一众宫人往内殿去了，只留了两个侍女在门口伺候着。

甘姨娘这才稍稍松了口气，压低声音道：“怡娘，你在宫中……可好？”

越冬见她眼底淡淡的青黑，头发也比先前略微黯淡了些，便知自己在宫中这些时日，她必定是将自己的安危时刻悬在心里，不得安宁。

他斟酌措辞，只拣了好话来说，既是不让甘姨娘忧心，亦是防着太后宫中的耳目。

“女儿在宫中一切安好，陛下待我温和宽厚，自然无人敢轻易为难。”

他轻轻拍了拍甘姨娘的手背，见她望来，飞快递去一个隐晦的眼神。

甘姨娘立刻会意，知晓此地绝非说话之处，将到了嘴边的担忧与问询尽数咽了回去，只紧紧攥着他的手，低声叮嘱：

“好，娘就只有你这一个孩子了，你一定要好好护着自己。

在陛下跟前务必恭敬仔细，莫要像在娘身边时那般随性耍小性子。”

越冬心中一动，垂眸应允道：“女儿知道的，娘也要保重身体才是。”

又说了些日常琐事，甘姨娘一边听一边仔细打量他，便已将那些话信了八分。

不多时，太后自内殿转出，越冬同甘姨娘一起行礼。

越冬微微垂眸，神态间适时地流露出几分对太后的亲近来。

太后摆了摆手，温和地轻笑：“难得见怡儿这般开怀，哀家今日，倒是做对了这桩事。”

“多谢母后体恤。”越冬轻声应下，姿态恭敬。

“好了，哀家见你姨娘颇有些面善，想留她说会儿话。”

“你先回宫去吧，再晚些，哀家的皇儿怕是要亲自来哀家这里要人了。”

越冬闻言，脸上适时泛起一抹浅淡红霞，垂首轻揉衣角，话中带着几分羞赧：

“母后又拿儿臣打趣……”

太后被他这副模样逗笑，挥挥手：“去吧去吧，莫要让陛下等急了。”

“是，儿臣告退。”

越冬屈膝一礼，姿态恭敬柔顺，这才缓步退了出去。

回到锦澜殿，将宫侍都挥退，他脸上的轻快笑意倏然间消散。

太后终于忍不住要动手了。

以为这样就能拿捏住他？倒是打得一手好算盘。

越冬指尖轻扣桌面，垂眸思索。

她今日特意召姨娘入宫，又故作体恤留她们说话，末了还轻描淡写将他遣回……

这般大费周章将人请去她殿中叙话，哪里是单单体恤他们母女情深？

越冬眸色逐渐冷沉。

此举看似轻巧，却恰好拿捏住了关键之处。

她能从普通妃嫔成为继后，有这般手段倒也不足为奇。

但……想要算计他，将他作为棋子摆弄，也要看自己有没有那个命了。

————

半月后。

今日越冬照例前往慈宁宫请安，与先前并无差别。

若说有些许不同，便是他与太后二人之间那日渐和睦的假象。

只是越冬不曾叫太后看破而已。

他偶尔余光扫过，总能瞥见太后眼底一闪而过的冷意与讥讽。

到了平日告辞之时，太后却忽然开口：

“倒是哀家险些忘了，明日便是你回门之日，可都预备妥当了？”

宫妃规制与寻常闺阁不同，须入宫满月方能归府。

“多谢母后关心，东西都备齐了。”

太后笑得慈和：“往后若是想念你娘，也只管派人来告知哀家一声。”

这话听来体贴，实则与从前一般，不过是要将一切置于她眼皮下罢了。

越冬心中自是不愿。

甘姨娘入宫一次两次尚可，来得多了，即便她守得住分寸，也难保不会被人瞧出端倪。

可面上，他依旧一副感激不尽的模样，将太后视作真心疼惜自己的长辈。

太后见他如此，心中暗觉满意，赏下不少回门所用的贵重之物，便令他退下歇息。

越冬回到锦澜殿，揉了揉笑得有些僵硬的脸颊，正准备洗漱歇息，便听殿外内侍通传：陛下驾到。

这夜睡得稍晚，赵乾躺下时似问了他几句，他困得昏沉，未曾听清，只含糊两声，便翻身睡去。

第二日清晨，越冬醒来时，意外见到并未去御书房的赵乾。

他怎么这个时辰还没走？

面对他疑惑的神色，赵乾理了理衣襟，缓缓开口：

“今日休沐，朕与你一同去许府。”

越冬一愣。

妃嫔回门，竟还要陛下亲自陪同的吗？

这样下去，他怕不是要被人叫做妖妃？

赵乾轻笑一声，抬手揉了揉他的发顶，指尖触感柔软，像极了小兽的柔软毛发。

这一月相处，越冬被他抱惯了，对这般亲近早已不排斥，甚至下意识轻轻蹭了蹭。

赵乾眼底笑意更深：

“朕后宫如今只有你一人，自然该陪你回去。”

越冬虽觉有些不妥，可他虽活了许多年月，但对这龙气萦绕、规矩森严的皇城素来敬而远之。

是以一时也挑不出毛病来，只得点了点头，不再深想。

两人略用了些早膳，换上外出的服饰，便一同出宫。

出宫门后，两人登上一辆华美而舒适的马车，往许府而去。

直到车驾启动，越冬才回过神来，意识到有陛下同往的好处。

这一月的相处，赵乾待他素来温和，便是他偶有放肆也被尽数包容。

越冬本就胆大，此刻更是安心不少，当即小声提了个请求。

“等回去之后……陛下可以让许大人，把我娘的卖身契烧了吗？”

他并未自称“臣妾”，语气里带着几分不易察觉的试探。

本该称许承裕

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