众人随着引路太监前往正殿，人人都小心谨慎，队伍排得笔直，没有人自乱阵脚。

在途中，沈萦竹甚至都没能听到脚步声，她也只好拿出这些年在将军府学的教养，一双绣花鞋小巧可爱，轻轻抬起又轻轻落下。

玄武门离宫中大殿有一段距离，沈萦竹暗自发着牢骚，这样走路怪费劲的。

只见前边的沈怀蓉站得笔直，丝毫没有松懈。

这让沈萦竹推测，她那日碰面的男子就是太子。

不久后，众人行至大殿。

大殿里，金碧辉煌，朱红的墙壁和立柱刻着龙，不同处的龙神情样貌各不相同，据说是由京城里最好的工匠打造而成。

从沈萦竹的角度看过去，都能看见那龙肆意张扬的胡须，以及身体上突出来的鳞片，当真惟妙惟肖。

尽管这些龙神情不同，但传达着一致的感觉——来自君王的威严。

这种感觉从里及外，不少贵女心生畏惧，但都得硬着头皮上去。

大殿的规制较大，一众贵女进去后还有很大的空间，这就导致她们站在大殿中央，离皇后皇帝还有一段距离。

倒是有点望尘莫及的意味。

刚到大殿中央，在引路太监跪下之后，她们也齐刷刷地跪下，行三跪九叩之礼，没有事先的安排，却出奇的整齐，想必也没有人想被注意到。

行完礼后，她们抬起头，跪地等待指令。

引路太监起身站在一边，笑着说：“各位姑娘，一个个上前去，跟皇后娘娘和陛下对话，皇后娘娘和陛下满意才能领取绿头牌，才有进入下一个环节的资格。”

他微微俯下身子，做了一个有请的姿势：“那就从沈大姑娘开始吧。”

沈怀蓉上前去了，沈萦竹跪在原地有些发愣。

还有单独对话的环节呢？

两个最有威严和权势的人，等会儿会看着她一个人，沈萦竹想想就有些发怵。

她就晃了一会儿的神，沈怀蓉就已经退下来了，手里还拿着一块绿头牌。

啊？这么快的吗？

沈萦竹无奈之下，只好战战兢兢地上前去。

在皇后和皇帝面前再次跪下，规规矩矩地再行一次礼。

只见皇后面上带着笑，还是从前那样温柔祥和，高贵但不矜娇。

而一旁的皇帝则正襟危坐，不苟言笑，面色看着并不是很好，略显苍白。

沈萦竹心道：原来是生病了呀？怪不得这么急着给太子成婚。

她强装镇定，脸上浮着浅浅的笑，跟那些世家贵女看着无异。

皇帝盯着沈萦竹，脸上没有丝毫触动，像一个木偶一样，死板地说道：“沈将军手握重兵，在边关立下军功，小姐平日里心中可有什么看法？”

沈萦竹知道这是在给自己挖坑，太子的妻子基本上只是一个称号，或者说是一个虚衔。

皇上联姻此举只为拉拢朝中重臣，既然如此，他必定希望这个未来的皇后能好好待在后宫，不插手朝中事，这样皇帝的权力就不会削减半分。

沈萦竹眼中柔光几许，藏着女子的安分，她从容地答道：“家父兵权是天子所赐，保家卫国是家父的本分，臣女只知恪守礼教，不敢妄议朝政。”

皇上微一点头，皇后笑着说：“可。”

旁边的太监递上绿头牌，沈萦竹连忙接到手中。

沈萦竹又行了一礼，谢道：“谢娘娘、陛下赏识。”随后退回原先的队伍。

沈萦竹脸上表情分毫未动，其实心里沾沾自喜，这样的考法在家中就学过好几个标准答案了。

这我还能答不对？

后面的贵女依次上前，沈萦竹本以为大家都能过，没想到除了前面几个，后面的一律没有绿头牌。

个个愁眉苦脸地退回来，好像欠了别人几万两银子似的。

最后，所有的人都轮完了，引路太监宣布：“只有五位姑娘获得绿头牌，接下来各位姑娘随我出大殿，等候安排。”

沈怀蓉率先起身，后面的人也齐刷刷地起了身，走出大殿。

她留意了前五个人，除了她和沈怀蓉、顾令姝外，还有刑部尚书之女宋碧婷和礼部侍郎之女姜霏雪，都是爱说客套话的人了，平日里都见惯了。

一有什么大场合，都得小姐小姐叫几句，看起来好像是第一次见面，实则熟得不能再熟了。

这一出去，沈萦竹就听到后面的贵女唉声叹气，甚至有些在交头接耳，可能也是觉得无所谓了吧。

“这怎么只有前五个人才有呀，我觉得我答得没什么毛病呢。”

“就是就是，话说陛下问了你什么问题？”

“还能有什么问题，就问我家中权力大，我有什么看法呗。”

“这不巧了，我也是。”

“欸？我也是。”

“我也是。”

沈萦竹听着后面的交谈，心中已经猜出了大概。

陛下只选前五个，是因为前五个家中势力很大，正好符合太子妃的人选，但也不好明目张胆说出来，只好采用这种委婉的方式，间接淘汰掉他不想要的人。

真是个好算盘。

其实这样的交谈无可厚非，但偏偏传入了太监的耳中。

太监厉声呵斥道：“没有才能就别妄议是非，娘娘陛下还在殿内，你们也不怕掉脑袋？”

后面顿时鸦雀无声。

此时，队伍已经走出大殿，太监正色说道：“方才没能拿到牌子的可以自行离去，宫中事务繁多，就不送了。”

后面的贵女悄然离开，走了老远又开始骂骂咧咧地交谈。

太监是听到一点的，他翻了个白眼，继续对剩下的人说：“你们随我前往别院，进行下一场考核，由教养嬷嬷来评定。”

太监走了几步路，回过头来又说道：“绿头牌请保管好，若是丢了，失去考核资格。”

随后，一行人走到了别院。

率先入目的是立在院子正中央的教养嬷嬷，身穿茶褐色长袄，头上插着一枚乌木簪，脸上没有一丝笑容，看上去就狠厉万分，是个极难对付的角色。

此时，沈萦竹没有多少窘迫，因为她知道自己不该争取太子妃的名额，只要品行端正，不出什么大麻烦，悄悄落选了便好。

于是，她四处看看，院中种着几棵柏树，夹杂在中间的还有几丛兰花，很是素雅。

倒也是个纾解情绪的好地方。

教养嬷嬷说道：“小姐们，少安勿躁。”

她平静地说着，脸上一点表情都没有。

“接下来十天，小姐们会在这里暂居，我会结合平时的情况进行评估，最后推选出一人。”

贵女们点头应是。

沈萦竹从她的话里听出了一点放养的意味，自己不求争第一，但她总觉得有人要害她，特别是那个顾令姝。

她瞥了顾令姝一眼，顾令姝正挑弄着发丝，低着头在笑。

沈萦竹赶紧把视线收回来。

她肯定又在打什么算盘！

教养嬷嬷说道：“没事就散了吧，随便挑一间屋子住下便可。”

大家一哄而散。

沈萦竹找了个离兰花丛近的房间，没什么意思，就是好赏花。

每次看到兰花，就会

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