可下一秒，一只软软的手握住了他的手腕，有些冰凉，却还带着特有的温度。

萧泠洲睁开眼，入目的是一只白嫩嫩的手，侧目便又看见了一张委屈的脸，像是在跟他置气。

沈萦竹脸颊染上一层薄红，与御花园中的桃花无异。她问道：“前几日我送给侯爷的信，为何迟迟没有答复？”

春风微动，扫着两人的脸庞，一片桃花悄然落下，停在沈萦竹的碎发上，平添一番风味。

萧泠洲握折扇的手指微微一顿。

他并不是没收到信，只是想看看这样一位弱女子，心里藏着多少小心机，如今再次相见，这刻意落水的戏码，他非但没有反感，反而觉得有趣。

诗宴上人声鼎沸，精妙的诗句层出不穷，轻易地就盖过了一念湖边的声响。

不一会儿，萧泠洲脸上的尴尬消失，变得一脸板正。

他淡淡地说道：“姑娘送的信我收了，不过于闺阁规矩而言，姑娘难道不逾礼吗？”

沈萦竹怔愣了一下，有些茫然。

在闺阁之中，教条束缚，对女子而言，最重要的是忠贞，其次便是教养、礼义。

而沈萦竹最讨厌的就是这些，平日里养尊处优惯了，根本不知道多少。

她只知道，只要装乖道歉，便可以大事化小、小事化了。

可当别人将教养礼义送到她面前，先前的骄纵就会烟消云散。

她沉稳下来，静静地听他说下去。

“若是我与你单独相处，被有心之人瞧了去，毁的可是姑娘的清誉。我未回信，便是在为姑娘考虑。”萧泠洲摇着扇子，仿佛刚才什么都没有发生一样。

沈萦竹自知理亏，低下了头，发丝垂落，显得有些不堪。

她顺着驴背下坡，巧言道：“多谢侯爷提点，是臣女考虑不周。”

萧泠洲注视着她的头顶，发丝有些乱了，但不张扬。

她这副模样，莫名有些乖巧可爱。

萧泠洲浅浅笑了一下：“姑娘身处闺阁之中，竟还有心思在这御花园漫步？就不怕有人怀揣狼子野心，毁了姑娘的清誉？”

沈萦竹撅了噘嘴：“臣女和侯爷一样，爱赏花作乐，连这也不可以吗？”

萧泠洲略微有些忧色，他在担心刚才玩花的举动，会不会被她看见了，他可丢不起这人。

没有思虑多久，一位婢女走了过来，打断了他的思绪。

这位婢女身着浅蓝色长袍，腰间坠着一串白珍珠，似乎不一般。

她笑眯眯地招呼了萧泠洲：“小侯爷近来可安好？”

萧泠洲颔首，应了一声。

婢女侧目瞥见了沈萦竹，观察了一番：“这位可是沈二小姐？”

沈萦竹又是一愣，她这是第一次入宫，怎会随意让一个婢女认出来？

思忖片刻，她才明白，这次赴宴的人都是故人，而多出来的、没有见过的这一位，自然只有沈二小姐。

沈萦竹敛了那一分慌张，乖巧地颔首。

婢女笑道：“皇后娘娘刚到后殿，让小侯爷久等了。”

萧泠洲说道：“无碍，我正打算前去拜见。”

婢女侧过身来：“方才娘娘还说今日难得高兴，沈二小姐如此端庄温婉，娘娘必定喜欢。不如随奴婢一同前往后殿，陪娘娘说说话吧？”

沈萦竹面上只是浅浅笑了一下，实际上心里乐开了花。

当朝皇后是萧泠洲的姑母，血缘亲近，若是能讨皇后欢心，拉拢萧泠洲的事便又多了一重助力。

她乐呵呵地点头道是。

随后沈萦竹跟着他们进了后殿。

与她料想的不一样，这后殿雕梁画栋，刻的尽是些自然花鸟，全殿找不出一个金银摆设，却又有主子的独特气质。

透过屏风旁的一株兰草，影影绰绰地瞥见皇后的朱颜，略施粉黛，如同空山幽兰，润白的肤色遮住了她的皱纹，清新脱俗却又带着一身贵气。

见他们进来，皇后放下手中的诗卷，笑道：“泠洲来了。没想到沈二小姐也在，真是热闹。”

萧泠洲规规矩矩地行了礼：“侄儿特来向姑母请安，恰逢沈二小姐也在一旁，便一同过来了。”

沈萦竹甜甜一笑，屈膝跪拜，没有半分贵女架子。

皇后打量了一会儿，眼底藏着笑意：“早就听闻镇国大将军次女乖巧温顺，今日一见，果真如此。快快起身，不必多礼，快坐下吧。”

沈萦竹道谢起身，随后与萧泠洲一同落座。

萧泠洲在心里冷笑一声，好一个乖巧温顺。

皇后先和萧泠洲说了一些家常琐事，全然没顾旁边多出来的外人，像把沈萦竹也当成了家人。

随后话题转到沈萦竹身上，她说道：“沈二小姐平日里喜欢些什么？”

沈萦竹不假思索道：“平日里喜欢绣些翠竹，做点竹香糕点。臣女看殿中也有竹型浮雕，那一抹姿色，简直不是臣女刺绣可以驾驭的。不知娘娘喜欢竹子吗？”

沈萦竹预览过室内的陈设，已经基本料定皇后喜欢景物，这一番言语只是为了勾起皇后的兴趣，好让她产生好感。

皇后答道：“当然是喜欢的，不知有没有机会亲眼见到绣竹。”

沈萦竹连忙拿出手帕，一幅精致的绣竹展现出来，色泽简直苍翠欲滴。

皇后连声叫好，甚至上前来取过：“沈二小姐如此好的手艺，估摸着京城最好的裁缝，在沈二小姐面前，也得退避三舍。”

“娘娘谬赞了，这样简陋的绣竹，不足挂齿。”

沈萦竹伶牙俐齿，哄得皇后神魂颠倒、飘飘欲仙。

一旁的萧泠洲只笑笑，不说话。

皇后依旧端详着：“沈二小姐这块手帕当真精妙，可否赠予我？”

沈萦竹喜不自胜，笑道：“娘娘开口，小辈自然答应。”

前殿再次传来阵阵惊呼，皇后这才意识到诗宴还在继续。

皇后说道：“诗宴已经开始了许久，沈二小姐好不容易来一趟，可不要错过。”

沈萦竹颔首道是，退下了。

后殿只剩姑侄二人，皇后这才敛了笑容，直接切入正题：“这沈二小姐品性容貌极好，姑母瞧着你们二人甚是般配，不如……”

萧泠洲转而一脸严肃：“姑母莫要说笑，侄儿府中事务繁忙，无暇顾及谈婚论嫁。”

他句句都是推辞之言，但脸上不经意间浮起一层殷红，从脸颊一直蔓延到耳根。

萧泠洲也不知道自己怎么了，莫名地心底一阵悸动，脸上一阵燥热。

他这副口是心非的模样，皇后都看在眼里，心中已经了然，只是低低笑了一声。

萧泠洲似乎觉得这里待不下去，这偌大的后殿，空气怎会如此压抑，叫他喘不过气来。

他便起身向皇后告辞，回到花亭透透气，手里的扇子就没停下过。

萧泠洲退下后，皇后将贴身宫女叫进来，吩咐道：“你往后多留意沈二小姐，看看她是否有别的婚约在身。”

宫女躬身领命退下。

皇后又捧起那一本诗卷，看着上面工整的字若有所思。

沈家是将门，有军权在手，倘若两家联姻，于萧家而言，可以再添一分助力，于皇后孟氏一族而言，也可以多一重臂膀，今后，她在这后宫之中，或许也能谋得更多的威望和话语权

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