言霜等了一会儿，孙管事回来说让人带他去宿舍安顿。他立刻道谢，对方摆摆手：“要谢就谢头家吧。”

再回头，车子已经消失在夜色中了。

宿舍是一排灰瓦顶的平房，言霜被带去了其中一间，四张铁架床靠墙摆着，空间不大但还算整洁。靠窗有一张木桌，桌面上放着一只搪瓷缸和一些用品。

言霜选了靠里的一张空床，床板平整，铺着干净的草席。

同屋已经住着三个人。

靠门那张床已经睡下了，看不清脸。对面并排两个铺住着一对兄弟，高个子面相有些冷，正在整理衣服，另一个坐在床边吃水果，见言霜进来，抬头冲他笑了笑。

宿舍也是公共澡堂，但比之前好太多。有隔间，热水也烧得很热乎。

言霜洗了这段时间来最舒服的一个澡，换上干净的旧衣服，躺在干净整洁的木板床上，幸福得要落泪。

唯一的遗憾是，已经过了矿场食堂的饭点，他没赶上吃晚饭。

肚子饿得咕噜咕噜响，言霜只能喝几口水，翻个身继续睡。

他后来才知道对面两兄弟，哥哥叫蒋越舟，弟弟叫蒋奚。

另一个姓陈，似乎对言霜格外冷淡，尤其是看见他那张脸后。

言霜起初不知道为什么。

后来蒋奚偷偷告诉他，小陈也是新来不久，言霜的工位本是留给小陈一个同乡的，好不容易等来机会，结果被他顶了。

“你也别多心。”蒋奚很是健谈，压着声音飞快地说：“他那人本就不合群，整天独来独往的不搭理人。再说这事是孙管事定的，跟你有什么关系......”

话没说完，门外传来蒋越舟的声音：“小奚，走了。”

“哦。”蒋奚闻言缩了缩脖子，冲言霜挤了个眼色快步出去。

言霜听完倒也没觉得亏欠谁。

他不偷不抢，凭自己的本事拿到这个位置，没什么可心虚的。

各干各的，井水不犯河水就行。

矿场工作比码头轻松太多了。言霜的活儿是在办公楼一楼的小屋子里记账。矿工们每天上工下工，就在记工簿上划一笔。到月底就把记录交给管账先生核算工钱。

也有计件的活儿，比如运了多少车矿石、淘了多少筐矿砂，按量算钱。

言霜小时候学过心算。

他随手翻了翻，不一会儿就把一沓表格的汇总数全算好了。孙管事惊讶于他的天赋，平日待他也算是关照。

唯一比较烦的，是一个姓吴的工务主管。

据说是谢家的远房亲戚，靠着这层关系在矿上混了个闲差。平日里油腔滑调，看言霜的眼神也不太对劲。

言霜从小到大都被夸长得好看，对这种目光并不陌生，也没有放在心上。

直到偶然一次，他吃午饭时撞见对方和陈默在仓库角落拉拉扯扯。

“……下次一定安排，你别急。那位置跑不了，我答应你的事还能不办？”

紧接着是小陈说话，听起来有些醋意：“我还以为你看中了新来那个。”

“他？长得是好看，可哪能比得上你。”话是这样说，吴柳生想起少年昳丽的眉目，身上有种难以言喻的纯情，喉结不由自主滚了滚。接着笑了一声，色眯眯道：“心肝儿快让我亲一亲……想了好几天了。”

言霜眨眨眼，淡定地咬了一口饼。

这回总算是知道，小陈对自己的警惕和敌意来源哪里了。

*

这两天，矿场更新了一批从英国运来的最新式砂泵和淘洗设备，连华人矿业工会的人都会都到了场。

孙管事天一亮就带着人开始布置，从门口到楼梯口铺了深红色地毯，目之所及的地方都摆上了大盆的热带花卉，鹤望兰开得正盛，橙红的花瓣在日光下像一只只火鸟。

二楼会客室。

一群人簇拥着谢竣廷，言语间都是止不住的奉承恭维：“头家近来又开了几处新矿，雪兰莪和霹雳州的大半锡山都在谢家手上了，听说最近又跟英国人谈了几个橡胶园收购？”

“战后英国人缺钱，好些园子急着出手，现在入手正是时候。”

又有人压低声：“不过英国新任的钦差大臣据说跟苏丹走得很近，最近马来人闹得凶，说要把什么‘马来亚联邦’压下去重新立规矩，咱们华人的路怕是没那么好走了。”

“不过谢先生......”说话那人赔着笑，话头一转，又圆了回来，“谢家的根基哪是一点风吹草动就动得了的。”

旁边立刻有人附和：“可不是么，咱们跟着头家，踏实就是了。”

......

送走了矿业工会那群只会奉承讨好的人，宋聿之灌了一大口茶水，顺了口气。

“可算走了，再听他们夸你五分钟，我都要替你尴尬了。”他问：“你这一批新机器，花了不少钱吧？”

谢竣廷“嗯”了一声。

“旧设备效率低，现在锡价已经上涨，新机器两年能回本。”

不止雪兰莪这边的矿场要更新，其他矿场也会陆陆续续替换，提高效率。

年前的时候一吨锡才三百英镑出头，到了现在，国际市场上的锡价已经涨到了将近四百英镑一吨。

美国人缺锡，英国人也在抢。

宋聿之自然也清楚这层：“行情这么好，该你发财。不过光有行情也不够，机器订了能运到就是本事。这年头多少矿场就算有钱也买不到新设备，只能干瞪眼。”

谢竣廷没接话，算是默认，目光淡淡地落在窗外。

宋聿之转而说起了家里的事：“静宜在家闹着非要来，我好不容易才把她摁住。前几天才病了一场，刚有点精神就想到处乱跑，你做大哥的可要说说她。”

谢宋两家是世交，关系延续了几代人。

宋家时任华民政务司署的署长，手里权力不小。而谢家祖父曾是雪兰莪州最后一任华人甲必丹，卸任后靠着积累的人脉和威信发展锡矿，才有如今盘踞一方的格局。

谢家人丁不丰，谢父原本姓林，几十年前过番到马来亚，入赘了当地颇有名望的土生华人家族，也就是谢家。

谢父一生没有纳妾，也未曾有其他儿女。到了谢竣廷这一辈，便只有一个胞妹谢静宜，不久前和宋聿之订了婚。

堂表亲倒是有些，但都是旁支。

......

言霜被安排去后院给植物浇水，他这才知道办公楼后面还有一个不小的花园。

绕过走廊穿过一扇欧式拱门，眼前的景色豁然开朗。几棵高大的龟背竹和说不出名字的绿植轻轻摇曳，旁边摆着一套藤椅和圆桌，还支着一把米白色遮阳篷。

花园里开满了各种橘红色、紫红色、粉白相间的花。香气馥郁，在午后温和不躁的风里幽微浮动。

大约是气候的缘故，这里的植物生长格外茂盛肆意，很有生命力。

言霜拎着水壶弯着腰给花浇水，拱着鼻尖凑近嗅了嗅，心里忍不住想要是手机还在就好，拍下来能看好久。

谢竣廷不经意看到了花园中的少年。

不同于前庭的人声鼎沸，花园中的木槿花怒放，少年气质纯净，散漫恣意，似乎很享受独处的时刻。

趁着无人注意，他摘了朵花轻轻叼在嘴里 。

花梗衔在齿间，花瓣贴着下唇。

他歪了歪头，睫毛在午后的光里投下一小片阴影，嘴角弯起一点弧度，眼眸含星。

谢竣廷垂眼看了一会儿。

宋聿之还在滔滔不绝，说起华民政务司署最近的动作，”英国人又在调整执照配额，有几家小矿主都快撑不住了。“

最近还英国人盯上雪兰莪的华人矿商，几家人派了探子混进矿场，明里暗里摸消息。同时也在查是否有私运锡砂的渠道。

“听说新

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