钱举人赶到府城的时候，天色已经擦黑了。

城门刚关了半扇，守门的兵丁正拿铁链子往门柱上绕，他挤在最后一拨人里进了城。那盏细草帽沿上落了厚厚一层灰，他在路边站了一会儿，从怀里掏出钱玉琴写的那张纸条，照着地址问了几家铺子，七拐八拐地找到了南街陈家的药铺。铺面已经上了门板，旁边的侧门还留着一道缝，里头透出暖黄的灯亮。

他上前叩了门环。里面有个伙计应声开了门，见是个生面孔，钱举人报了姓名说“来寻小女巧儿的”，伙计连忙让了进去，说“陈少爷吩咐过了，钱老爷来了直接请到后堂”。

陈文昭迎出来的时候，穿着一件月白的家常袍子，袖子卷了两折，像是刚从书桌前起来的。他见了钱举人恭恭敬敬地作了一揖，口称“钱世伯”，又说：“巧儿姑娘在舍下住了两日了，因没有长辈陪同，家母不便让她独自住客栈，便留在了后宅。世伯放心，一切都妥当的。”

钱举人打量了他一眼。这年轻人面容白净，礼数周全，说话不急不慢的，瞧着倒不像是轻浮子弟。可巧儿的事还梗在他心里，他只是点了点头说“劳烦陈公子了”，跟着陈文昭穿过药铺后堂进了内院。

巧儿正在后院的小厅里坐着，面前摆了一碟子桂花糕，手里捏着一块掰了一半没吃。听见脚步声抬头一看，先是愣了一下，随即跳起来喊了一声“爹”，脸上的神色又是意外又是心虚，手里的桂花糕搁回了碟子里。

钱举人站在门口看着她，没急着进去。他一路赶过来，从崇德走到府城，走了大半天的路，那口气一路上颠来倒去地想着怎么开口骂她——一个姑娘家独自跑到别人家去相看，成什么体统？可此刻看见女儿站在灯底下，那张脸比在家时瘦了些，穿着一件他没见过的藕荷色新衫子，怯生生地抬头看他，他那些话忽然说不出口了。

他迈进门槛，在椅子上坐下，沉默了好一会儿才开口：“他家，你自己跑来的？”

巧儿低着头“嗯”了一声，又飞快地补了一句：“姑妈安排好了的，陈公子在城门口接的我，陈家伯母待我也好，我没受委屈……”

“我不是问你受没受委屈。”钱举人打断了她，声音不高，可那底下压着的情绪让巧儿不敢再说话了。他看了她好一会儿，叹了口气，“你一个姑娘家，别人家说你来相看你就来了？万一陈家人不好呢？你连个商量的人都没有。”

巧儿低着头，指头在衣角上捻着，半天没说话。陈文昭站在门口，这时候轻声开了口：“世伯，巧儿姑娘到我陈家来，一切礼数都是周全的。家母陪着她，在家，我也只在正厅里见她，没有逾矩的地方。世伯若是不放心，明日我让家母亲自跟世伯说明白。”

钱举人看了他一眼，那目光里的审视没有全收起来，可脸色比方才缓了些。他摆了摆手：“明日再说。今日天晚了，先安顿。”

钱举人在陈家住了两日，把情形都看在了眼里，陈家家风正派，陈太太待巧儿温和周到，陈文昭那孩子规矩里头带着几分诚心，不是那种见了姑娘就油嘴滑舌的轻浮子弟。他心里那根弦松了七八分，第三日早上便跟陈老爷提了：“陈兄，两个孩子的事，我想着是不是该有个说法了。”

陈老爷是个圆脸微胖的中年人，常年跟药材打交道，说话不紧不慢的，听了钱举人的话便把茶盏放下了：“钱兄爽快。我正想跟你商量这事。文昭那孩子回来之后一直跟我说巧儿姑娘好，我们家也喜欢这孩子的性子。婚事早些定下来，两家都安心。”

陈太太坐在旁边，闻言笑着插了一句：“钱大哥，府城这边的规矩是女方先出庚帖，合了八字再下定。我们家请了城南的赵先生合过了，说是大吉的，时辰也好。你看什么时候方便把巧儿的庚帖写好了送过来？定下来之后，该走的礼数我们一样不会少。”

钱举人点了点头，心里把府城和崇德县的婚俗在脑子里过了一遍。陈家走的是正经营生，礼数上不会有差错，可他心里有一桩事放不下——巧儿是他唯一的孩子，她娘走得早，这些年他既当爹又当娘地把她拉扯大，如今要嫁到府城来，隔了几十里路，往后见一面都不容易。

“庚帖的事容易，我回去就让玉琴那边写了送来。”钱举人放下茶杯，看了看陈老爷，“不过有一桩事我想跟陈兄商量。下定之后姑娘就不能出门了，要待在家里绣嫁妆待到出嫁。可我在府城是住的学舍，老家离得远，又只有巧儿这一个孩子，她娘又走得早，我想着下定之后让她在崇德县岳家住着跟我妹子学学女工，等到婚期近了再接过来。”

陈太太脸上的笑容微微顿了一下，看了陈老爷一眼。陈老爷端着茶杯沉吟了片刻，开口道：“钱兄，不是我不通情理。只是府城这边的规矩，下定之后姑娘就是夫家的人了，再住在外姓人家怕惹人闲话。要不这样定下庚帖之后，让巧儿先留在府城，住在我家里，由内人照看着。你什么时候想来看她，随时可以来，我们当亲戚走动着。”

钱举人听了这话，心里不乐意了。他那张脸素来藏不住心事，眉间的褶子深了几分：“陈兄，还没过门就住进夫家，传出去同样不好听。我钱家虽不算什么大门大户，可也是正经读书人家，女儿还没出嫁就住到婆家去，这话我回去了不好跟亲戚交代。”

“那钱兄的意思是？”

“庚帖先换，定下婚期。下定之前巧儿跟我回崇德，下定之后我让她在崇德绣嫁妆，婚期前半个月我亲自把她送到府城来。旁的日子，两家该走动走动，我不拦着。”钱举人说着看了陈文昭一眼，“文昭若是想见巧儿，也可以来崇德走动。崇德县到府城不过大半天的路，不算远。”

陈文昭坐在旁边一直没说话，听到这里耳朵微微红了一下，低声说：“世伯，我不急。巧儿姑娘在崇德住着也行，我赶考的时候路过崇德去拜望就是了。”

陈太太还想说什么，陈老爷在桌底下轻轻碰了一下她的手，自己开了口：“那就按钱兄的意思办。庚帖先换，婚期定了之后巧儿姑娘回崇德住着，出嫁前半个月再送来。两边离得近，往后走动也方便。”

钱举人松了口气，拱了拱手：“多谢陈兄体谅。”

庚帖的事说定了，接下来就是下定的礼数。陈太太把备好的单子拿出来，上面列着绸缎四匹、首饰两对、茶叶两斤、点心四匣，外加一对银镯子。钱举人看了看，单子上的数目中规中矩，不算薄也不算厚，他心里其实挺满意，陈家没有摆阔，也没有敷衍，可他看了一眼那对银镯子，心里头又有些不得劲。

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