崇德县的六月尾巴，暑气是一天比一天重了。

岳家老宅的院子里，蝉从早到晚叫个不停，连吹过来的风都是热的。

这天一大早，周氏就吩咐翠儿把东厢房里那架绣绷子搬出来，摆在廊下阴凉处。绣绷上绷着一块月白色的绸子，上头描了半幅缠枝莲花的粉本，针线筐里各色丝线按深浅排好了，整整齐齐码了三排。

岳明兰坐在绣绷前头，拿了一根细针，对着光穿线。穿了三次才穿进去，额头已经沁了细细的汗。

“慢些来，别急。”周氏端了把竹椅坐在旁边，手里摇着蒲扇，有一搭没一搭地扇着。“这朵莲花的花瓣用三股线，先绣外圈的轮廓，再一层一层往里填。你上回绣的那片叶子针脚太疏了，回头拆了重来。”

岳明兰嗯了一声，低着头一针一针扎下去。她今年十六了，生得随了周氏，眉眼周正，皮肤又细又白，只是性子腼腆，说话跟蚊子哼似的。周氏时常为这个叹气，说姑娘家虽说不必跟男儿似的出头露面，可太闷了也不是好事。偏偏岳明兰这个脾气，打小就改不过来，见了生人脸先红，见了长辈说话声音先矮三分。

绣了大半个时辰，岳明兰忽然停下手，轻轻“嘶”了一声。针尖扎了食指，沁出一颗血珠来。周氏连忙放下蒲扇，拿帕子给她按住，嘴里念叨着：“叫你慢些你不听，扎了手又要歇两日。”

岳明兰抿着嘴不说话，任由母亲把她的手指包好。她低头看了看绣绷上那朵莲花，只勾了一圈轮廓，跟旁边她自己描的粉本比起来差得远，心里头有些懊恼。

这时候二房的秋月忽然来了，说是奉钱氏的吩咐来借一轴花样。周氏让翠儿去箱子里找了一卷牡丹缠枝的绣样出来交给秋月，顺口问了句：“你们太太要绣什么？”

秋月接了花样子，笑着回：“太太说要给明义少爷做双鞋，鞋面上想绣个虎头，怕花样不好看，找大太太借个样子描描。”

周氏点点头：“虎头鞋的花样我这儿还有，你等等。”她起身进屋翻了一阵，找出一张旧纸片，上头画着一只威风凛凛的虎头，浓墨勾的。她拿给秋月，又说：“这只老虎是当年明远小时候穿的，鞋样子还留着呢，你们太太要做就照着描。”

秋月谢了又谢，拿着两张花样走了。岳明兰这才抬起头来，小声说了句：“娘，明义都十岁了，还穿虎头鞋？不嫌孩子气么？”

周氏坐回椅子上，拿起蒲扇继续摇：“你二婶的心思你不知道？她哪里是给明义做鞋，她是借着做鞋的名头来串门子。昨儿傍晚张妈回来说，前街的赵媒婆进了一趟二房，坐了一个时辰才走。”

岳明兰手上的针顿住了。她脸慢慢红起来，从耳根一直蔓延到脖子，周氏瞥她一眼，心里什么都明白，嘴上却不说破，只说了句：“绣你的花，别胡思乱想。”

可这话撂下去，明兰哪里还绣得进去。她手里拈着针，眼睛望着绣绷上那朵半成形的莲花，脑子里却是一片乱麻。赵媒婆这个名头她不是没听过，崇德县谁家姑娘要说亲，头一关就是赵媒婆上门。这会儿赵媒婆进了二房的门——二房没有姑娘要嫁，那赵媒婆说的是谁的事，傻子都猜得到。

中午吃饭的时候，岳明兰比平时更沉默。一碗饭拨了半天，米粒数得清清楚楚。周氏看在眼里，也不催她，只管夹了块酱瓜搁在她碗沿上。岳敬修倒是一无所觉，边吃饭边和明远说县学里的事，父子俩你一言我一语说的都是功课文章。明兰听着，筷子在碗里画着圈，心里头有一搭没一搭地想，哥哥能去县学念书，往后能考秀才举人，自己只能坐在绣绷前头，等着一个不知是谁的男人上门来相看。

她忽然有些羡慕窗台上那只麻雀。扑棱棱飞进来，啄了两粒散落的米，又扑棱棱飞走了，翅膀一扇就出了院墙，谁也拦不住。

下午，赵媒婆果然来了。这回是大张旗鼓来的，先到正房给老夫人请了安，又到东院大房坐了半日。周氏让人端了茶点果子，亲自陪着说话。岳明兰躲在里间，隔着帘子听外头的声音，赵媒婆嗓门亮，一句接一句，夸的是什么“南街王家”“三进院子”“两百亩水田”“大少爷读了书”“公婆和善”……零零碎碎的。

明兰坐在床边，手里攥着块帕子搓来搓去，把帕子搓得皱巴巴的。她想起去年正月里去城隍庙上香，在庙门口见过南街王家的少爷一回，远远的只看见个背影，高高瘦瘦的，穿了件宝蓝色的直裰，走路倒是端正。后来就再没见过。她连人家圆脸长脸都不知道，如今媒婆就上门来了。这就是嫁人么？跟买菜似的，听人说好就付钱，拿回家吃了才知道咸淡。

正想着，帘子外头赵媒婆的声音忽然拔高了一截：“大太太放心，王家太太亲口跟我说的，明兰姑娘模样好性子好，她家见了画像喜欢的什么似的。婚书的事好商量，六礼一步一步来，断不会委屈了姑娘。”

周氏笑着回了几句客套话，周旋得滴水不漏。送了赵媒婆出去，周氏回到里间，看见明兰缩在床角，帕子拧得跟麻花似的，不由笑了。

“你这孩子，躲什么？早晚是你的事，听听怕什么？”

明兰抬起头，眼圈有点红：“娘，王家……到底是什么样的人家？”

周氏坐在她旁边，把帕子从她手里抽出来慢慢展平，说：“王家在南街开了两间绸缎铺子，家底殷实，人口简单。王少爷今年十九了，在府城念过几年书，虽说没考上秀才，倒也不是不学无术的人家。”她顿了顿，又说，“娘不叫你盲婚哑嫁，回头让你爹托人打听打听王少爷的品行。若是个正派的，这门亲事倒也使得。”

明兰低着头嗯了一声，手指还在床上划来划去。周氏看着她这个样子，忽然有些心软。她伸手摸了摸明兰的头发，轻轻叹了口气：“姑娘家都有这一遭。娘当年嫁给你爹的时候，比你还小一岁呢，头一回见你爹也是在喜堂上。日子过下来，不也好好过了二十年。”

明兰靠在她肩上没说话，屋里安安静静的，只听见窗外的蝉还在叫。

第二日，钱氏那边就有了动静。

一早起来，钱氏打发人把秋月借的那两张花样子还回来了，牡丹缠枝的还了，虎头那个也还了。可还回来的时候，多搭了一样东西——一只绣了花的扇套。扇套是米黄色缎子的，面上绣着一枝垂丝海棠，花瓣用深浅两种粉色丝线一层层铺出来，针脚细密，那花骨朵儿透着一股活泛的劲儿，像是风吹过来就会颤似的。

钱氏自己没来，只叫秋月带话：“这是我们太太闲时绣的，说给明兰姑娘做个体己。姑娘的针线好，我们太太献丑了。”

周

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