第二天一早，陈折在后院的药架旁找到了阿弟。她正在把晒干的艾叶扎成小捆，手指被草汁染成深绿色，动作比一年前快了，也更有力。陈折在她旁边的矮凳上坐下来，等她扎完手里那一捆才开口：“阿娜跟我说了。你想跟药商去产地看看。”

阿弟没有停手，又拿起一把艾叶，捋顺，绕绳，打结：“他拒绝了。说路上有土匪。”

“他说的对。确实有。”

阿弟停了一下，把扎好的艾叶放进竹筐里：“我知道。”

“你还想去？”

“想去。”她说。

陈折沉默了一会儿：“阿娜昨晚来找我。她说想把她的药让给你，这样你就可以走得更远。”

阿弟的手没有动，但她的目光抬起来了：“……什么药？”

“一种能从身体内部让人变强的东西。发育期间服用，力量、耐力、骨密度都会明显增强。阿娜一年多前开始服用，目前效果稳定。”陈折说，“你比她大将近两岁，如果现在开始，有效期会短一些，最终效果不会和她一样好。你可能长不到她那么高，力量也不会达到她的水平。”

阿弟坐在门槛上，目光落在自己沾着草汁的手指上：“……那还能比现在强吗？”

“能。”

“能强多少？”

“比你不吃的自己强。比你以前能背的、能扛的、能走的路都多一些。但不会和阿娜一样。”陈折说，“你考虑一下。不着急。”

阿弟低头把手掌翻过来，看着那些深色的纹路：“不用考虑了。我想试。”

“为什么？”

“我想去有草药的地方看看。我想知道那些我卖过的药，长在土里的时候是什么样子。”她抬起头，目光不是望向某个人，而是望向院墙外那片她还没走过的方向，“我不想一辈子坐在广州的柜台后面。”

陈折没有追问，也没有再重复那些风险。她站起来：“我去找詹姆斯。你的分量要单独算。”

当天下午，詹姆斯在后院石桌上重新铺设了数据板。他调出阿娜的用药曲线和身体变化记录，在此基础上为阿弟建了一个新的推算模型。起始年龄不同、发育窗口更短、预期峰值较低，但改善仍是可测的。他看完数据后，把结论报给了陈折：“可以开始。”

阿弟的第一次药量比阿娜最初那次还要少。陈折在厨房里用清水稀释了一滴淡白色的液体，倒进一只小陶碗里，端到后院的石桌上。阿弟蹲在石桌旁边，看着碗底那层近乎透明的液体，端起来仰头喝完，把碗放下：“没什么味道。”

陈折接过碗：“每七天喝一次。头一年拉长间隔。”

阿弟抹了一下嘴角，站起来，拍了拍膝盖上的土：“那我去把艾叶收完。”

她往后院走，步伐和平常没什么两样。陈折站在石桌旁，看着她的背影，走了一半的时候，阿弟停在井台边侧过头，看了一眼院子里的桂花树，深秋已经到了收尾，叶子正在变薄。然后她低下头，继续往前走。

接下来的日子，阿弟的变化来得比阿娜慢一些，也更隐蔽。一个月后，她的饭量开始增加。两个月后，她的肩膀线条比以前宽了一点。三个月后的一天，她背着满满一筐晒干的药材从巷口走回来，放下筐时没有像以前那样需要弯一下腰才能卸力。她把筐从肩上放下来放在地上，抬头看了一眼院墙外的天空，站了片刻，然后转身走回后院。

那天傍晚，陈折坐在前厅柜台后面，翻开便携屏幕，重新调出了她断断续续整理了一段时间的几份文档。她把内容按条目排好，用这个时代的语言重新梳理了一遍：孕产妇注意事项——从孕期饮食到产后休养；常见外伤处理流程——清创、止血、缝合、换药；居家卫生常识——洗手、煮水、隔离发热者；几味常见草药的炮制方法——艾叶、益母草、当归、川芎、苦参、黄柏。她把每一份都抄在粗麻纸上，用细麻绳扎好，在封口处注明内容，然后叠成一摞放在柜台内侧的抽屉里，压平，确认每一页都在它们该在的位置。

那是留给苏慎微和阿苇的，如果她某天需要离开，她们需要这些东西。

又过了半个月，城西有一家孕妇出了事。一尸两命。消息传过来的时候，陈折正在后院晾晒新采的药材。来报信的是一个在城西摆摊卖菜的妇人，声音压低，语速很快：“也是吃了那个转胎丹。请了同一个道士，那个人三天前收完钱就走了，说是去泉州了。”

陈折把手里的药材放回簸箕里：“他走了？”

“走了。船都开了。”

陈折站在院子里，把手上的草汁在围裙上擦了擦，然后走进前厅，在柜台边停了一会儿。她推开柜台内侧的抽屉，那摞粗麻纸还在，叠放整齐，边角压得服帖，每一份都是用墨笔重新誊抄过的，字迹清晰，标注分明。她看到那张写有孕产妇注意事项的纸页边缘，微微卷起。她站了一会儿，把那摞纸轻轻压平，然后合上抽屉。

当天晚饭后，陈折把苏慎微和阿苇叫到前厅。她把那摞粗麻纸放在桌面上，推过去：“这是我这几年整理的一些东西。孕产、外伤、药草炮制、居家卫生、一些疾病的药方。以后如果我不在，你们可以用。”

苏慎微的目光落在那摞纸上，没有翻开，只是问：“你要走了？”

“泉州。有人在那里卖同样的药，害了人。我去看看。”

苏慎微没有问什么时候走，也没有问会不会回来。她伸手把那摞纸拢到自己面前，指腹沿着封口处细麻绳的走向轻轻按了一遍：“这里我会看着。”

阿苇站在一旁：“那个道士……你去了能做什么？”

“先找到他。然后告诉泉州的人，他卖的东西是毒。”

阿娜从前厅门外走进来，没有问“你要去多久”，只是说：“我跟你一起去。”阿弟跟在她后面，站在门槛边，她的肩膀宽度已经比三个月前宽了一些，站姿也更稳了。她没有说“我也去”，但她的目光已经越过门槛，越过巷口，越过陈折面前那张被灯火照亮的桌面。陈折没有回答她，也没有回答阿娜。她只是把目光收回来，落在桌面上那摞已经写好的粗麻纸上。

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