万安县城不大，但码头附近那条主街在午后还算热闹。茶馆门口那张竹桌的位置选得刚好，不靠正街，但能看到主街上来往的行人。陈折坐了小半个时辰，喝了两碗粗茶，听旁边几桌人断断续续地聊天。

一个穿短褐的汉子把脚搁在竹凳横档上，正跟对面的人抱怨今年雨水来得晚：“……往年这时候，地里的芋头都能收了。今年连花都没开齐。我阿姐在城西那块洼地种的，说是泡了三天的水，全烂了。”

对面那人摇了摇头：“你阿姐那块地本来就低，雨一大就涝。我去年就跟你说过，让她换到坡上去种。”

“坡上？坡上那点土，长出来的芋头比拇指大不了多少。”

“那也比烂在地里强。”

两人沉默了一会儿。短褐汉子叹了口气，把碗里的茶一口喝尽，抹了抹嘴：“码头那边有船，过两天北上，说是走雷州那条线，运干果和粗盐。我正琢磨要不要搭一段，去雷州那边看看有没有活干。”

“你走了，你阿姐那几块地谁管？”

“她自个儿管。”他站起来，往桌上丢了两文钱，“她又不是没种过地。”

他走了。剩下那个人独自坐了一会儿，也起身走了。

陈折把碗里的茶喝完，放了两文钱在桌上，慢慢站起来，顺着刚才那人指的方向往码头走。阿娜跟在她身后，手里攥着一小块刚才在街角买的麦芽糖，没舍得吃，只是攥着，糖纸在指缝间沙沙作响。布莱克走在她们中间，尾巴竖直，耳朵微微前转。

码头在城东。水面开阔，停着大小船只。一艘中型货船正在装卸几筐干鱼，船尾插着一面褪了色的蓝布旗，被河风吹得翻卷。一个皮肤黝黑的船主蹲在岸边石阶上，正在和一个穿葛布衫的商人说话。

“……后天早上走。潮水合适。”

“价钱呢？”

“你那些干果占不了多少地方。给你算便宜些，到了雷州你帮我找买家就行。”

商人沉默了一会儿，点了点头。

船主站起来，拍了拍手上的灰：“那就说定了。后天天亮前，货到码头，我装完就走。”

商人转身离开。船主蹲回石阶上，从腰间摸出一根烟杆，没点，只是含在嘴里，望着河面。

陈折靠在码头边一棵歪脖子树的树干上，看了好一会儿，记住了船停泊的位置和船主的身形。阿娜站在她身边，麦芽糖还攥在手里，糖纸已经揉皱了一角。“你认识他？”阿娜问。

“不认识。但我们要上他的船。”

“他答应了吗？”

“还没有。”

“那你，打算怎么让他答应？”

陈折没有回答。她站了一会儿，然后从树干上直起身：“走吧。”

阿娜又看了一眼那艘船。船尾的旗在风里翻卷，看不清上面的字，只看到一角褪了色的蓝。她低下头，把麦芽糖的纸角重新捋平，跟了上去。

沿着主街往回走。街角有一间商铺，门面不大，但货架很满。粗陶叠在粗陶上，铁器挂了一面墙，麻布卷成筒状塞在角落，干果和药材用粗纸包好码在柜台上。靠里的木匣子里垫着软布，里面放着几串珍珠。陈折停下来，站在门口往里看了一会儿，然后推门走了进去。

柜台后面的男人正在用细布擦一只铜秤。陈折站在柜台前，从衣袋里取出一只小布袋，解开系绳，把珠子倒了几颗在柜面上。银白色的光泽在暗色的木板上亮了一下，又稳住了。珠层厚实，颗粒圆润。

男人放下铜秤，拿起一颗珠子，举到窗边对着光翻看，又放回柜面，拿起第二颗，同样看了一遍，没有放下：“你从哪来的？”

“南边。”

“这些珠子成色不错，磨得也好。你是自己采的？”

“自己采的。”

他把珠子放回柜面，手指在木板上敲了两下，像是在算账：“你要换什么？”

“钱。要付船钱。”

“整袋全换？”

“全换。”

他报了一个数。陈折没有还价，点了点头。他看了她一眼，没再多问，把珠子一颗一颗收进一只小木匣，又从柜台底层取出一只布袋，解开系绳，露出里面的铜钱和几块碎银。他数了一遍，推过来：“你看看数。”

陈折接过布袋，掂了掂重量，没有数，直接系紧收进怀里，衣襟下面微微鼓起，但不多，刚好是一笔能够她们生活一段时间的数目。阿娜站在她身边，仰头看着那只布袋消失在她衣襟下面。

她伸手碰了一下系绳露出的那一小截尾端，指尖捻过那股麻线：“这是钱？”

“嗯。”

“可以买东西？”

“可以。”她侧过头看了阿娜一眼：“想买什么？”

阿娜没有回答。她把手放下来，攥成拳头又松开，像在确认某件细小但确实存在的东西正在她的指尖停留下来。钱是多出来的重量，是走完一段路之后还能继续走下去的凭证。

沿街的摊贩陆续收摊，只有一两个炉子上还温着东西。陈折在一处卖烤芋头的摊子前停下来，买了一只芋头，用芭蕉叶包好，递给阿娜：“拿好，回去吃。”

阿娜接过芋头，隔着芭蕉叶感受到底部的温热，像握住了一只刚孵出的小动物，在掌心内部微微喘息着。她低着头走了几步，把芋头换到另一只手上，又换回来，让它随着步伐在她两侧轮流移动，像在练习一种她需要尽快掌握的东西。

预订船位比陈折预想的顺利。船主收了钱后在船尾的木板上用炭笔画了一道记号，说后天天亮前到码头就行。船舱底层的货位给车厢腾出了地方，牛可以系在船尾甲板的栏杆上，这一路上风浪不大。陈折没有多问，只是确认了时间和地点，道了谢，转身离开码头，沿着主街往回走了半条街，在一家挂着褪色布幌子的客栈门口停下来。门面不大，但门口扫得干净，柜台后面一个中年妇人正在拨算盘。陈折要了两间房，一间大的，一间小的。

中年妇人抬起眼皮看了看她，又看了看她身边的阿娜和詹姆斯，没有多问，从墙上取下两把铜钥匙放在柜面上：“大的一晚十五文，小的十文。要热水另加两文。”

陈折从新到手的钱袋里取出零钱付了，接过钥匙，沿着窄木楼梯上了二楼。楼梯在脚下吱呀作响，每一声都熟悉得像某种恒定的坐标。她推开大房间的门。房间不大，但干净，床上的草席是新换的，散发着一股干燥的植物气息。窗户推开，能看到街对面灰瓦屋顶的弧线，以及更远处码头桅杆的顶端。

阿娜走进来，先在门边站了一会儿，环顾四

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