宰相莱特入宫觐见皇帝。

莱特到来时，古斯塔夫一世正在自己的工作室内，听到侍从的通报，皇帝打开门，热情地拥抱自己的老朋友，仿佛过去一桩桩不愉快都不存在一样：“莱特，许久没见了！来，同我喝一杯吧。”

罗塞尔搂着莱特的肩膀，带着他来到会客室，佣人已经在这里摆上了美酒。

罗塞尔拿起酒杯，晃了晃杯中美酒，然后轻呷一口，细细品味：“嗯，不管多少年，皇室特供的香槟都是如此令人沉醉啊。”

他转过身，看向坐在桌边的莱特，开门见山地问：“你来找我有什么事？”

莱特反问：“没事就不能来找你吗？”

“呵呵，这可不像你的性格，莱特。”罗塞尔笑着说，“我们都知道你追求效率，叙旧这种事情在你这里是不存在的。如果不是怀着目的，你又怎么会来找我呢？”

这几乎是把话说开了，莱特一直看着罗塞尔，片刻后，他没有隐藏来意：“我只是想知道，到现在为止，你到底想要什么？”

罗塞尔沉默了，握紧酒杯站在那里，片刻后，他沉声回答：“我想要什么，你真的不知道吗，我的朋友？”

“我要成为因蒂斯永远的皇帝，我要因蒂斯长久铭记我的统治，我要人们永世念诵我的名……我还要……”

他坚定地看向莱特：“我还要成为神，我要站在一切的顶点。”

我想要你、我、我的家人、我的朋友、还有我的臣民都平安快乐，我想要我在乎的一切幸福。

如果没有幸福，那至少应该活着。

面对莱特一如既往毫无反应的眸子，罗塞尔收起脸上的豪情，他笑了笑，喝了口酒，回身看墙上的油画。

这幅画的内容是《古斯塔夫一世登基大典》，原作是一幅巨幅油画，而他墙上这幅的尺寸则小了很多，是画师路易斯根据陛下的要求重新创作出的一幅，挂在会客室的墙上，在皇帝陛下接待臣子时也能时刻彰显皇帝的荣耀与威严。

罗塞尔的目光扫过画面中的一切，语带怀念：“我登基的时候你也不小了吧，可是你看，那时候你多么年轻，我也意气风发……”

他的手指按在自己画像的眼睛上，路易斯·大卫的画工确实很不错，否则即使是取了个好名字，罗塞尔也不会随便选一个人来为自己画像的。画中的古斯塔夫一世身在人群中心，身穿一袭华袍，在臣民的注视下为自己加冕，他目光坚定、充满野心。

莱特坐在那里看着罗塞尔的背影，他想起贵族的控诉，他们说“臣民并没有因为罗塞尔的统治得到幸福，他完全违背了他的誓言！”。

他询问的语气依旧平淡，使这句话听上去不像质问：“陛下，你还记得你宣誓过什么吗？“

罗塞尔语带嘲讽：“哪一句？‘为因蒂斯人民的利益、幸福和荣耀而统治’？莱特，你不是小孩子了，应该知道，在大典上，每一位皇帝总是要说些场面话的，就连戴着王冠的卷毛狒狒也不例外。”

“我不是说那个。”

“那是什么？”

莱特缓缓站起身，看着他的背影：“1171年6月28日，你准备谋夺因蒂斯政权之前，在那天你来找我，说了什么？”

“你在指责我忘了初心？”罗塞尔转身回看他，脸色阴晴不定。

“你忘了吗？”

“我当然还记得！”面对莱特的挑衅，罗塞尔喊道，“我说……”

他如一名指挥家般高举双手，杯中酒液随着这个动作倾洒，弄脏了衣袖，他却恍若未觉，语气豪迈而戏谑：“我说，‘我会让因蒂斯变得伟大！’”

复述完这句话，罗塞尔呵呵一笑，放下手：“我很抱歉让你的生日带上别的意义，或许以后你再也忘不了那一天了，但是反正你也不在乎，不是吗？即使那是你的生日。莱特，你什么都不在乎……”

“我在乎。”莱特打断他的戏谑，浅金的双眼直直对上罗塞尔蓝色的眼眸，“如果不是因为在乎，罗塞尔，我这几十年是为了什么？”

——赌上我的荣耀，我的青春，我几乎一辈子的生命，难道是为了虚度光阴？

罗塞尔在那双永远澄澈的眼睛里看到这样的表达，他像被烫到了一般，下意识想移开视线。但当他回头，莱特依旧坚定地看着他。

罗塞尔喉头滚动，几乎说不出话来，长久的对视后，他忽然大步上前，紧紧拥抱莱特，就像二十七年前在莱特家那样：“……感谢你的信任，莱特。”

莱特垂眸，掩饰总是过于平静的、无感情的双眼，他回抱友人，低声道：“下个月是我的生日，我希望你来，陛下。”

“我会来的，我总是会为你过生日的，莱特。”

……

觐见结束，罗塞尔收下了莱特的生日聚会请柬，回到自己的工作室。

他将请柬放在桌子上，坐回椅子，沉默着。

桌面上，一颗“黑国王”棋子静静立着，罗塞尔拿起它端详片刻，将棋子压在请柬之上。

他转过身，桌子上的托盘内放着另一件物品，一件“太阳”途径的“0”级封印物。为了完成这件封印物，罗塞尔不得不从“黑皇帝”的仪式准备中抽出大量时间进行制作完善，紧赶慢赶，总算在亚当的帮助下完成了。

罗塞尔端起这件“0”级封印物仔细查看，它金黄的色彩倒映在他眼底。

这是一顶华贵的冠冕，纯金打造，整体呈花环状，几片黄金葡萄叶错落有致地簇拥着花冠，最前方，花冠的正中间，一轮精致的黄金太阳散发着璀璨而温暖的光芒。

“我很抱歉在你生日当天这么做。”他低声道。

“但我没时间了。”

……

（一一九八年五月二十五日，罗塞尔大帝的日记）

“莱特说：‘曾经你问我，是选择抱着一艘破旧帆船的桅杆随它沉没，还是选择登上一艘崭新的巨轮。那么，现在，那艘轮船还行驶在正确的方向上吗？’”

“我说：‘一直如此。’”

“但你是否也一如当初呢，莱特？”

（纸张背面有一段潦草的笔迹，墨痕深刻，能看出作者用了极大的力气书写。）

“Will you still love me,

(你是否爱我如初，任地老天荒,)

When I'm no longer young and beautiful?

(即使韶华逝去，容颜不再?)

Will you still love me,

(你是否爱我如初，任地老天荒,)

When I got nothing but my aching soul?

(当一无所有，遍体鳞伤?)”①

……

6月28日，因蒂斯宰相莱特·索伦的生日。

白枫宫宴会厅内，烛火通明，金质酒杯的表面光滑如镜，水晶灯折射出迷离的光芒，美酒醇厚、鲜花芬芳，糕点散发着甜美的香气，衣香鬓影、觥筹交错，一切奢华美好得如同梦一样。

罗塞尔提出，如果帝国宰相的生日宴会仅仅是在莱特家小范围举办就太寒酸了，他要大办。

于是，以“为帝国宰相庆生”的名义，皇帝在因蒂斯各地举办了盛大的庆祝仪式，推崇宴会的因蒂斯人不会在乎

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