谷原庄，赵闻在田埂上踱步。

近处传来几声高亢的公鸡啼叫之声，啼破了一夜的暗沉。天色将明未明，田地里的庄稼在秋收时早就收割干净，只剩下捆好的一茬茬枯黄杆子，脚下是早秋凝结的茸茸白霜，远处道路两旁苍苍古树，静谧无声地伫立在薄雾之中。

赵闻紧锁着眉头，在干硬的田埂上转着圈走，他只觉得天愈冷，胸腔里的那颗心却似被架在炉子上烧。昨天傍晚他一接管这里，便察觉出了粮仓的端倪，连夜叫从人们燃起火把，将那些干系人等拘在院子里一一查问。他原本想着，若是人困马乏、精神困顿之时，自然更好审问出实话。却不料这几个带头的管事和庄头全都是茅坑里的石头，嘴严得很，一个个咬死了牙关不松口，而底下的那些寻常佃农又确实是浑浑噩噩，一无所知。

谷原庄的急报应该在昨夜就已经送到了将军府，依着夫人的性子，今天一早必定会亲自过来主局。可赵闻在田埂上转来转去，脚下的白霜都被他踩得泥泞不堪，他却依然没有问出半点有用的去向。等会儿夫人到了，他一问三不知，又该如何回话？他越想越是心焦，重重地叹了一口气。

就在这时，赵闻终于远远地看见，从京城方向延伸过来的那条官道上，有一行整肃的人马破开晨雾，正疾驰将至。前头是两匹高头大马开道，旁边有数名婢女与精悍的仆侍随行护卫。队伍中间，拉着两辆用上好青呢围就的蓝色马车。赵闻眼力极好，哪怕隔着晨霭，他也一眼就看清了马车上悬挂的徽记，夫人终于来了。

马车内，盈月轻轻掀起车窗的帘子，冷风瞬间灌了进来，她往外头一瞧，转头对车内的人说：“夫人看，赵管事正在田埂上呢。”

秦意眠端坐在马车主位上，今日她穿了一件墨绿色折枝梅花长袄，外罩着一件浅色披风。她眉眼生得娇艳，虚笼着一只鎏金錾花的手炉。听了盈月的话，她抬眸顺着帘子的缝隙往外看去，一眼便瞧见了正在寒风中焦急等候的赵闻，随即吩咐外头的车夫，叫马车行快些。

车轮滚滚，碾过铺满寒霜的土路。过了一会，赵管事已经快步迎了上来，数步便到了马车眼前。

丫鬟们利落地摆下脚踏，挑开厚重的车帘。秦意眠搭着盈月的手下了车。赵管事深知夫人治家极严，当下规规矩矩地低下头，不敢多看，只恭敬地上前拱手回话说：“夫人可算是来了。我已查问了一夜，只可惜没问出有用的消息，还请夫人责罚。人都在院子里，该绑的绑了。还没打，请夫人示下。”

秦意眠只说：“前头带路。”

一行人浩浩荡荡、气势迫人地进了谷原庄的主院。院子里燃了一夜的火把已经快要熄灭，满院子的人被冷风吹了一夜，此刻正瑟瑟发抖。那被五花大绑的李庄头听见动静，偷眼往前一瞧，只见众人如众星捧月般围着一个年轻娇艳的贵妇人走了进来。

李庄头心中顿时松了一口气。原来是夫人亲自来了。在他看来，这等内宅妇人最是看重颜面，行事也多有顾忌，只要自己搬出府里长辈的名头，必定能将她糊弄过去。有了这层心思，他越发有恃无恐起来。

秦意眠走到院子正中那张太师椅上坐下，目光冷冷地环视着四周。看着这满地跪的跪，绑的绑，一个个被拿下了，低着头，眼睛都不敢抬。秦意眠心头冷笑，萧家煊赫将门，竟不想在自家的田庄里闹出这样的监守自盗的事来。

意眠理了理袖口，盈月开口：“庄头出来回话。”

庄头闻声，立刻做出一副惶恐至极的模样，双膝跪地，用膝盖向前挪着跪将出来。他颤巍巍说：“夫人饶命啊。这事真是五老太爷发的话，说他们年成困难，叫我们把粮食借他周转一二。你说，我们岂敢不从？也是小的们大意了，想着不过几天粮食就回来了，就狗胆包天，没有跟夫人说，没想到五老太爷失信了。只求夫人饶命，别为难我们这些卑贱草木之人。”

这一番话推诿得干干净净，既拉出了西府的长辈做挡箭牌，又把自己说成了被迫听命的无辜下人。秦意眠听罢，神色未见半分波澜，她从旁边丫鬟递来的托盘中端起刚端上来的热茶，连杯盖都没掀，直接手腕一倾，将那滚烫的茶水毫不留情地往地上一泼，冷冷地说：“这些前因后果我都不想知道，我只问你，粮食如今在哪里？”

李庄头被那溅起的茶水烫得缩了缩脖子，却还是咬死不松口，硬着头皮说：“五老太爷弄走了，我怎么知道？五老太爷也没告诉我。”

秦意眠把手中那青瓷茶盏重重地摔在他眼前，茶盏瞬间碎了一地，碎瓷片飞溅开来，划破了李庄头脸侧的皮肉。

庄头缩起脖子，秦意眠居高临下地盯着他，说：“你用不着左一个五老太爷，右一个五老太爷，今天要是五老太爷能来救你，才是奇了。五老太爷卧病已经有一个月了，听说在西府连门都没出。我问你，五老太爷是什么时候吩咐你的？是怎么吩咐你的？吩咐你以后，粮食又是怎么弄走的？”

这一连串的逼问丝毫不给对方喘息的余地。李庄头只觉得头皮发麻，他原本以为搬出五老太爷就能让这妇人投鼠忌器，没料到夫人不仅对西府的动静了如指掌，连半点颜面都不留。他咽了口唾沫，把头低得更低了，试图继续狡辩，说：“五老太爷怎么会亲自来？自然是叫他府上的下人来。确实是西府上传的话，我们岂敢骗您的？”

秦意眠身子微微前倾，说：“好，你既然说是西府上传的话，是谁传的话？这个人姓甚名谁？你说出来，我们这就去找他来。”

李庄头额头上渗出了冷汗，他用力擤擤鼻子，支支吾吾了半天，彻底不说话了。

秦意眠见他这副死猪不怕开水烫的样子，耐心终于耗尽，她收回目光，靠回椅背上，说：“赵管事，拿板子来。既然不打不开口，也就怪不得我不客气了。”

赵管事早就憋了一肚子的邪火，闻言精神一振，马上喊人，几个精壮从人立刻冲上前来，把五花大绑的李庄头死死按在一条粗实的长凳上。两条两掌宽、厚重结实的板子立即“哐哐”地砸在他皮肉上。

清晨的庄子里，沉闷的板子击打声和男人的惨叫声交织在一起，惊起了一树的寒鸦，听得剩下那些跪在地上的佃农和管事们是胆战心惊，面无人色。

结结实实地打了十几板子后，李庄头的衣裤已经渗出了血迹。秦意眠抬了抬手，行刑的人立刻停下。她看着长凳上哀嚎的人，语气没有丝毫起伏，说：“还不开口？是多少钱、是什么人，值得你拿命去换？”

李庄头这下可是真的领教到了主母的精明，他脸上的汗水和着泥土，再也见不到方才装出来的从容，一张脸一点血色都没有了。他捂着被打得皮开肉绽的屁股直喊疼，因为捆手捆脚，整个人像条濒死的蛆虫一样痛苦地挪下板子，哀嚎着说：“夫人，我头前不敢说。其实不是西府上的下人，是西府的三老爷来说的。”

这一下，又换了个主子来顶包。秦意眠不为所动，步步紧逼，说：“那粮食运去哪了？照你这么说，我得去问三老爷了。”

李庄头疼得直抽冷气，哭丧着脸说：“正是正是，小的私自行事，没有禀告主母，挨罚是应当的，只是这粮食在哪儿，我实也不知啊。”

秦意眠轻嗤一声，从盈月手中接过一杯新换上来的热茶，慢条斯理地喝了一口，说：“我记得庄头好像姓李。原来就是将军府的世仆，李庄头好像有个女儿，嫁的就是太夫人身边菊妈妈的侄子吧。”

此言一出，李庄头心虚得厉害，看着自己被绳索绑出的血印子，连呼吸都刻意压低了，不敢吭声，过了好半天才哆嗦着应一声：“是。”

秦意眠放下茶盏，她继续说：“原先这庄子好像就是菊妈妈的男人管的。她男人摔断了腿，太夫人身边一时没有得力的，后来才换了赵管事，是不是？”

赵管事立刻踏前一步，上前应声证实，说：“夫人记得没错。她男人现在也是庄子上供养着。”

秦意眠转过头去，静静地看着那李庄头。此时的李庄头已是两股战战，秦意眠看着他这副模样，就知道自己顺藤摸瓜的推断分毫不差。

秦意眠在心中暗自思忖。这批粮草绝非普通的府内度日之用，从京城运粮去苦寒的寒州，路上哪怕马不停蹄也要几个月。这里耽搁拖延一刻，也许远在寒州漠北边境浴血奋战的军士们就要多冻饿一刻。将军在前线拼杀，没成想从自家装粮开始，就遇上了这等吃里扒外的内鬼。想到此处，她也终于忍耐不住心中的怒意。

她猛地起身，快步走到赵闻身侧，直接抽出身边一个护卫腰间的配剑。长剑出鞘，秦意眠急走两步，把剑刃架在了李庄头的脖子上，说：“今天要是将军当面，李庄头还敢这么耍鬼吗？”

这一下变故发生得极快，连赵闻等人都被震住了。李庄头更是只觉心都瞬间跳出了喉咙眼。他吓得连眼睛都不敢眨，生怕自己一个哆嗦就撞在了剑刃上，足足过了好一会才小心翼翼地、一

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