秦意眠低头看着儿子，柔声商量：“延儿乖，你先在这里和傅妈妈、张妈妈玩一会儿翻花绳，娘去前厅见见你徐叔叔，去去就回来，好不好啊？”

延儿却不依，一把抱住秦意眠的手臂，固执地摇着头：“不要！延儿也要去看徐叔叔，我要问问他爹爹什么时候回来，还要问问那很远很远的地方，到底有没有大老虎。”

看着儿子执拗的小脸，秦意眠心软了。她用帕子擦了擦延儿手上的墨迹，轻点他的额头：“就你是个小滑头。好吧，娘带你一起去见徐叔叔，但你要答应娘，大人们说话时，延儿要乖乖的，不能插嘴。”

延儿连连点头，乖巧地牵住了母亲的手。

秦意眠牵着延儿步入会客厅时，只见虎襄军中的校尉徐访正笔直地肃立在厅中央，身姿挺拔。他身上还穿着风尘仆仆的软甲，下人虽然早已奉上了热茶和精致的果子点心，但他一口未动，连旁边的太师椅也未曾坐下。

这位徐校尉不过二十出头的年纪，常年的风吹日晒让他面容粗黑坚毅，眼底透着军人特有的锐利。他是萧信麾下一名极受重用的干将，但他既不是萧家的家臣，也不是供人差遣的下仆，而是朝廷实打实亲封的从六品校尉，按理说，他无需在如此拘谨多礼，可他素来敬重萧信，爱屋及乌，对秦意眠这位主母自然也是毕恭毕敬。

见秦意眠牵着小公子出来，徐访立刻单膝跪地，双手抱拳，行了一个标准的军中大礼，声如洪钟：“末将徐访，参见夫人，见过小公子。”

秦意眠急急抬手虚扶：“徐校尉快快请起，不必多礼，请坐，你一路从漠北顶风冒雪回京，定然是辛苦万分。刚才又从宫里面圣出来，连口水都没顾上喝吧？先喝杯热茶暖暖身子。”

徐访道了声谢，这才端起手边的粉彩茶盏，仰头一饮而尽。

见他放下了茶盏，秦意眠才按捺着内心的焦灼，轻声问道：“漠北如今战况如何？将军是否一切安好？”

谈及战事，徐访的眼中顿时爆发出炽热的光彩，声音也高亢了几分：“回夫人，大捷，将军也一切都好。半月前，将军亲率咱们虎襄军的神机营和火器营，趁夜奇袭了定风城。那些漠北的蛮子秋冬时节牛羊冻死，粮草匮乏，便狗急跳墙，集结重兵劫掠了咱们驻守的袁家堡附近。他们以为咱们兵力不足，定会龟缩城内不敢应战，却不知这完全是将军诱敌深入的计策。”

徐访咽了口唾沫，又一口气喝光盈月新上的温茶，越说越激动：“他们劫走的那批粮草里，早被将军暗中派人下了无色无味的蒙汗药。第二天夜里，蛮子们药性发作，将军便带着兄弟们如神兵天降，杀进了定风城。这一仗，直杀得那帮蛮子哭爹喊娘，屁滚尿流。定风城，终于回到咱们大康的手里了。那些被下了药的粮草也没浪费，将军吩咐用解药水洗了，照样能熬粥吃。”

“只是定风城初定，周遭还有蛮子的残部游弋。是坚守城池不出，还是趁士气正旺一鼓作气杀入漠北腹地，将军不敢擅专，还在等朝廷的旨意。所以，将军特地命末将星夜入京，向陛下和庞首辅细细陈情。除此之外，”

徐访从怀中贴身处摸出一个用油布层层包裹的物件，神色变得无比郑重：“将军还命末将代他向太夫人、夫人以及小公子问安。这里有将军写给夫人的家书一封。将军说，想着末将快马加鞭，定能比信使更快将口信带到。另外，将军还命末将亲自送回了一样东西，说是给小公子治病用的药…”

徐访说到此处，目光不经意间落在了站在秦意眠腿边的延儿身上。小小的延儿正抓着娘亲的裙摆，扑闪着乌黑的大眼睛，好奇地打量着徐叔叔，听着大人们说些他听不懂的“蛮子”、“奇袭”。

反正在延儿小小的世界里，徐叔叔口中那个厉害的“将军”，就是会给他做风筝的爹爹；而那个“定风城”，就是很远很远、比京城还要冷的地方。

他紧紧闭着小嘴巴，谨记着娘亲的嘱咐：现在不能插嘴，不然要被娘打手心的。要等徐叔叔和娘说完正经事，他就能大声问徐叔叔，定风城到底有没有大老虎了，还有，爹爹在那么冷的地方，想不想延儿。

徐访意识到小公子还在场，连忙干咳了一声改口道：“咳，是将军特意给小公子寻的礼物。自打将军率军去了漠北，便一直将小公子的事挂在心上，多方探问，苦苦寻找。趁着休战闲暇时，将军甚至亲自带着亲卫去茫茫戈壁里挖坑寻觅，皇天不负有心人，总算是让将军找到了。”

徐访双手捧着那个油布包，恭敬地呈向秦意眠：“将军说，他一时半会儿怕是不能班师回京，但这件礼物太过贵重难得，一刻也耽误不得，因此千叮咛万嘱咐，叫末将务必贴身藏好，小心带回京城，必须当面亲手交到夫人手里。”

秦意眠的心脏瞬间狂跳起来，她猛地站起身，声音发颤：“徐校尉，此话当真？将军他，真的寻到了？”

徐访重重点头，掷地有声：“千真万确，末将岂敢有半句欺瞒夫人！”

秦意眠的眼眶瞬间红了，鼻尖一阵酸楚。她当然知道，徐访口中那“贵重难得的礼物”，指的究竟是什么，是“龙骨”。

此物传闻乃是上古神龙遗骸，深埋地下千万年而成，只产于极寒极旱的漠北戈壁深处。因其天然而生，踪迹难寻，非有天大机缘者不能得。这些年来，哪怕秦意眠和萧信散尽千金，动用侯府所有的人脉四处打听悬赏，也始终杳无音信。

偏偏延儿胎中带弱，神魂不定，夜里常常易惊易悸，寻常的百年人参、安神汤药根本无济于事，远没有古籍医书上记载的“龙骨”研磨入药有效。

当年萧信披挂上阵，离京远赴漠北前，曾对秦意眠许下诺言，说此去漠北，哪怕掘地三尺，也必为延儿寻得此物。

可漠北战事凶险，刀剑无眼，秦意眠在京中日夜忧心丈夫的生死，其实心里早就不敢对那虚无缥缈的龙骨抱多大希望了，只盼着能有

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