魏若觉得自己可以了。

她收拾好包袱，与李镜雪告别，说想去接个小差事练手，便借了镜鹤，二人约定日落之前，于城门外那棵老柏树碰面，等他来接应。

镜鹤展翅，山脊的残雪渐远，最终落在平芜城外那棵老柏旁边。

魏若翻身下来，鹤抖了抖羽毛，歪头看了她一眼，然后展翅飞走。

许是入春了，平芜城的人比上次来时更多，还有几个穿着道袍的年轻男女，三两成群往城里走。

魏若顺着人流挤进去，祟事碣那块青石碑前面围了一大圈人，魏若挤了好几下都没挤进去。

人太多了，她踮着脚正要再往里钻，被人潮推着往外踉跄了两步。

“姐姐！”

一只软绵绵的手拉住了她的胳膊，滑溜溜的，力气却很大。魏若被那股力道稳住了重心，偏头一看，是一个小姑娘。

她挽着双圆髻，各垂两条浅粉飘带，圆脸杏眼，唇上薄薄一层口脂，整个人鲜润柔嫩，恰似枝头刚折下的桃花。

“姐姐也是来接差事的？”小姑娘凑近了些，飘过来一阵甜香，“我方才四下看过，这儿就我们两个独行，不如一起？钱对半分。”

小姑娘看起来不过十五六岁，个子刚到魏若下巴，腰上系着一只鼓鼓的荷包。魏若微讶道：“你是道士？叫什么？”

小姑娘笑道；“何再香，姐姐呢？”

“魏若。”

“魏姐姐。”何再香脆生生喊道，拉住她往人堆外面走，“别挤了，我都看好了，这有个简单的，去白桦林砍一棵十年份的树回来，酬银八钱，我四你四。靖玄司挂出来的任务，明码标价，童叟无欺。”

魏若被她拽着走，何再香从怀里拿出一张黄纸，塞到她手里，道：“你看，白桦林离这儿不远，就在东边。砍棵树而已，现下才辰时四刻，来回不过半个时辰。”

魏若低头看了看那张告示，上面确实写着“卯时至巳时·白桦林·伐十年生白桦木一株”，底下盖着靖玄司的朱红官印。

“靖玄司自己为什么不砍啊？”

何再香从袖口摸出一把梳子，一边梳着自己额前碎发一边随口道：“忙呗。最近好多道士都疯了，走火入魔变成邪祟，抓都抓不过来。靖玄司的人手全调去处理那些事了，这种力气活就放出来给散修接。”

魏若把告示折好塞进袖口，问道：“走火入魔？”

“嗯。”何再香把梳子收回去，拢了拢鬓边的飘带，“毕竟用祟气修炼嘛，用得不好就反噬了。一旦走火入魔，就要被官署抓去剥离，重则处决。我师父说今年开春以来清崇州就抓了十几个了。”

魏若想起来李镜雪之前跟她说过类似的话。

但她忽然想起什么，偏过头问何再香：“你说的祟跟道士用的祟气……有什么不一样吗？”

何再香眨了眨眼，道：“祟气是祟气，邪祟是邪祟呀。祟气是天地间本来就有的，道士引它入体修炼。但如果你在体内把祟气养出了灵识，成了活的，那就完了，那叫走火入魔。”

她把飘带理了理，狐疑道；“姐姐怎么连这个都不清楚？你不是散修吗？”

魏若含糊应了一声。

两个人出了城，由何再香带路，从城东门出。

不知不觉间，白桦林的树冠已经在前面若隐若现。

白色的树干，光滑的树皮，上面长满了深黑的圈斑，密密匝匝，远远看过去像无数只眼睛嵌在树干上。

那些斑纹明明是树的纹理，但走过去的时候总觉得那些树眼在跟着自己转。

“这棵树！”何再香停在一棵树前，仰头道，“十年份的，够用了。姐姐你来砍吧，我力气小。”

她竟自腰间小巧荷包内，摸出一柄修长锯刃，那物件尺寸极大，不像这般纤小荷包能够容下。

魏若接过去试了试，锯了许久只崩掉了一小片树皮，木质比她想象中硬得多。

她准备喊何再香来帮忙。

何再香蹲在旁边，见魏若看向自己，立刻千回百转地喊：“姐姐——”

魏若：“嗯？”

“我力气真的小嘛。”何再香把两只手摊开给她看，白白净净的掌心，圆嘟嘟的指节。

魏若叹了口气，继续锯了十几下，那棵树只陷进去不到两指深。她停下来歇了歇，甩了甩手。

何再香却凑过来，从荷包里摸出一小截暗红的香，用火折子点着，冒出一缕淡粉细烟，飘过来一股甜味。

“姐姐闻一下。”何再香把香凑到她鼻子底下。魏若下意识吸了一口，一股辛辣的甜气冲进鼻腔。

顷刻间，她的胳膊就变了。

两只手臂上的肌肉鼓起，线条分明，青筋凸起，骨节咔咔响了两声。

魏若粗壮的手臂挥舞锯子，刀刃嵌进树干里，比之前深了许多。

“熊香。”何再香笑嘻嘻地把香灭了，塞回荷包里，“好东西吧？我师父留的，用一点少一点。”

魏若试着抡起锯子，几下就把那棵树放倒了，惊起林梢一群飞鸟。

她弯腰把树干扛上肩。那棵树比她的胳膊还粗，但扛起来却十分轻松。

“走吧走吧。”何再香提着裙摆站起来，从袖口摸出一面小铜镜，用手指抹了一下嘴唇上的口脂。

魏若扛着树走在她旁边，看见她还在照镜子，略不满道：“你为什么不自己用那个香？”

何再香把铜镜收好，抬头朝她眨眼，可怜道：“我今日要赴一场重要相见，不能把自己弄得灰头土脸的。姐姐受累，多分你一钱银子好不好？”

魏若闷头走了两步，踢了一下路边的碎石，哼声道：“你真不见外。”

何再香笑了一声，挨着她身侧轻快蹦跳。

折返城中时，魏若身体倒无疲惫之感，可汗珠却一直往外渗，发丝与衣领浸得湿软一片，衣料也被蹭得灰扑扑的。

她把树靠在门外。何再香摸出帕子递过来，魏若接过来擦脸，帕子上也是一股甜香。

靖玄司分部位于城中央，高墙环峙，玄瓦沉沉，庭宇

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