暮春时节，常有惊雷。

沉闷许久，建安城内痛痛快快下了一场雨。

淅淅沥沥整夜，到了清晨，天光初霁。宫道附近水汽弥漫，丹墙颜色斑驳，一道道积水映出旌旗。

“晋”字被风吹起，变成模糊的倒影。

御街上，驿马疾驰而过，踏碎水痕，一路奔向中书省的黄门，急递上北地信件。

黑漆长匣装着信，外层裹了防潮油布。

官吏小心翼翼解开，率先瞧见缠在信封外侧的封条，上书“北凉”二字，末尾盖有红色印信。封口完好，仅有边角磨损。

下面隐约可见字迹，官吏眯起眼睛，看清了那四个字。

“兄长亲启。”

蝇头小楷，字迹清秀。

若是姜璨在现场，定能一眼认出，这是姜弥手书。

但中书门下的当值舍人，彼此对望，谁都不敢出声断言这封信的来历。

嘉宁郡主失踪月余，圣上差点动用半朝人马搜寻。边军、鸿胪寺、地方州府，日日有奏报入京。

太医频繁出入公主府，姜璨那厮搬了凳，就守在内殿，堵着圣上要个裁决。

此事，早就传遍建安，并不是什么秘密。

多少官员家眷在背后议论，嘴上不说，其实心里都觉着郡主凶多吉少。有些缺德的，直接断言郡主已经葬身兽腹，恐怕是回不来了。

可惜如花似玉的年纪，探个亲，运气不好，碰上流寇，竟就丢了性命。

可见人的出身，都抵不过命运。

如此风凉话，他们听得多了。

忽然，这封书信就砸回来，单是代表“郡主尚存”的意义，便足够惊动禁中。怪不得边境通判连看都没看，光是觑过，就立刻派驿站急递。

各路驿兵连换七次，算得上八百里加急，那速度，仿佛能够想象到通判的心情：这烫手山芋，不能落在我手里，赶紧扔进京城，让他们着急上火吧。

中书舍人接过匣子，认命般吩咐：“此信，不入外案，不誊录记载。”

他叹了口气，提笔写下小笺，禀明此信的来路和经手，一道封入朱匣，由内侍传往禁中。

延和殿内，青烟细细浮动，吹散了雨后湿冷。桌案奏章堆叠未尽，萧景迁俯身在上，拿着奏折，随意查阅。

这几日，为躲着姜璨催命般的举动，他堂堂南晋天子，连内殿的门都没出去。

可谁叫姜璨是他外甥呢。

他这个做舅舅的，连救外甥女都要被言官长篇大论，哪还有脸面对亲人。

外头传来禀报，声音尖细。

萧景迁停了笔。

内饰捧着匣子进来，颤颤巍巍福身，“陛下，北边急递。中书省的大人已经审过，皆猜是郡主亲笔，特此呈报。”

嘉宁。

萧景迁猛地起身，管不得匣子上的封缄，急匆匆撕开。

“兄长亲启”四个字映入眼帘。这字迹，笔锋略有不稳，勾画收得仓促，但嘉宁的字，是他亲自教导，那些末尾的习惯，实在过于熟悉。

这是写给姜璨的家书。

信纸边缘起了皱褶，似乎曾经沾过水，又被人晒干。

角落还沾有些许油印，可见经过风霜雨打，蜿蜒曲折多时，才送到建安。

整整两个月，嘉宁失踪的消息传回京城，他彻夜未眠。

长公主来哭了好几回，他却只能吩咐兵马司速速寻找。

姜璨都快把赤塘翻了个遍，得召回京后，又拿着那张探子腹中的纸条来求他。可一张纸条，满朝文武听到和北凉有关系，各个风声鹤唳，哪会承认郡主就在北凉？

他顶着文官死谏，准许探子潜入北凉各处边境。可送回来的消息，似是而非，一会儿说上京城来了南晋使臣，一会儿又说那是玩笑话，怎么都没个定论。

现下却不同。

嘉宁亲自写来的家书，由北凉封识，直接送到边关。其中求救的含义，呼之欲出。不管里面写了什么，两国谈判，势必都躲不过去。

皇帝盯了许久，缓缓呼出口气，仿佛一颗心落定，向内官道：“去，请长公主、世子进宫。”

他顿了顿，指尖点在朱匣上，“再请薄相、鸿胪寺卿，入内议事。”

天子发话，内侍即刻行动。

雨后宫道幽深，路板间积聚着水光。

长公主府的车驾一路未停，递过牌子就驶入禁中。

宫门层层开启，姜璨走过内殿外的宫道，亲自接过母亲，扶着她往里走。

外道停着两三辆马车，小厮等在侧边，手里还提着印有“薄”字的灯笼。

“薄相也来了。”姜璨低喃。

他在内殿不管不顾地守了半个月，十分清楚圣上的心思。

内侍刚进去没多久，这就召集重臣，一定是有了小妹的消息，且是值得定调的好消息。

姜璨神色慌急，惴惴不安地加快了脚步。

殿内，安神香气味浓烈，帘子都被放下，里头静得厉害。

薄相立于御案下首，手中拢着议事用的册奏。

鸿胪寺卿低眉敛目，站在另一侧，衣摆地步留着些许雨痕，显出那股仓促入宫的狼狈。

几名内侍垂手而立，见议事之人齐聚，眼观鼻鼻观心地退出去，顺便带上了门。

长公主早已没有耐心，三步并作两步走到御案前，“陛下，可是引娘得消息？”

她比萧景迁大上好些岁数，当年母后早逝，先皇只有她和皇帝两个孩子。

她对这个弟弟，简直就像娘亲般照顾，就算登基了，私底下，二人也并无君臣之分。

“长姐莫急。”

萧景迁眼疾手快扶过她，让内官搬了张杌子来，安抚她道：“今日中书省接到北边送来的信件，我方才看过，正是嘉宁手书。”

长公主懵了一瞬，心中千盼万盼的事成真，竟一片茫然。

忽而她意识到有了姜弥的下落，整个人颓然，低低抽泣，“引娘，我的引娘。”

她颤动着手，紧紧握住萧景迁，似乎在寻求依靠。

这两个月，她从未真正合过眼。

一有睡意，姜弥在流寇刀下惨死的噩梦就侵袭了她。如此一来二去，原本的身量也消减下去，如今看着，哪里还有长公主的华贵，倒像个风吹就倒的病人。

萧景迁微不可见地叹了口气，抚着长公主的掌心。

姜璨上前，瞥见那封信已被拆开，里头满满两页纸，旁边夹着一张按有北凉印信的封条。

果然，小妹就在北凉，且能用此等印信的人，只有皇室中人。

“你也看看。”

萧景迁拿起信纸，递给姜璨。

信纸展开，墨色凌乱，字迹飞浮，一看便知下笔极快，带着几分胸有成竹的安定。

姜璨凝眸，一行行看下去，眉心越蹙越紧。

开篇姜弥仅仅写北地风雪，自身安然无恙，接下来便是诉说一路如何遇到北凉太子，到了上京城，又问母亲是否因为她而忧思成疾。

字句平静，仿佛她就是出了一趟远门。

可末尾，终于进入正题，提到北凉已知晓她的身份，欲促成两国谈判。

遣使入边关谈判？

姜璨重复那句话，心头一跳。

理智拉扯着思绪：小妹言明北凉太子应承谈判，可算上日子，这封信送到边关，又入建安，恐已有十日。

但京中并无收到任何边境奏报，那谈判一事，是否为真？

“陛下。”薄相静默许久，待姜璨看完信，他才举起册奏，侃侃而道：“老臣以为，郡主信中所写，或许确有其事。但……”

他顿了顿，眉目忽而泠然，话锋陡转，“涉及两国谈判，仍需从长计议。”

这就是不建议派遣使团的意思。

姜璨回头，下意识捏紧信纸。

“薄相，朝堂上，你们要郡主身处北凉的确凿证据。现下，证据送来了，又扯什么从长计议？难道我妹妹亲手所写，还能有假？”

他语气不善，带着一种急切，虚虚将信朝薄相身前递了递。

“这上面写得明明白白，嘉宁就在北凉境内，被太子所扣。太子承诺，只要南晋派遣使臣，两国交涉，便可放她归来。再议下去，若北凉有所怀疑，以此胁迫我朝，你们也担得起？”

薄相并未被他话语里的威胁影响，反而早有预料，平静道：“老臣知晓世子护妹心切，但正因郡主写明此事，才有蹊跷。”

姜璨蓦地凝眸，心中打鼓，语气迟滞道：“何处有疑？”

薄相轻飘飘瞄了他一眼，嘴角似乎勾起来，仿佛看穿他的伪装：“世子行军打仗多年，比我这个在建安的老头子敏锐。想必世子早就听说，十日前，北凉皇帝殡天一事。如今，北凉正处于国丧期间，内政更迭，外交停摆。即使要两国交涉，我朝出使，北凉也无从接应。倒不如，再等等。”

他微微让开半步，让旁边的鸿胪寺卿显露，“何况，西魏使臣昨夜方入建安，鸿胪寺上下，皆在应对朝议，眼下，分不出人手北上……

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