阙韵回到老宅后越发闷在屋内，整日大门不出、二门不迈。所幸谢婉婷那日后倒是常来，陪她说话解闷。

她心里感激，只是想着那女人和孩子的事情，始终闷着气。

春三月，金黄的棣棠缀满枝桠，只待风过，便簌簌落了满地。

不过等了两日，门外便传来吕松的敲门声，请阙韵去衡院一趟。

春暖之下，几只黄鹂宿在新翠的芭蕉叶上，啼声隔着花树，好像随着脚步落在月洞门尽头。

谢令聿的住处向来简素古雅，几案屏架不染繁饰，一缕松墨的幽香沉凝满室。

听见脚步声，圆椅中端坐的女子连忙起身，藕荷色的衣摆轻掠地面，面容艳媚张扬。

阙韵身形一顿，听她柔柔叫了一声“四夫人，”心里暗自惊叹谢令聿动作竟如此之快，不过两日便将人带到了她面前。

斑驳的树影投在白棉底窗户纸上，郭玉娘打量了对坐的阙韵几眼，脸上带笑：“四夫人，奴家叫郭玉娘，云洛人士。前几日三公子找上我，我才知道您可能误会了。”

“误会？”阙韵瞳孔微缩，心头突生一丝不妙的预感，暗自想：难道……真被谢令聿说中了？

“我是同四公子有过一段情缘，不过后来好聚好散，各自婚嫁。只是后来夫家落魄，四公子念着旧日情分，便替我置了一处宅子，平日也多有关照。”

“当真吗？”

“骗您做什么？若有富贵谁不想攀呢？”郭玉娘长眉轻挑，声量都高了几分：“只是四公子对我有恩，我也不好骗你。”

长风拂乱枝桠上的棣棠，郭玉娘缓缓起身，将菱格窗彻底掩上。

“四夫人……”她声音低如蚊蝇，未待阙韵反应，已扑腾一声下跪在地，“我过几天就要走了，能不能求你一件事情？”

“什么事？你快起来——”

阙韵神色一慌，伸手想将她拉起，她却死死攥着她的衣裙，眼角蓄着眼泪，“我夫君有一卷藏书，是他生前的心血，目前就托付在好友那里。我不放心别人，所以想请您替我保管，待我日后回京再来找您！”

“什么藏书这么重要？不会是什么禁书吧？”阙韵心头一紧，想到话本里那些朝廷命官构陷异己的手段，心里不免惴惴。

“不是的，就是一些普通的经书典籍。您若不放心，到时候尽可以翻看。”

郭玉娘语调凄婉，却不敢放声痛哭，只从怀中摸出一枚长命锁，紧紧塞进阙韵手心：“书上都是我夫君一字一字亲手写下的，是他留下的唯一一件遗物了。四夫人，你我同病相怜，可我到底没有您这样的福气……只求他的心血得以保存。您就看在四公子的面上，帮帮我吧！”

“你先起来……”阙韵脸上犹豫，又掏出手帕为她擦去满脸泪痕，轻叹道：“在哪？你什么时候来拿？”

“就在南巷槐树下西首第四家，多谢四夫人，我过些时日就来找您！”郭玉娘破涕为笑，又连连磕了几个头，才缓缓从地上起身。

你离开京城要去哪？孩子还那么小，也跟着去吗？”阙韵神色凝重，抬手将头上的白玉簪取下放入她掌心，“我虽不知你去往何处，但孩子年幼，你把这个当了换些盘缠，路上也少遭些罪。”

“四夫人……”

“不过我同你说好——若那经书有什么不妥，我是绝对不会包庇的。”

“四夫人放心。若有任何不妥，你便是毁了我也不会怪你。”郭玉娘胡乱抹了把泪，外头吕松的敲门声已落进屋内。

“我该走了。”郭玉娘起身，对上她关切的目光，唇瓣几度翕动，却又将那呼之欲出的话咽了回去，只沉吟一瞬，轻声道：“佛法精妙。四夫人若有兴致，不妨多看看那书……”

暖融的阳光从枝叶缝隙中径直散落，那纤瘦的身影一路走远，渐渐消融在了阙韵的眼中。

蝉鸣渐起，混着鸟雀争食的叽喳声。

从芙不知何时已走到她身边，顺着她的视线看向空无一人的月洞门，声音轻柔：“四夫人是要回竹熙园吗？”

“不回了。”她低着头，心里一片空落，只觉得世上同谢应淮有关的人又消失了一个。

经书？她前几日就在抄着经书。

她记得书上说：生死流转，如一隔幽明。

“你派人把园里的东西都搬回来吧……”她情绪低落，踩着脚下的影子一步一步往回走，“然后你去南巷帮我取几个物件……”

——

春闱结果将出，萧明逾身上的担子也可稍稍卸下。

虽然不是什么大功，但近来朝上三皇子受贿、四皇子亲眷办事不力，他本本分分，在一众皇子中倒是难得露脸。

崔府内，一轮残月垂在兽脊的檐角。君臣几人闲坐一处，谢令聿望着杯盏中的一豆烛火，倒让他想到一个“故人”。

“今年春闱，青州宋宸的名次如何？”

“资质平平，文思有限，离中榜差得甚远。”萧明逾斟满烈酒，晃晃悠悠推至他面前，“知你在意，特地查阅过他的考卷。若他有用，我倒可以看在你的面子上，让他登榜。”

“不必了，也不是什么重要的人。”他脸上神情依旧淡漠，“眼下你风头正盛，还是不要以权谋私了，小心被四皇子等人抓了把柄。”

“说到这个，郭玉娘开口了吗？”崔融蹙眉，身子往靠椅里一陷，“要我说，就该拿孩子威胁她，到时候不怕她不说。”

“她可不傻，先前谢应淮在她身边软硬兼施了那么久，也丝毫不见她动摇，想是朱恒生前定然反复嘱咐过了。”谢令聿沉声，指尖轻敲着漆木桌面，“交出账簿就是死路一条，她又怎么敢开口？”

他顿了顿，指尖的敲击声也随之停下，“不过此事干系不小。我们得不到的，旁人也别想得到。今日吕松已将她移至京郊了，不会有人知道。”

“你心里有成算就好。”萧明逾点了点头，话锋一转，“不过四哥在朝上根基颇深，背后又有郑、谢等一众门阀撑腰。若能拿到账簿，多少能事半功倍。”

萧明逾尾调里带了些遗憾，却也知强求不得。一抬头，便见一道鹅黄色的身影款步而来，鬓边珠花随着步子轻轻颤动，娇憨之态，宛若枝头初绽的豆蔻。

“时辰不早了，我叫厨房炖了些莲子百合羹，你们用些醒醒酒吧？”她开口，目光依次掠过桌上几人，最后迎上了萧明逾微沉的

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