第六十七章行期

十月初五，顾长宁牵着那匹枣红马回到军驿时，程砺与顾铮已经站在了栅门旁。

马背上的汗浸透了鞍垫。卸甲以后，它还能跟着马卒缓缓走动，再要催快，前腿便有些发颤。

顾长宁将缰绳交回去。

“这匹先留后营。”

马卒应下，把马牵向另一边。那里已经拴了十余匹，几匹低头饮水，另几匹正在解鞍。能够直接拨入护送队的，都留在东侧。

两路冬前换防的合议设在交界处这座军驿。顾长宁随程砺提前一日赶到，原本今日议定行程，明日便回中路。新补的马恰在前几日送到，两路将领入帐以前，先来看马。

四十匹。点交时一匹不少，能立即负甲驰行的，却只有二十四匹。

马医已经把不能用的逐匹看过。几匹尚须养膘，几匹蹄伤未愈，还有的单骑缓行无妨，带上甲械，走到后半程便跟不上队。

“先前报的是到了四十匹。”负责交马的军吏道，“并未报四十匹都能即刻编入前队。”

程砺看了他一眼，没有责他，只问：“其余何时能用？”

“几匹养些日子便可。余下的，不敢定。”

军驿外，两队将要换上去的军士正分领冬衣。旧衣叠在脚边，新领的棉袍还有几件未缝完袖口，军士便借着栅栏上的日头，低头穿针。

原定东、中两路同时起行，各有一队骑兵沿路护送。如今新马补不足，两路再各抽一队旧骑，日常外巡便要空出一截。

程砺沿栅栏走了一段。

“先走中路。”

顾铮没有反对。他问了两处接应点的距离，又让顾长宁把中路旧卒等替的日子说了一遍。

“东路缓六日。”他最后道，“护送骑队从中路回来，再接东路这一批。各处夜哨不抽。”

程砺点头。

两路将领随后入帐，把换防次序重新排过。原本可以同日发出的两支队伍，改成一前一后；前队若遇敌滞留，后队的行期还要再往后挪。

顾长宁将陶苓托他带来的一页伤运记录放到程砺手边。

那上面没有军马总数，只记了近半月两趟伤车的出入时刻。新补入车队的挽马，短途尚可，连走一程以后便须停歇。医帐派出自己的骡组去接，原本当日能够回营的伤者，在后铺多留了一夜。

两路原拟在换防时一并后送积留的伤者。陶苓在末尾另写了一行：若同日起行，现有医骡须分两处接应，不能保证当日尽返。

如今换防错开，这一处也暂时错开了。

程砺看完，将那页纸递给负责伤运的军官。

“照新行期重排。能接多少，便写多少，不要先把后队也应下来。”

午后，两路合议的结果送往军司。

新马继续养。旧卒继续等。

军驿外，东路那一队人重新把领到的冬衣扎进包袱。有人原以为后日便能启程，连干粮都已烘好；听完新令，也只是把包袱往肩上提了提，随队回到暂住的营舍。

顾长宁站在阶下，看着那面东路旗收进门内。

“腰伤好了？”

顾铮的声音从身后传来。

“已经不妨碍骑乘。”

“今日试马，后半程仍在避着右侧。”

顾长宁没有否认。

顾铮看了他一眼，转身向驿舍走去。

“跟我来。”

顾铮暂住的屋子里只设了一张长案。换防图已经收起，案上还放着东路送来的几封公文。

顾长宁进门以后，先按军中礼数行了礼。

顾铮让他把门掩上。

“明日你与程砺一同走？”

“是。辰初。”

顾铮拿起一封公文，又放了回去。

顾长宁没有等他再问。

“走之前，孩儿还有一件私事，想请父亲作主。”

顾铮抬眼。

“孩儿想娶陶苓。请父亲向陶家递书，问一问陶帅的意思。”

“陶铎的女儿？”

“是。”

“她自己应了？”

“应了。”

顾铮靠回椅中，目光仍停在他脸上。

顾长宁来以前想过父亲会先问什么，也准备过许多答话。真正说出口以后，自己准备的那些话反而不再一齐往前涌了。他只站在案前，等着顾铮。

“长钧的箭伤，是她治的？”顾铮道。

“是。”

“医帐这两年的事，我也听过。陶家门第不低，姑娘又有本事，很好。”

顾长宁肩背略微松了一些。

顾铮接着问：“成婚以后，你们打算安置在哪里？”

“眼下还未议到婚期。”

“总要先想。”

“她仍想留在医帐。我也还领着中路差遣。若两家允准，先议亲，婚期再看军务。”

“所以成了亲，也各在一处？”

“未必能时时在一起。”

顾铮看着他。

“你倒答得容易。”

“这些话，我与她说过。”

“说过，与过得下去，是两回事。”

顾铮伸手，将案旁一封公文移到面前。顾长宁认得上面的东路封识。

“东路今年又请过调你。你若肯回来，住处、差遣都可以早作安排。她要继续行医，也不必因此便离开医帐。”

顾长宁没有看那封公文。

“孩儿如今的军籍已经拨归中路。”

“为父自然知道。所以这一次，你自己也须具请。”

窗外有军士抬着箭箱走过。两人之间只隔一张案，箱角磕上廊柱的声音却听得十分清楚。

顾长宁道：“父亲是说，先归东路，再议婚事？”

“你既来请顾家出面，总要让家中知道，这门亲结下以后，你们落在何处。”

“若军司调我回东路，我会奉令。可婚事不该先替军司定了我的去处。”

顾铮的脸色没有变。

“你还是不肯回来。”

“孩儿不愿以求娶陶氏为由，请调军职。”

“陶家若问我，你将来在哪里领兵，在哪一处安家，我怎么答？”

顾长宁停了一会儿。

“军职尚不能由我自定，这一句可以照实说。陶家若因此不能允婚，也是我们该面对的事。”

“你是不是觉得，陶苓自己应了这门亲事，陶铎便一定答应？”

“所以才请父亲递书。”

顾铮没有接话。

那封东路公文仍摊在案上。末尾是顾铮的将印，与当初送到援巡营的那一道一样。

过了一会儿，顾铮才道：“陶铎这些年处境如何，你知道多少？”

“知道他名位仍在，西南诸军却已数次分隶。”

“那你便该知道，陶家的女儿嫁到北境，不是只换一个住处。”

“孩儿知道。”

顾铮看着他，忽然问：“你的宁王殿下知道这件事么？”

“此次来请父亲递书，还未告诉殿下。”

“你从宁王府出来，在中路领军，如今又要娶陶氏。你自己可以说是私事，旁人未必肯只这样听。”

顾长宁没有争辩。他并非没有想过这些。

“父亲若肯向陶家问意，孩儿感激。”他道，“若还须先定归属，婚书便暂缓。军中的差遣，我不能拿来应这件事。”

顾铮手指在公文边沿停了一下。

“你想好了？”

“想好了。”

“我看未必。回去再想一想，成家究竟要办哪些事。不是两个人应了，便只剩两家递帖。”

顾长宁俯身行礼。

他出门时，廊下的箭箱已经搬尽，只剩一截断掉的草绳。顾长宁站了一会儿，才向程砺暂住的院落走去。

回到中路前营，顾长宁便把顾铮的话原样告诉了陶苓。

陶苓听完，先问：“你没有答应归东路？”

“没有。”

她将手里的伤牌放到一旁。

顾长宁道：“我也没有替你答以后一定住在哪里。”

“这件事原本便还没定。”

陶苓坐下来，想了好一会儿。

“先把我们的意思告诉我家里吧。令尊没有递帖，不等于我不能写信。”

顾长宁看向她。

“我也写一封？”

“写。”

她取过一张纸，铺在案上。

“你写你要说的。我给父亲另写一封。顾家现在是什么答复，也照实说。”

顾长宁点头。

那一晚，两封信先后写成。第二日便托南归的人带往西南。

十月下旬，北境重排冬前换防的总报送入京城。

邵廷岳已经核准两路新的行期，没有等京中再替他裁一次先后。送来的总报写明冬防仍可维持，但现有骑队须反复转用，不能再按原定时日同时完成各路轮换。

兵部将这份总报与西境未交军马的续报一并呈入御前。

晋王旧盟的附页也已经在其中。

宫里尚未有召还晋王的旨意。

先定下来的，是宁王的行程。

那日散议以后，皇帝将承珩留下。

内侍把一份尚未钤封的敕稿放到他面前。最前面写的是巡慰北境，后面列着冬防、军资与伤卒给恤。

承珩看完，抬起头。

“你替朕去一趟。”皇帝道。

他没有先问承珩愿不愿意。

承珩俯身：“儿臣领旨。”

皇帝拿过北境总报，翻到换防一页。

“这两年，兵添过，粮拨过，战功也叙过。如今旧卒换不下来，新兵到了还要候着。三路到底能怎样过这个冬天，你也亲自去看一看。”

承珩道：“父皇要儿臣巡慰何处，要以军司所排为准吗？”

“先到总提行辕。三路择要巡看，不必处处走遍。到堡中，也不要只见将领。”

敕稿上列得很清楚。

宁王奉旨代天子宣谕劳军，颁付已经核定的赏赐，会同北境总提察看冬防，核军粮、箭械、军马实到与伤卒给恤。随行各部官员依本司职掌核办，沿途欠解可以催发，未有成议的事项具奏请裁。

三路兵马仍归原有军序。宁王不得借巡慰更易将校，亦不得擅改前敌部署。

承珩的目光在最后一项停了一下。

皇帝道：“到了北境，军令还是邵廷岳的军令。”

“儿臣明白。”

“明白便好。”

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