乘着夜色，书生转身离去。但与赶来时的急切不同，此时他步伐悠然，仿佛心中已有定计。山路蜿蜒，夜深难见五指，树木高耸，枝叶浓密，几乎遮全了上方的天幕，只留一线星光点缀。石砖陡峭，刚下过雪，路面湿滑，他每一步都走得稳健而谨慎。

正行至半山腰，迎面走来了一位端庄的老妇人，满面的皱纹，花白的发髻上插了一根玉簪。她在离顾惜朝几步远的地方站定，盯着他头顶的山鸦，眉心打成了一个结。

“这位后生，你可是从山顶上下来的？”

顾惜朝的目光扫过她衣裙上的绣花，花样之复杂，针脚之绵密，京师贵人的身上也难见到。他立刻就猜到她是谁。

神针门的织女，天一居士许笑一之妻。

他直言道：“山上有一对师兄弟正在叙旧。因我力主要杀元十三限，天一居士不肯，便用「白须园」中的珍奇异宝来换我罢手。居士将乖乖借我做个见证，它通人言，以防旁人说我去园中做贼。”

老妇听了道：“山上只有那师兄弟两人？”

顾惜朝道：“还有一个老庙中的老僧，听闻曾是「六分半堂」的大将军雷阵雨。”

“张炭他们呢？”

“那几人武艺平平，留在山顶恐怕白送了性命，被我赶去京师了。”

“你们打赢了元十三限？”

“是他练功出了岔子，被困在一尊金佛之中，动下手指都得拼尽全力。我跟和尚两人加起来，勉强能胜他一筹。”

老妇人言简意赅：“许天一糊涂。”

“的确让在下叹为观止。”

“你随老身回山上去。”

“不去，”顾惜朝斩钉截铁的说，“动之情，晓之理，他油盐不进。生死有命，管的太宽了不好。”

老妇人闻言叹了一口气。

“也好，你冒了风险来救他，他不领情就算了。”

她继续前行，山道狭窄，顾惜朝侧过身，让出前路，两人擦肩而过。相距一个身位的时候，老妇人暂缓了脚步，有些踟蹰，但她两步之后，她又恢复了原先的速度。顾惜朝回望着她的背影，突然道：“许公子生性淳厚，不喜争斗。故而总堂主令他驻守不动飞瀑，鲜少参与江湖纷争。”

老妇人的脚步再次慢下，且回他道：“许笑一和他没有生恩，也没有养恩。我早将他丢去了温晚处，生恩也可一笔勾销。不喜欢争斗，就不要与别人结怨，我们两个的事情，不论结果如何，都同他没有关系。把姓改了，过继到温家最好。”

顾惜朝道：“待我回去京师，会托人转述给他。”

老妇人笑了：“还要如此麻烦。”

顾惜朝也笑了：“省的落人口实。”

老妇人垂下眼帘，点头道：“谨慎总是好的，诸多事情，都谢过你了。”

他站在原地，见她的背影渐远，等彻底瞧不见了，才拂袖转身，缓慢的往下走了几个台阶，旋即加快步子，不一会儿就把山路走尽了。树林开始变矮、变疏，往前是条小溪，溪水是从咸湖流出来的，小溪上架着一座小木桥，走过了桥，就算彻底下山，往前都是平地了。

远处的村庄零星亮着灯光，里面应当有卖酒的小馆，他们上山前，蔡水泽才从那儿搬来了一桌酒席。顾惜朝用眼测了一下距离，即便是普通人的脚程，半个时辰也能走到。

只是他仍有些迟疑。

雪夜是很冷的，乖乖从书生的头顶下来，跳到肩膀上，歪着头看他，不懂这人为何要停在此处受冻。顾惜朝伸手要摸它的羽冠，还被不轻不重的啄了一口。

他好脾气的向一只鸟解释道：“咱们不好走得太远，如果居士遭遇了不测，咱们还能赶回去救他。”

乖乖歪歪头，半张开翅膀，绿豆大的眼睛闪着亮晶晶的光。顾惜朝忍不住微笑起来，又问它：“方才我说的话，你听懂了几分？”

小鸟昂起脖子，在他的肩膀上来回踱步：“救居士！居士！救，救，救！”

顾惜朝笑道：“真聪明。有些人空长了七八尺的个子，不如你一半通透。”

小鸟竖起了羽冠，拍打了两下翅膀，末了，跳到顾惜朝的另一侧肩膀上，喙轻轻啄了啄他的耳朵，叫着：“怪怪好！好乖！怪怪怪怪！”它在听夸奖的上面有独特的天赋，不管旁人说的什么，但凡是称赞它的，它都清楚明白。顾惜朝愈发喜爱它。

长夜漫漫，寒风低吟，穿过树枝，把稀碎的积雪吹下来假装新降。他的斗篷落在小庙里，早不知道被灰尘残骸染成了什么摸样。但是和小鸟打趣聊天，倒不觉得天冷，他只怕乖乖挨了冻。天一居士一直把它藏在袖子里，可比站在肩膀上暖和多了。

他这样想，便撑开了袖口。

“要不要进来？”

乖乖瞥了一眼，扭头不理他。

顾惜朝哈哈笑道：“你还怪挑的嘞！”

一人一鸟在山下逗趣了一会儿。突然间，一阵心悸袭来，顾惜朝猛然回头，往上眺望：

不知何时起，甜山上升起了大雾，好像是天上降下的云遇雪就成了雾，离月亮越近的地方，雾气越浓，那座扛着

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