第一节

沼泽的水位比去年高了。

青崖踩进泥里的时候，水没过脚踝，比他记忆中的位置深了半寸。他站在那片固定的浅滩上，弯下腰，把手探进泥水。泥是凉的，带着一层细滑的沉淀物。不是沙，是灰。灰黑色的，手指捻开的时候有一股焦味——那是灵草田烧剩下的灰，战火烧了七天，灰落进水里，再也没有散干净。他继续往下探，指尖碰到了一样硬的东西。骨头，去年埋下的那一根。他把它从泥里拔出来，水面上浮起一层灰浊的暗影，散开，又聚拢。骨头表面裹着一层灰黑色的沉积物，他用拇指刮了一下，刮掉了，露出骨面本身的淡黄色。他在水里涮了涮，举起来看。去年他在骨端刻过一道细痕，还在。但整根骨头多了一道轻微的弯曲——比埋下去的时候更弯了一些，向同一个方向偏着。他把那根骨头攥在手里，指腹顺着那道弯曲的弧度摸了一遍。偏了。

这时候远处传来一阵声音。隔着芦苇荡，远远的，有人在喊什么，又有人跟着喊。中间夹杂着棍棒击打的声音，闷闷的，像在敲一面受潮的鼓。青崖听了一会儿，知道那是主战派的人在演练。这几个月他们一直这样，天不亮就开始，喊声隔着水传过来，闷而重，带着一股子不甘心。苍河回击战没打赢，他们没有放弃。他蹲在泥水里，手指在骨头上停着，那道弯曲的弧度贴着他的指腹，像一条不会喊疼的伤口。他没有抬头看演练的方向，低头又看了一眼骨头的弧度。偏了。比去年偏了。

他把骨头夹在腋下，踩着泥水往岸上走。岸上的干燥地面已经塌了一块。战前这里的硬土比现在宽出一步多，边缘长着一种矮草，根系扎得很深，能把土抓住。现在草没了，那一截地也跟着塌进水里，被泡软了，土块整块滑落下去，断面湿淋淋的。他在那道断面前蹲下来，用食指按了按断面上的湿泥。很软，下面没有东西撑着。水位高起来，土就泡烂了，岸线一年一年往里退。水在吃岸。那骨头呢？水也在吃骨头吗？他站起来，回头看了一眼南边。苍河回击战就是在那里打的，妖邪集结了能走路的族人往北推，想夺回南岸。没有推过去。天师守住了，妖邪退回来的时候，南边的沼泽边上多了一层灰。去年这片沼泽里所有人都以为能赢。灵草田被烧了，妖邪的地盘被压缩了，年轻人们憋着一股气冲出去，冲了三十天，又退了回来。现在那股气还没有散——或者更准确地说，他们不知道还能怎么散，除了再打一次。

青崖抱着骨头往窝棚走。穿过芦苇荡的时候，迎面过来一个年轻蛇族，比青崖年轻二十来岁，眼角还留着薄薄的一层鳞纹，步伐急促，踩得泥水四溅。他看见青崖，放慢步子，目光落在那根骨头上：“还在弄这个？”

“嗯。”

“南边那仗打完快一年了。”年轻蛇族站在路边，脚尖碾着地上的一块泥。“长老说秋天再打一次，把天师赶过河。狼族那边也在攒人，说要联合我们蛇族，一起往北推。”他的声音里有期待，但那期待绷得太紧了，像一根再弹就要断的筋。“你跟长老说……”青崖说到一半停了。他说什么都像在浇灭一簇刚燃起来的火，但他还是说了：“你跟长老说，灵草田还没缓过来。南边那片焦地我去看了，新芽刚冒头。这个时候打，灵草就彻底没有了。”

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