程明佑告别四太太离开上房正跨出穿堂迎面瞧见三弟程明同闷头往这边走来将人叫住“三弟。”

程明同听得这一声吓得打了个哆嗦慌得抬起眼“二哥...”

自去年提起兼祧之时对夏芙动过些心思后程明同如今看着程明佑便有些心虚。

程明佑捕捉到他目光飘忽不动声色地笑了笑举步过来揽住他肩头带着他调转方向“走去哥哥书房陪哥哥喝几杯。”

程明同双腿发软“哥哥我还有事要与母亲商量呢。”

“什么事你同我商量便是哥哥为你做主。”程明佑眉目开朗地问他。

程明同便知今日逃不掉了咬着牙道“倒也不是什么大事罢了先陪哥哥喝酒。”

二人来到书房程明佑吩咐小厮取了一壶烧酒来招呼程明同在围炉对面落座又着人去厨房弄些牛肉干花生米来下酒。

程明同酒量不好方吃了一小口便呛住。

“哥哥我不善饮酒。”

程明佑却是捏着酒盏开门见山问道“我怎么觉着自我活着回来三弟便不与我亲近了。”

“哪有二哥我...”

“你实话告诉我是不是做了对不起我的事！”

程明同被他戳中心事腾的一下站起身面色烧红“我..我没有！”

程明佑看着他没说话只管将酒盏饮尽又满上一杯将之推到他面前“喝！”

程明同自小跟随程明佑长大对他的性情所有了解今日见他这番作派便知是不达目的不罢休暗忖与其被他猜来猜去还不如据实以告遂一屁股坐下带着哭腔与程明佑道

“没错我是有对不住哥哥之处不过这真不怨我。当初母亲着人兼祧问过我的意思是想叫我与嫂嫂....”

程明佑托肘搭在膝盖眼神锐利看向他“你答应了？”

“没有！”程明同哭道“我拒绝了嫂嫂也拒绝了觉着这般做对不起哥哥。”

“没多久我被母亲赶回京城那一整年我都没见着嫂嫂后来哥哥回来不久便有了个孩子哥哥不瞒你说我怀疑母亲私下寻人与嫂嫂兼祧安安是嫂嫂亲生女儿并非收养之女！”程明同将搁在心底许久的猜测说出来。

说得程明佑眯起眼“真不是你？”

“真不是我...”程明同叫苦不迭“我觉着...”

程明佑见他一副欲言又止的模样抬手将人拽跟前来逼问道“你觉得是谁？”

“我觉着...”程明同心一横

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道。”

在程明同看来，大嫂素来善妒，而大哥觊觎二嫂的美貌也不是一日两日了。荫庇的名额理当归长房的儿子，这么一来，大哥便是不二人选。他笃定母亲是为了后宅安宁，才将这一切捂得严严实实。

母亲此人惯会钻营算计，又怎么可能把荫庇名额给外头男人的儿子，自是兄长无疑。

程明佑听完，沉默了许久，眯起眼笑了又笑，一言不发，闷头将一壶酒喝完。

当日夜里，他又趁着程明同去族学的功夫，寻了借口将兄长程明泽请来书房，一番试探，程明泽也有自己的说辞，

“不瞒你说，我觉着那个人是三弟。我与你大嫂起先是打过过继的主意，怎奈没能说服母亲与二弟妹，只得作罢。三弟不同，当时，他一来不曾娶亲，二来性子软弱任凭母亲拿捏，除了他还能是谁？至于为何瞒得死死的，这不是怕三弟将来不好娶亲么。”

两人说辞均合情合理，程明佑被气糊涂了，也被说糊涂了。

就凭那两癞蛤蟆何至于让夏芙念念不忘？

可除了他们俩，母亲还能将大好的荫庇名额拱手让人么？

也不可能。

程明佑绞尽脑汁只能认为，是夏芙觉得愧疚，难以面对他，故而迟迟没让他去后院。

他的芙儿那般善良，在与旁人有过肌肤之亲后，又如何能坦然与他做夫妻？

哪怕是兼祧，她也是为了给他留后，为了荫庇名额，为了四房的前程。

芙儿没错，错在他的母亲，那个混账，还有....那个孽种。

若没有那个孩子，芙儿与那个男人之间的干系便能彻底斩断，他与芙儿也就能回到从前了。

程明佑想起程亦安那张小脸蛋，心里忽然生了刺般反感。

他做不到给别人养女儿，往后孩子每一声爹爹都在提醒他，他的妻子曾与人兼祧，他程明佑曾背负这样的耻辱。

一夜睁眼至天明。

翌日休沐结束，程明佑回国子监当值，连着数日没回来，夏芙也没多问，只吩咐人送些衣物去国子监的师舍，自个却在案后誊抄医书，终于在冬月十六这一日下午完工，她也没真指望程明佑，而是吩咐文宁将书稿装入匣子里，让她去府上文书阁询问流程。

文宁抱着匣子去了。

没多久回来告诉她，“咱们程家就有刊印厂，只是刊印前，得送去太医院下属的医书局审核，待审验完毕，便可发行刊印了。”

“那书送去了吗？”夏芙笑吟吟问。

文宁回道，“匣子给了文书阁的管事，说是明日一早送过去。”

夏芙遂放心。

连下了数日的雨，总算在今日午后放了晴，这会儿西边天晚霞尚未退

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尽，半空已有一轮圆月现了形。夏芙尚在屋内整理安安的衣物，四太太那边来了个大丫鬟，立在帘外朝她行礼，

“请二奶奶安，太太吩咐，夜里叫您去上房用晚膳。

四房过去也有月圆之夜陪着四太太吃顿团圆饭的规矩，昨日下雨免了这一遭，今日特意来请，夏芙倒也不意外，“替我回婆母话，说我等会过去。

“是。

夏芙打发完丫鬟，进入西次间，见乳娘正在给安安喂奶，便与春花道，“安安闷了几日，待会抱着她去廊下透透气。

“奶奶放心，待姐儿吃饱了，奴婢便与乳娘抱她出去玩耍。

夏芙交待完毕，又回房更衣，换了一身月白的厚褙子出来，带着秋蕖赶往四太太的上房，留文宁等五人伺候安安。

自听闻夏芙亲自喂奶，周氏那边不大放心，唯恐累坏了她，暗自又挑了一名年轻的乳娘来喂养安安，西次间狭窄，三人守在里头，两人在外头看着，将程亦安护得严丝无缝。

程明昱下过铁令，不许四房任何人靠近程亦安，文宁私下甚至连秋蕖都防着，程明佑送的那些玩具从未近过程亦安的身，以确保孩子万无一失。

夏芙赶到四太太上房时，西厢房的用膳厅里已是人声鼎沸。三房的人尽数到齐，四太太端坐上首罗汉床，两侧分列着四张填漆长几，金氏与程明泽坐左上首，程明佑独坐右下首，程明同夫妇挨着金氏下边坐着，正凑头说笑，逗得金氏拿帕子掩嘴直乐。满屋子灯火通明，一派热闹景象。

夏芙见大家都在等自己，告罪道，“我来迟了些。

四太太忙摆手，“无妨，快些落座。

夏芙来到程明佑身侧，程明佑体贴地为她将软凳拉开了些，“怎么没携安安来？

夏芙笑道，“她今日闹脾气，乳娘叫她抬头，她非不肯，趴在那耍赖呢。

四太太听了先笑起来，“是得耗一耗她，已满了三月，马上就该学翻身。

对面金氏清脆地接话，“我家这对哥儿比安安还大呢，如今翻身也不利索。

“五个月了，还不会么？

三少奶奶刘氏听着，腼腆地看了一眼程明同，程明同悄悄握了握她手腕，“咱不急。

四太太见人到齐，便吩咐开席。

笑语喧哗间，丫鬟们端着热菜来回穿梭，碗碟碰撞声不绝于耳。

席间程明佑又是给夏芙盛汤，又是为她夹菜，好不慇勤，看得四太太眉开眼笑，指着他吩咐程明泽兄弟，“都学着些。外头的事我管不着，在家里可得心疼媳妇。

程明同从善如流为妻子布菜，那边大爷程明泽却笑道，“咱跟二弟不同，二弟与二弟妹是久别

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胜新婚，我们都老夫老妻了。

金氏嗔了他一眼，“得了，看来还是妾身来伺候大爷。言罢亲自为他盛汤。

程明泽受宠若惊地接过来，“诶哟哟，岂敢岂敢！

四太太见儿子媳妇均十分和睦，脸上露出欣慰的笑。

一切该步入正轨了吧。

四房也该慢慢兴旺起来，只消芙儿与佑儿安安稳稳地过日子，佑儿就不会总惦记那个男人，自然也招惹不到程明昱身上，四房便能太平。

谁能想到，当初赖以凭恃的权势，如今反倒成了掣肘。报应吧。这世间果真有一杆秤，所有的算计，终究都会结出自己的因果。

赵嬷嬷见四太太频频往夏芙二人瞧，凑过来低声劝道，“您老别光顾着看二爷，趁热尝尝这些菜吧。今儿这盘清蒸桂花鱼，奴婢瞧着鲜嫩得很，您也尝一块。

“好勒。

儿子媳妇挨个来劝酒，四太太十分受用。

程明佑劝过酒后，突然捂了捂肚子，往甬道去，赵嬷嬷见状跟了过来，“二爷，这是怎么了？

程明佑撑着墙壁绕出屋来，冲赵嬷嬷道，“您去给我煮一碗蜜糖水来，我这肠胃有些不适。

每每开席用膳，茶水间都预备着蜜糖水来解酒，赵嬷嬷立即取了一壶来，见程明佑进了正屋东次间，快步跟了进去，看他脸色有些发白，赶忙斟了一盏递给他，“哥儿，脸色怎么这般难看？

程明佑接过糖水饮尽，苦笑着答，“年底应酬颇多，喝多了酒，有些难受罢了。

赵嬷嬷看出他眉眼间有些消沉，叹道，“今几个瞧您跟二奶奶不是挺好的么，怎么倒像不痛快似的？

程明佑抬眸看向她，叹道，“嬷嬷，孩子满了三月，我也该搬回后院了吧，我打算趁着今日光景好，搬去后院住。

这话一出，赵嬷嬷神情便有些僵住，只是仔细一想，也确实是时候了。

“这话您跟二奶奶提过不曾？

程明佑撒了个谎，“亚岁宴那几夜明里暗里试探过，只是孩子总是哭哭啼啼的，芙儿心思都在孩儿身上，顾不上我。

赵嬷嬷只得劝道，“没法子，孩子还小，二爷多担待些。

“我忍不了了，我回来已四月有余，没道理一直睡在前院，我看今夜是个契机。

赵嬷嬷也觉着这话有几分道理，“那哥儿打算怎么办？

程明佑说明来意，“嬷嬷帮我一个忙吧。

赵嬷嬷愣住，“老奴能帮您什么？

程明佑自袖下掏出一个拨浪鼓递给她，“嬷嬷今夜能否帮我将安安抱来上房，拿着这个拨浪鼓给她玩耍，哄她在这睡一夜。只要我与芙儿成了事，后面就不劳嬷嬷费心

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了。”

万事开头难一旦迈过那个坎便一马平川。

赵嬷嬷想起程亦安来头大实在不敢去揽这个事“二爷那小安安才三个月大老奴怕是...”

尚未说完便见程明佑又递过来一锭银子足足二十两不着痕迹塞去赵嬷嬷掌心赵嬷嬷顿时给僵住一时不知该推拒还是受着。

程明佑看着她带着几分孺慕之意“您老是我的乳娘我也算您半个儿子我与芙儿总不能这么僵持下去就这一夜您帮一回我记您的恩情。”

二十两银子够赵嬷嬷一年的月钱委实难以推拒且程明佑与夏芙之间就差那么点火候帮一回又如何？

长房那位又不可能娶夏芙人不安安分分待在四房又能何去何从？

主意一定她咬牙将银子收进袖兜“老奴听二爷安排。”

程明佑将那个拨浪鼓递过去“这是我新买的拨浪鼓安安最爱听这个鼓声嬷嬷拿过去她一准喜欢。”

赵嬷嬷接过拨浪鼓“那老奴这就去秋香苑打着二奶奶与太太的名义吩咐她们将孩子抱过来回头便留在上房不走。”

程明佑笑道“嬷嬷是老练人怎么做您看着办便是我相信您。”

这话将赵嬷嬷哄得心情舒泰迫不及待屈膝道“老奴这就去。”

程明佑目送她掀帘离开脸上的情绪淡了下来。

他当然不会蠢到一下子要了程亦安的命事情得做得细水长流滴水不漏不着痕迹。

今日这面拨浪鼓浸了些麻迷散这玩意儿无色无味成人饮一盏便可倒头就睡如安安这般三个月大的婴儿闻一闻便可昏睡不止。

程明佑北行这一路受了不少蹉跎也长了不少见识他自个便吃过这麻迷散的亏甚至为了做得隐蔽他连小厮都没敢使唤独自乔装去黑市买的药。

他不是一日两日给程亦安买玩具今日这面拨浪鼓送去夏芙当不会怀疑。

程明佑做完这些便回了用膳厅这会儿天色彻底昏暗廊下灯盏齐亮今日是四房久违的团圆日四太太吃的高兴已是半醉。夏芙与刘氏搀着她送去内室刘氏倒是慇勤晓得夏芙心系孩子便揽过活计“二嫂去歇着吧这里有我呢我守着母亲。”

“辛苦你了。”夏芙告辞出来见程明佑等在穿堂口搭着秋蕖的手走了过来“二爷方才是怎么回事？可是不适？”

程明佑神情恢复如初“无碍喝了些蜜糖水便缓过来了走我送你回去。”

往西拐过一条夹道便进了秋香苑前的园子

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静，廊庑下也不见文宁等人身影，夏芙心底疑惑，便加快了脚步，进屋时吩咐秋蕖，“去备水，我要沐浴。

“是。

程明佑跟着夏芙进了西次间。

这一看，屋子里不仅不见安安的身影，连乳娘丫鬟全都不见了。

夏芙越发疑惑，“哪去了这是？

抬步便往外走。

行至廊下时，被程明佑叫住，“芙儿，是赵嬷嬷把人接走了。

夏芙扭头，脸色一变，“接走她作甚？

程明佑神色略带晦涩，“是我让赵嬷嬷把孩子接过去，与昌哥儿兄弟一道玩耍的。

夏芙不信，仅凭赵嬷嬷还使唤不动长房的人，提着衣摆便要往上房去，这回程明佑大步跟到院中，迳直拽住她手腕，将人拦住了，

“芙儿！

夏芙身边从不离人，今日亦是如此，秋蕖去到后院，那厢周嬷嬷便带着一女卫自后廊子绕来前院，见夫妻俩在庭院中起了争执，目带警惕候在廊角。

夏芙见程明佑拽着自己手腕，脸色越发难看，吃惊看着他，“你做什么！

细细的一截皓腕在月色下显得丰盈而雪白，程明佑轻轻使力，将她整个柔荑握在掌心，目色深邃而柔情，“芙儿，今夜便叫孩子在母亲处睡一晚吧。

他语气不疾不徐，带着某种刻意放缓的腔调，听得夏芙没由来地犯怵，人一怔，立即便明白了他的意思，随后开始发抖。

自从打听雨阁搬回四房，她一遍遍告诉自己，她是程明佑之妻，不该觊觎程明昱零星半点，逼着自己斩断情丝，恪守本分。兼祧之子本也该记在程明佑名下，一切都顺理成章，一切均是遵循最初的约定。

哪怕是程明佑突然回来，场面一度失控，她也冷静地做好了权衡。

此时此刻方发现，事情比她想像中的难。

她身子里刻着那个人的气息，本能地对其他任何碰触生出了反感。

夏芙慢慢挣脱他的手腕，用尽力气与他说话，“明佑，你去屋里等一等，等我

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