程明昱这边应下，几位族老便聚在周氏的荣华堂，商议如何定章程。

嬷嬷上过茶后，十八老爷率先开了口，捋着胡须道：“就依咱们房先前的旧例，先写个契书，咱们做个见证，回头待孩子出生，再上族谱。

周氏不急不缓地喝着茶，笑道，“契书什么的，不急着定，待生了孩子，再上族谱便是。

四太太门儿清，看出周氏相中夏芙为媳，难保没有让夏芙过门的意思，唯恐临到头长房反悔，赔了夫人又折兵，她只能硬着头皮回绝，“还是先签契书，好叫两个孩子安心，以免多虑。

她倒没有留夏芙一辈子的意思，只消孩子记在明佑名下，回头待时机成熟，叫夏芙去给明昱做伴，她也是乐见其成的。

兼祧是古法，自然得先经族老同意见证，过明礼方能成事。

周氏暗暗掂量了一番程明昱与夏芙的性子，若不过明路，那两位祖宗铁定是不应的，只能先走这一步。不过她这个人，从来不把话说死，也不把事做绝，总要给自己留一条退路。

“也成。

四太太一惊，“为何？

周氏瞥向她，“明澜长公主的人还在府门口蹲着呢，此事若宣扬得人尽皆知，你猜她会如何对付夏芙？

这话如一盆冷水浇在四太太心头，别说夏芙，便是她自个以及整个四房都会成为明澜长公主泄愤的对象。

堂中一时寂静。

几位族老想起这茬，也不由生出忌惮。十二太太率先点了头，坚定地站在周氏这边，

“还是嫂嫂考虑周全，先定兼祧之礼，不事声张，回头孩子诞下，再举办大礼，昭告族人，更为妥帖。届时尘埃落定，长公主拦也拦不住了。

四太太转念一想，只待签订了契书，以程明昱重誉的性子，必不会食言。她这才定下心来：“就这么办。

十八老爷拟定契书，先交由周氏和四太太过目，众人无异议后再送去程明昱处，这一夜程明昱回得晚，看了一眼契书，吩咐加上事后不再瓜葛这一条，族老原先不肯，程明昱坚持，也就没法。

程明昱这边先签了章，送去给夏芙，夏芙瞧了以为甚妥，立即盖下手印，最后再返给族老签字。契书一式三份，两份交给当事人，余下一份交存族中档案库存档，程明昱这份搁在自个书房，夏芙那份则被四太太收了起来。

事情就这么敲定。夏芙有如做了一场大梦，时常辗转反侧，为接下来的日子生出担忧迷茫甚至

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羞怯，不过念着能得个亲生骨肉，她又说服自己安心接受。

四太太可就有的忙，费了老大功夫将大儿子一家与小儿子赶回京城，又巴巴去长房讨示下，

“今个儿已是八月初四，明昱这边预备何时过来？

周氏笑容发苦，扔给她一张单子，“呐，昨个儿你们家主唤了明老太医征询，问过哪些日子适宜有孕，事先得知芙儿每月月事均在月底，老太医盘算一番说是月中同房，有孕机率最大，呐，程家主便圈定这四个日子，你拿去给芙儿，叫她心里有数。

明太医原先在太医院任职，致仕后，被请来程家堡当府医，老人家德高望重，医术高明，犹擅妇科，很得程家礼遇。

周氏说完，两眼望天，不予置评。

四太太接过单子一看，只见上头圈定了十四、十五、十六、十七四日，其余时候不去。

默了默倒也没说什么。想当初她怀程明泽，也就新婚那几日的功夫。四日就四日吧，芙儿若幸运，没准这一月便能怀上。

四太太满意地收起单子，笑着说，

“那我便回去，叫芙儿预备着。

“等等！大太太将人叫住。

她心里把兼祧当成一门简易的婚事来待，不想草草敷衍，更不愿孩子事后回忆起全是委屈和遗憾。她拿定主意，一字一句道：“芙儿的院子怕是窄了，长房离着四房又远，来来去去不方便。我看给芙儿挪个地儿。河池旁那间听雨阁，格局宽敞，明亮大气，往后便给芙儿住了。

周氏口中的听雨阁，便是前些日程明昱与夏芙相见之地。此地离程明昱书房极近，恰有一条林荫水道可通四房，便于夏芙去给四太太请安，可谓是两厢便宜。

况且那一带园子是程家禁地之一，无人敢擅闯，也绝了旁人窥视夏芙的心思。

又商议给两个孩子备新裳，四太太一应依她。

回了四房，四太太便将那张单子交予夏芙，夏芙见了，先是俏脸一阵通红，旋即心地踏实起来。瞧，家主便是家主，所虑所思全是为了孩子，多余的一天都没有，可见这个人选是对了。

“你回房，慢慢归置衣物箱笼，待听雨阁收拾妥当，便要搬去那头住。四太太看着她，眉眼生怜，这一去，往后还不知能不能回来，婆媳相依相伴这些年，夏芙如女儿一般，哪里就轻易割舍得开。

夏芙却没搁在心上，慢腾腾将那张单子收入袖中，随口道，“娘，不过收拾些平日用惯的东西，费不了多少功夫，我先侍奉您用膳。

离着十四尚有些时日，两下里紧锣密鼓预备起来。

长房那边很是慎重。

一来，将夏芙原先身旁的婆子丫鬟均安置

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去外头铺子里当差只留下文宁和秋蕖。二来修缮四房至听雨阁这一段的林道招呼一批工匠架了一截长长的避雨长廊供夏芙出入。三则依照新婚规格装饰听雨阁。

前两桩事都十分顺利最后一桩不知怎么落入了程明昱耳中半路被叫了停。他只吩咐人问了夏芙喜好依照她的习惯布置了屋子。

原先的秋香苑交予秋蕖打理夏芙只带文宁过去此外长房还遣了一位老嬷嬷来伺候她。四房那边藉着一场大雨以年久失修为由叫夏芙临时挪了院子。至于挪去何地寻常婆子丫鬟不得而知即便心里有所猜测在四太太的高压之下也不敢妄言。

乔迁这一日夏芙这边收拾了两个箱笼四太太进屋时瞧见不免皱眉“怎么就这么点东西你四季的衣裳不搬过去吗？”

夏芙握着帕子盈盈而立嗓音柔婉“娘住不了多久不必兴师动众。”

四太太道“你大伯母的意思是往后那一带园子都归了你那里景致宜人也好安胎。”

夏芙坚持道“待有了身子我便回来陪娘。”那院子景致瑰丽又是家主私地她如何住得？

四太太也不好多劝亲自送她去听雨阁。

东西不多很快归置完毕夏芙先去六房探望孟氏又回四房陪婆母用晚膳至夜里消食时方折回听雨阁。

院子地处水凹三面临水北面靠山。左右各有一间跨院成环抱之势拥住主屋远远望去如临时栖息在水面、展翅欲飞的灵蝶。

主屋规制宏阔轩敞明净。南面临水辟为水阁。脚下河池匍匐一地睡莲接天莲叶自阁前迤逦而去一望无际。逢雨时大珠小珠落玉盘清响泠泠如天籁之音正合了李义山“留得残荷听雨声”的意境故名“听雨阁”。

北面另自成景窗是月洞窗镶着半透明的鲛绡纱外头瞧不见里间里面却一眼揽尽院中风光。此地如程明昱书房一般栽植了一片竹林。风拂过有如凤箫轻咽龙吟细细。再有一圈黑瓦白墙环过竹林留下一扇月洞门。嬷嬷告诉过她往后家主便打那扇门来。

随着日子渐近夏芙心头紧张也不再出门

“我听说家主前几日回了京城明日便是十四回得来吗？”

这位嬷嬷姓周原是程明昱的乳娘本该在府上荣养怎奈夏芙之事非同小可周氏命她出山坐镇。

她细细地搅动瓷盅里的燕窝试好温度方奉给她温声道“您别担心家主向来守信该不会爽约即便临时有事

夏芙也没法子接过燕窝慢慢地喝心想来

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与不来何时来何时去均由不得她做主她能做的便是耗在这等。

*

十四日一早程家堡便热闹了起来。

总账房的管事们忙得脚不沾地招呼着小厮丫鬟四处拆挂灯盏。明日便是中秋佳节外地的郎子要归家探望出嫁的姑奶奶们也得回府省亲。年轻的媳妇们私下里做出各色糕点或绣活争着孝敬周氏整个程家堡比往日多了几分喧腾喜气。

周氏却没往年那等热情。

她面上和和气气地招待着往来女眷私下却问了好几遍：“程明昱可有归家？”

悬了大半日的心终于到了傍晚酉时初刻等来了消息人已到了门客房。周氏长舒一口气连忙暗自吩咐身边嬷嬷：“叫他别来我这儿了先把那事办妥明日晨间再来请安。”

顿了顿又知程明昱向来刻板守矩复添了一句：“说我身子不适早睡了别来烦我。”

话虽如此程明昱进府后照旧先到荣华堂外对着母亲正院恭恭敬敬行了一礼问过起居饮食

数日不曾回乡案前堆积不少文书账目需程明昱签发。

一身紫色官袍未褪绕至案后便坐下开始忙碌。

拿过第一份账目他便停了下来神色不快抬眸看向管家“萧山送来的邸报里提过那一带仓库的租银半年合计下来可不是这个数东南铺租是何人在管？”

负责经手各地租子的三管家一听便知账目出了事程明昱手中有明账更有各处暗线送来的密报程家延续数百年家大业大必得做一手留一手若非有手腕如何坐隆中而知天下事。更叫他吃惊的是平日里邸报甚是琐碎这位年轻家主竟过目不忘倏忽间便看出不对来。

三管家冷汗涔涔掖手下拜“回家主话东南铺子归刘旋巡视账目是他核对过的老奴....”

“你也有失察之责。”程明昱淡声截住他的话将这份账目扔回给他“想必他已与铺子里的管事勾结做好了欺上瞒下的准备这个人不能用了你亲自查账五日后我要结果。”

每处邸报涂上程家专用封漆先经程明昱之手再交由专人保管不经总账房。故而真实底细总账房的管家是不知道的。程明昱当然不是神这不过是驭下的手段刻意留意一类账目预备事后合账以震慑底下管事乃至身旁的管家们。他年轻尚未而立掌家也不过数年底下有资历的老管事比比皆是难保没人糊弄他。

拾起第二份文书是族内各处大项开支的申报单子。

负责府内采买的是四管家目光不由得跟随那双白皙分明的手生怕他一

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个停顿，自己这厢就该吃排揎了，总算挨到最后一页，眼见地要松一口气了，那个人，那张俊美无俦的面孔，抬起那双冷淡深邃的眸子，终究朝他看了来。

四管家绝望地跪下，“家主...”

“这些价目，去市面合计过了吗？”

“合计过了，合计过了。”四管家抬袖拭汗，慌忙点头，“都是货比三家定的价目，供货的商家有合作过的老人，也有竞争力比较强的新户，老奴私下打听过，没有底细不干净的。”

“我记得府上有规矩，凡每月采度在一千两以上的大宗买卖，必有三家供货商，蜡烛为何只有两家？”

程家堡每日消耗蜡油无数，这是一宗大买卖，远近蜡烛商户可劲儿地想揽下这笔生意，程明昱从不将鸡蛋放在一个篮子里，一来让其竞争上位，杜绝以次充好，二来，尽可能减少管事与供货商家勾结的机会，各人走各人的门路，如此可相互牵制，不至于出大岔子。

程明昱是个将规矩刻在骨子里的人，任何突破常规之事，格外容易引起他的注意。

这会儿功夫四管家后背已湿透，哭丧着脸道，“原先的三家，有一家是二老爷母舅家一个亲戚，仗着二老

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