酒过三巡，苟连醉意袭来。

墨玉见时机成熟，却也未直奔主题，而是先试探性的询问：“酒尚未过半，苟老板酒量不太行啊？”

苟连摆手，满脸绯色，眼睛眯成一条线，笑道：“让兄弟……见笑了，鄙人第一次……饮酒。实在是不胜酒力。”

墨玉有些不相信，商贾如官场，想要往上爬就得游走在各种场所当中，酒便是重要媒介之一。

而鸣鹏酒坊作为酒行翘楚，苟连能力是一方面，但不会饮酒是绝不相信的。若其真不会饮酒，便早该在一早就说出来。

不过好像说出来也没有，他总会有办法的。

墨玉再为苟连斟一杯酒，笑着说道：“苟老板能饮酒至此时，已是令人钦佩万分。”

苟连一口饮尽，愁思上涌，想要寻找酒壶来个痛痛快快一醉方休，却被墨玉看出心思。

为能趁醉问出真相，墨玉既要保持苟连醉意状态，又不能纵使其真嘴，便只得将酒壶藏起，并连连斟酒。

“兄弟谬赞！嗝——”酒气翻涌，苟连打了个嗝，而后继续道：“鄙人心中郁结啊。”

墨玉顺势询问：“老哥因何烦忧，小弟虽帮不上忙，倒是愿意倾听。”

苟连又饮下一杯酒，说道：“鄙人此次原本是想购灯，可本该属于我的宫灯却被拍卖，我怎能不气，所以我派人去抢劫天水茶楼的宫灯。”

片刻后，苟连继续说：“所以我才咬死叶橖的，谁让她不买我宫灯的，我难受叶橖也别想好过。”

说完苟连便一头倒在桌子上呼呼睡去。

真相水落石出。

叶橖只觉得匪夷所思，就因没有买到灯，隐藏在苟连内心的恶便被勾了出来，使其直白地出言诽谤她。

她抬头时萧安正在望着她。

萧安：没事吧？

而她只微微浅笑：无妨，此事下官从未在意过。

真相查出，方勤满脸羞愧，起身走到叶橖面前，抱拳行礼，说道：“方才是草民一时情急，还请叶大人恕罪。”

叶橖笑道：“无妨。本官只希望方老板下次不要情急。”

方勤倒完歉，此后便是对苟连的处理问题。

听到此处方勤便气不打一处来，说道：“苟连抢劫我宫灯在先，后又纵刁仆烧我天水茶楼，刘大人绝不可轻绕了他。”

萧安转头看向叶橖，眼神似在询问：此事你怎么看？

叶橖笑而不语，后保持沉默。

刘白思索片刻后，看向叶橖，说道：“说到底，此事所涉及的唯有叶大人与方老板两人。”

刘白稍顿片刻，继续道：“想要怎么处理苟连，还要看二位有何高见？”

京畿府衙掌管刑狱案件，对于作奸犯科者早有相关处罚条例，而刘白这样问，其实是在询问叶橖，毕竟大家都在朝为官，还是要有些情面的。

叶橖自是听出刘白话中之意，便开口说道：“这件事情的最终受害者还是方老板，以本官之见，不如方老板核算核算茶楼损失，后让苟连照例赔偿即可。”

叶橖继续道：“至于诬陷本官之事，按京畿府衙条例执行即可。”

待众人敲定此事后，叶橖与萧安遂乘马车归司。沈渊因不想与她二人同车便自行一路。

马车内，叶橖撩开竹帘对旁侧的金武说道：“待苟连受罚结束后，你送些药给他。”

金武：“？”

“那苟连诬陷大人，大人竟还要送药给他，属下真是替大人感到不值！”金武道。

叶橖：“按本官说得做。”

放下竹帘后，萧安看着她问道：“叶大人这样做可有缘由？”

叶橖浅浅一笑，遂说道：“与其撕破脸狠狠惩罚苟连出气，倒不如少一事多一位客源。”

惩罚一个人很简单，金钱权力，她完全可以用这些让苟连万劫不复，可难的是放下仇恨。

她宽恕苟连势必会让其铭记这份恩情，那么对于日后的宫灯售卖渠道便会多一份，当然这必须要建立在苟连能改正的情况下。

事情确实如她所料，三日后苟连登门造访。

三日前，在叶橖与萧安一众人离开京畿府衙后，刘白便来到地牢，给苟连送判词，说道：“苟连，你抢劫，又纵火烧天水茶楼，对于此事你得悉数赔偿。至于诬陷叶橖一事，叶大人宽宏大量不追究你的责任，但死罪可免活罪难逃，杖责三十大板，你可服？”

苟连跪地磕头，说道：“草民服。”

随后有两名衙役入内将苟连拖去杖刑，三十大板苟连硬是一声没吭，待杖刑结束后苟连缓缓走出京畿府衙。

金武奉叶橖之名在此恭候，见金武出来后，便上前将金疮药递上，说道：“这是我家叶大人送你的金疮药，早晚各一次，不出三日保你恢复如初。”

苟连接过金疮药登时泪流满面，当即跪下，哭道：“多谢，是我眼瞎诬陷叶大人，我不是人！”说着便掌掴自己。

金武说道：“若你真想谢，就待身体康复后亲自登门答谢我家叶大人吧。”

金武说罢便转身离开。

听闻苟连登门，叶橖便赶至中庭。

苟连一看到她当即“扑通——”一声跪下连连磕头，叶橖连忙伸手将其扶起。

“苟老板不必如此。”叶橖道。

苟连眼泪从眼角处落下，边哭边道：“让叶大人见笑了，草民今日特来感谢叶大人宽容恩情，是草□□油蒙心竟生出诬陷叶大人这种蠢事来。”

叶橖笑道：“苟老板日后莫要再行此事才好。”

“不会！不会！”苟连道。

叶橖点头，说道：“那就好。”

苟连倒完谢后便要辞行，却在转身之际叶橖喊住了他，苟连满脸疑惑。

叶橖笑道：“苟老板之所以行此事，全是因为购宫灯不得所致，刚好我灯司近日制出一批宫灯，苟老板不妨带些回去。”

刹那间，苟连落泪，心中悔恨万分，当即便以每盏十两的价格强买三百盏新式宫灯。

临走前，苟连说道：“日后如有需要草民的地方，可到鸣鹏酒坊寻草民，草民定会竭力相助。”

送走苟连，叶橖转身碰巧遇上萧安。萧安说道：“叶大人的这招以德报怨还真是开了先河。”

“哦？”叶橖好奇，“怎么就开了先河？”

“旁人以德报怨皆无收获。”萧安说道，“叶大人的以德报怨不仅收获了人心，更收获了钱财，还说不是开了先河？”

“若此事由大人来解决，或许要比下官收获得更多。”叶橖说道，“不过此事尚未结束。”

萧安闻言好奇心被激起，遂追问叶橖，可叶橖故意卖关子不告诉他，只派灯匠往车上装灯。

萧安见叶橖不说便不再追问，只在一旁看着。

约半炷香过后，灯匠们终将宫灯装车完毕。叶橖遂命金武同墨玉一起去送灯。

马车内，萧安很安静，和先前的追问形成明显的差别。

叶橖却心生好奇，问道：“大人怎地这般安静？”

“等到得地方，心中好奇自然会得到解答。”萧安说道，“本官倒是有一别的疑惑想要求叶大人解答。”

“求谈不上。”叶橖说，“下官定当知无不言，言无不尽。”

萧安突然靠近，两人此刻仅有一拳之隔。

萧安说道：“马车唯有司主才配使用，可如今看来这马车反倒变成叶大人的坐骑了。”

“这一切都是托大人的福，下官不过

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