“属下与之相熟，不如先由属下前去与之沟通。”墨玉会意道，“若他们同意，大人再问亦不迟。”

叶橖深觉言之有理，颔首同意。

须臾后，墨玉折返归来，朝她说道：“他们已同意，大人请。”

叶橖转身面向萧安，做“请”的动作，说：“大人请。”

萧安官职虽比叶橖高，但此刻萧安还是甘于身在叶橖之后，四人拾阶而上步入屋内。

虽然已有墨玉与之提前沟通，然当少年们再次看到他们仍残存些惧怕与警惕。

墨玉见之亲至于前，安慰道：“别怕，这两位乃是制灯司的司主萧大人、一品制灯师叶大人。你们方才所分食的烤饼便是两位大人所买。他们不会伤害你们的，只是想问你们一些问题。”

墨玉作保，少年们遂点头同意。

叶橖遂缓缓上前，躬身蹲下，浅浅一笑，语气轻柔询问：“你们为何会殴打那位大哥哥？”

叶橖说着用手指向萧安，为能拉近与少年们的距离，叶橖特意将萧大人改成大哥哥。

叶橖继续问：“是不是因为那位大哥哥身上穿的衣服？”

挨她最近的一位少年微微点头，果真如她所料，少年的动粗的对象就是她身上的官袍。

首个问题答案已得，便是下个问题。

“那你们为何会只打穿这种衣服的人？”叶橖提出新问题道。

少年们面面相觑，却皆是沉默。

细看少年们的眼神不难发现，其内里藏着恐惧与害怕。她想，定是有某些官员对少年们做过什么。

自进门后便保持沉默的萧安，此刻却开口说：“若是你等真受欺负，叶大人定会帮你等讨回公道。”

萧安的语气很平很淡，如湖面般，但若是仔细听，就会发现其中藏着的安慰与关切。

叶橖点头，向少年们传达出她可以帮他们，之后开始仔细观察少年们的神情变化。

显然，须臾过后，少年决定相信他们。

依旧是离她最近的那个少年，这次少年终是开口，说道：“曾有穿这种衣服的人打过我们。”

叶橖听后当即如遭雷劈，身旁的墨玉很配合地伸手轻轻撩起少年的衣物。

衣物在被掀开的那一刻，其后的画面可谓是触目惊心，一条条深红到发黑的伤口犹如一条条毒虫啃食着少年的皮肉。

深红说明伤口很深，发黑代表未得到及时的治疗。

金武躬身开始依次掀起少年们的衣物，不出所料，每位少年身上都带着伤痕。

金武义愤填膺骂道：“下手这么重，真是畜生！”

叶橖见状心中又怒又悲。

怒是因为施暴之人惨无人道，而悲则是少年们受伤未能及时治疗。叶橖当即遣金武去请大夫前来为少年们医治。

伤口形细长，明显是鞭刑所致，施暴者心思颇深，专挑脊背鞭打，既能起到疼的效果，又不会伤及骨骼。

少年们闭口不言，想必是心生畏惧，亦或是被施暴者所警告威胁。

经过大夫诊过后，金武便按照药方前去抓药，金武抓药回来时墨玉取药炉亦同时而归。

叶橖亲自为少年们煎药，煎药时有少年过来，在她身旁坐下。那少年看着应当是这群少年中年岁最小的。那少年说道：“姐姐谢谢你。”

叶橖有些许疑惑，她身穿官服，头戴乌纱帽，与男子几乎无异，这少年是怎么看出她是女子的？

那少年似是看出她心中所惑，故而开口解释道：“你长得很白，很漂亮，只有姐姐才会这样长。”

“谢谢你。”叶橖道。

少顷，叶橖开口询问：“他们为何会打你们？”

少年陷入思考，抓着头发，良久说道：“嗯……好像是什么灯笼司，想不起来了。”

叶橖产稍顿片刻，尝试询问：“制灯司？”

“对！”少年喜出望外，答，“就是这个司，他们不让我们靠近，听说那里要找什么人，我们不听，他们就开始打我们，姐姐你们究竟要找什么人啊？”

其实自公文贴出来开始，少年们便已然得信而结伴前往，本想谋个好去处，可刚到制灯司门前，便遭到身穿官服的人驱赶，并警告他们不准再来。

但仍有少年不死心偷偷前来，却不想其心思早被那些人知晓，他们便被赶至此处，那些人先是拿鞭子狠狠抽打他们一顿，又警告他们不准乱说，随后将他们关在此处自生自灭。

难怪她与金武墨玉在街道上看不见少年，原来是被人提前知晓给驱赶至此。如此看来，是有人故意阻挠她。

“你可否帮姐姐一个忙？”叶橖笑着问那少年。

那少年点头：“嗯。”

汤药内服金创药外用，仅仅五日少年郎们便恢复如初。灯司招徒之事仍令其牵肠挂肚，遂复至灯司探听消息。

念及护身之恩，故此五日内叶橖皆在近身照料，所谓照料，因男女有别不过是端捧汤药，再无其它。

萧安长指端起白瓷青花碗，指尖触及碗壁时温热适中，遂一饮而尽，待将碗放还时，心中突生一番逗弄之意。

见萧安欲还碗，叶橖捧盘适时相迎，却于半空萧安骤将碗收回。叶橖不解，微微抬头恰迎上萧安双目。

只见萧安故作轻浮挑眉举动，唇角轻勾，话似铜炉熏烟缥缈而出：“秉承滴水之恩，当涌泉相报之理，本官背后瘀伤合该由叶大人亲自侍药，而非墨玉代劳。”

萧安所言颇具深意，将字细细拆解开其意便缓展呈现，滴水之恩，应指萧安护她遭打一事，涌泉相报，应指她不应只固守于端捧汤药，更应放下男女有别之道。

遂心想：轻浮。

凭此话语，叶橖拨移话锋，作答：“正因如此，下官才近身端捧汤药侍奉。”

她这话释意很明确，若非因此恩情，恐怕连捧药之举萧安都见不到，又怎会致其趁此时机作挑拣。

此言一出，萧安心中那股挑逗之意随即化作心思被窥破的窘迫，目光躲避，垂首，故借归碗来作遮掩，叶橖捧漆盘相迎，恰此时金武迈步入内。

“禀叶大人。”金武持剑抱拳，微微躬身见礼，道，“人已抓到！此刻就在灯司侧门外。”

五日苦等终得果，叶橖甚为欣喜，故朝萧安说道：“事似有进展，怕往后几日下官再不能近身侍奉于大人。”

言外之意就是，恩已报。

萧安未反驳，而是整衣起身，左手置后右手摇扇，神态平和，似一切尽在其掌中。

待其行至门前时驻足，偏头作答：“正好，本官也闲，也好奇事情进展，不妨一同？”

其言看似在邀请，实则是想同去判断事情轻重程度。重，她自可去忙；轻，萧安定

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